Кей Мортинсен - Ледяная страсть

• Название: Ледяная страсть
• Автор: Кей Мортинсен
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1636-S

Две семьи были дружны, а потом рассорились. Много лет спустя они решают помириться и поженить своих отпрысков — Марка и Миранду. Какое же удивление Марка, когда вместо кроткой подруги детства он видит бойкую и вульгарную красотку, не имеющую представления о правилах хорошего тона. И каково удивление его семейства, когда он восторженно реагирует на шокирующие выходки «невесты». Все объясняется просто — оба разыгрывают спектакль. Но зачем?..

---

Неожиданная теплота его губ смутила ее еще больше. Этот дружеский поцелуй, казалось, длился бесконечно долго. Или, может, ей это только показалось? Уверенность Миранды в себе таяла прямо на глазах.

— Привет, — вслед за ним повторила она.

Марк немного отодвинулся, но все же был слишком близко, не давая ей никакой возможности обрести душевное спокойствие.

— Надеюсь, мы опять друзья. Я буду рад возобновить наше прежнее знакомство, — вкрадчиво сказал Марк.

— И я тоже, — пробормотала Миранда в ответ, стараясь преодолеть дрожь, которая охватила ее.

— Так с чего же мы начнем? — прошептал он, беззастенчиво разглядывая ее грудь.

Свой собственный смех показался ей деланным и неискренним.

— Ты знаешь, я никак не могу прийти в себя! — заявила она, стараясь избежать ответа на его вопрос. — Ты совсем не такой, каким я тебя представляла.

— Да и ты тоже, — ухмыльнулся он.

Его бархатный баритон был полон такой жаркой истомы и так располагал к себе, что она чуть не призналась ему во всем. Но она все же сдержалась и ответила ему широкой, ничего не значащей улыбкой.

— Я сама сделала себя!

— И результат, которого ты достигла, просто сенсационный!

Он дружески подмигнул ей, и это чуть не пробило брешь в ее вымученном самоконтроле. Однако Миранда лишь игриво взглянула на Марка.

— Повтори это еще раз, я так люблю комплименты, — проворковала она. — Кстати, пока я не забыла. Сейчас ты рассыпаешься в комплиментах, но вчера был угрюм и неприветлив. Почему бы это? — спросила она как ни в чем не бывало.

Его улыбка растопила бы и каменное сердце.

— Давай поговорим откровенно. Наши бабушка и дедушка питают надежды на наш брак, ты в курсе этого?

— В общем-то, да.

— Честно говоря, я вовсе не был в восторге от этой идеи. Мне вовсе не улыбалось связать свою жизнь с особой без каких-либо признаков характера, с размазней, которой ты была когда-то, — заявил он с оскорбительной откровенностью.

— Спасибо! — негодующе фыркнула Миранда. Это она-то размазня?

— Не за что, — ухмыльнулся он и, взяв ее руку, поднес к губам.

— Ну и?

Казалось, что его тягучий как карамель поцелуй сделал ее на удивление лаконичной. А может, его удивительно густые, загнутые кверху ресницы лишили ее голоса. Каким-то образом ей все же удалось озвучить вопрос, который вертелся у нее на языке.

— Что же изменилось?

— Ты изменилась.

Его хрипловатый голос был едва слышен, но в нем было столько сдерживаемой страсти, что Миранда ударилась в панику. По ее предварительному плану, когда-то казавшемуся гениальным (наивная!), Марк не должен был заинтересоваться ею. Наоборот! Он должен был проникнуться к ней самой искренней неприязнью. Что же теперь делать?!

— Да? — пробормотала она.

— Да, девочка моя, — пылко прошептал он. Его взгляд медленно скользил по ее телу, задерживаясь в стратегически важных местах. — Ты просто сногсшибательна.

Ее затуманенные глаза сделались еще больше от крайнего замешательства.

— А… Я боялась, что не понравлюсь тебе…

— Когда я впервые тебя увидел, я просто потерял дар речи от изумления. Кроме того, я был несколько настроен против твой семьи.

— С чего это вдруг? — удивленно спросила Миранда.

— Как, ты разве не помнишь? Твой отец соблазнил мою мать.

— Что ты говоришь! — завелась она. — Мне лично кажется, что все было как раз наоборот.

— Ладно, мы это потом выясним, — пообещал Марк своим бархатным голосом. — Но теперь ты мне нравишься все больше и больше. Хотя, честно говоря, мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к тем переменам, которые произошли с тобой. — Его глаза загорелись теплым огнем. — Так почему бы нам, как бы помягче выразиться… Почему бы нам с тобой… ммм… не познакомиться поближе? — Его голос понизился до страстного шепота. — Миранда, я просто очарован тобой. Ты меня заворожила.

Миранда судорожно сглотнула. Что же ей делать? Он вряд ли заинтересован в ней в качестве невесты, но его намеки достаточно откровенны даже для самой неискушенной женщины. Он весьма не прочь весело провести с ней некоторое время. Если она именно та разбитная современная женщина, за которую себя выдает, то должна быть вовсе не прочь запрыгнуть в его постель.

Что за идиотскую ловушку сотворила она для себя! Но как ей сейчас превратиться в ту бесцветную невзрачную особу, которой она была нею жизнь?!

Необходимо предпринять что-то радикальное… Не прошло и нескольких минут, как спасительное решение пришло ей в голову. О, она знает, что делать. Она будет демонстрировать Марку такое желание стать миссис Редман, что он убежит от нее вприпрыжку.

Миранда наклонилась к нему и сказала с трудно скрываемым оттенком алчности в голосе:

— Говорят, что у тебя куча миллионов. — Она могла бы поспорить, что он несколько потух. Кому же может понравиться, когда твой кошелек предпочитают тебе самому.

— Что-то вроде этого, — пробормотал он с натянутой улыбкой.

— Здорово! — Ее голос был полон энтузиазма. — Люблю богатых мужчин. — И тут же добавила: — Ты знаешь, я сейчас на мели, не мог бы ты одолжить мне сотню баксов?

На этот раз Марку было трудно скрыть свою реакцию. Он с трудом сглотнул, но все же полез во внутренний карман, неторопливо вытащил роскошный бумажник и отсчитал несколько бумажных банкнот. Она взяла протянутые деньги, не спеша пересчитала их. Денег оказалось гораздо больше, чем она предполагала, что-то около пятисот австралийских долларов. Ничего себе!

— Достаточно? — сухо спросил он.

Боковым зрением отмечая, что весь стол наблюдает за ними, затаив дыхание, Миранда аккуратно сложила деньги и засунула их поглубже в декольте. Интересно, как же далеко он зайдет в своем желании затащить ее в постель?

— Спасибо! — Она взглянула на него призывным взглядом Мата Хари и добавила погромче: — Люблю щедрых мужчин. А как я могу отблагодарить тебя?

Миранда услышала звон разбитого стекла на другом конца стола. Подняв глаза, она увидела, что Оливия покрылась красными пятнами, один официант заменяет ее бокал, а другой ликвидирует ущерб, нанесенный столу красным вином.

— О! У меня на этот счет есть несколько предложений. — Он посмотрел в глубину ее глаз, как будто не замечая суеты вокруг Оливии.

Миранда обнаружила, что ее стала бить дрожь. Видимо, ветер с террасы долетал и сюда.

— Что вы будете заказывать, мадам? — К ней подошел официант с записной книжкой в руке.

Девушка искренне обрадовалась тому, что у нее появилась возможность отнести взгляд от колдовских гипнотических глаз Марка. Взглянув на симпатичного темноволосого официанта, она поняла, что тот с трудом сдерживает улыбку.

— Суп из морепродуктов, салат из капусты, кролик с кедровыми орехами в сметанном соусе. И принесите жареной картошки побольше. — Она говорила во весь голос, нисколько не смущаясь от того, что ее соседи досадливо морщатся.

— Хорошо, мадам, — вежливо ответил молодой человек, с трудом сохраняя солидный вид.

— Какой ты славный, — подмигнула, она юному красавчику, дружелюбно похлопав его по руке, и сказала потише: — И не будь таким серьезным. Тебе ведь так хочется посмеяться, правда?

Он улыбнулся до ушей, и она вместе с ним, радуясь хоть какому-то разнообразию в похоронной обстановке вечера. Затем, удивляясь своей собственной дерзости, она вскочила и подняла свою рюмку.

— Хочу произнести тост.

Гости вежливо подняли рюмки, хоть и не особенно охотно. Оливия же, казалось, была готова убить ее взглядом. Чудесно! Именно это ей и нужно.

— Давайте выпьем за любовь и свадьбы! Пусть бедные всегда выходят замуж за богатых, а процветающие женятся на бедных, ведь тогда все будут равны!

Все онемели. Один только Марк выпил до дна и залился смехом.

— Ты просто прелесть! — воскликнул он с явным удовольствием. — Где ты была до этого?

— В Олбани, — отрезала она.

Этого типа ничем не проймешь! Она повернулась к соседу, сидящему слева от нее, но однообразие и натянутость его ответов быстро надоели ей. Вскоре прибыл суп, и она смогла немного развлечься, шумно втягивая горячую жидкость, причмокивая и чавкая.

За фортепьяно, стоящее в зале, присел молодой длинноволосый музыкант, который заиграл попурри из старых мелодий. Когда он закончил, никто не захлопал, тогда Миранда сделала это одна. Она шумно демонстрировала свой восторг, делясь впечатлениями с соседями.

Миранда заметила, что ее почин был подхвачен, и игра пианиста теперь неизменно вызывала аплодисменты постояльцев отеля, хотя гости Редманов, сидящие за одним длинным столом, не захлопали ни разу.

Миранда была полна решимости показать свою полную несостоятельность в качестве благопристойной невесты для Марка. Она, не переставая, думала о том, что бы ей такое отчебучить, чтобы навсегда закрепить свой успех.