Джуди Кристенбери - Сама себе хозяйка

• Название: Сама себе хозяйка
• Автор: Джуди Кристенбери
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-0-373-19830-6, 978-5-05-006772-2

Дебра Ричи, овдовев, одна воспитывает ребенка. Живется ей нелегко, и когда ее дядя предложил девушке место экономки у своего босса, Дебра с радостью ухватилась за эту возможность. Она не знала только одного: прежде чем приступить к работе на новом месте, ей придется выйти замуж за своего нового хозяина.

---

— И все? Как-то не верится… А чем ты ее кормила?

— Картофельным пюре.

— Что?! Но ведь она могла подавиться! — воскликнул мужчина.

— Джон, ты так говоришь, словно я никогда не кормила детей! Но если ты мне не веришь, я могу сначала сводить Бетси к педиатру.

— Нет, просто… А когда ты поедешь в магазин? — решил сменить тему Джон.

— Сначала мы все позавтракаем, потом искупаем Бетси, а потом уже поедем. Сомневаюсь, что магазин открывается раньше восьми.

— Сиденье для Бетси в машине, хорошенько пристегни ее, — он опустил дочку на стульчик. — Езжай осторожно и, самое главное, медленно.

— Хорошо, я поведу машину очень аккуратно.

Джон виновато посмотрел на жену.

— Я веду себя как полный идиот?

— Самую малость, — улыбнувшись, ответила Дебра.

Дебра очень нервничала, сидя за рулем «кадиллака». Ей еще никогда не доводилось ездить на таких дорогих машинах.

Дорога до магазина заняла не очень много времени, и вскоре девушка уже припарковалась у супермаркета. В магазине, взяв все, что нужно, она нашла менеджера Чарли. Мужчина записал все купленные продукты на счет Джона, а затем предложил донести пакет до машины. По дороге Дебра поделилась с ним своими мыслями насчет целесообразности покупки «кадиллака».

— Я своим ушам не поверил, когда Джон решил заказать эту машину для своей жены, — поспешил согласиться с ней Чарли. — Ведь она стоит целое состояние! Не знаю, почему Джон не хочет продавать эту машину. Ведь тогда он смог бы отдать хотя бы часть долгов.

— И много можно за нее выручить?

— Разумеется. На ней никто не ездил с тех пор, как умерла его бывшая жена.

— Спасибо, что помогли донести продукты.

— Был рад помочь. Вы точно купили все, что необходимо?

— Кажется, да. К тому же миссис Ричи содержала кухню и кладовку в полном порядке — продуктов там хватит на полгода вперед.

— Вообще-то это вовсе не ее заслуга. После того как Джон женился, он нанял экономку. Она уволилась незадолго до смерти Элизабет. К тому времени он был уже по уши в долгах.

— Что ж, еще раз спасибо за помощь.

Теперь у Дебры хватало пищи для размышлений. Почему Джон не продал этот «кадиллак»? Его жены нет в живых, ездить на нем уже некому. Для поездки в город она с тем же успехом могла бы взять грузовик Джона или Билла.

Поход по магазинам на этом не кончился. Теперь на заднем сиденье лежала большая коробка. Дебре оставалось лишь надеяться, что муж не слишком рассердится на нее за эту покупку — манеж для девочки. В конце концов, Бетси нужно обеспечить условия для того, чтобы она училась ходить.

Конечно, Бетси ползала по ковру, но только тогда, когда за ней было кому присматривать. А сейчас у Дебры столько дел, что она не могла постоянно следить за девочкой. Энди еще слишком мал, чтобы поручать ему малышку.

Дома Дебра довольно быстро сумела собрать манеж — с помощью сына, который подавал ей винтики и болтики. Скоро Бетси вовсю резвилась в новом манеже, а Энди сидел на диване и смотрел телевизор. Дебра начала заниматься домашними делами, пока не пришло время кормить детей обедом. Тут она вспомнила о Джоне, который утром отказался взять с собой бутерброды…

Когда дети, поев, легли спать, Дебра решила немного прибраться. Вскоре тихий час закончился, и все принялись печь шоколадное печенье. Разложив тесто на противень и поставив его в духовку, Дебра села напротив Бетси и начала с ней разговаривать. Легче всего малышке давалось слово «папа».

Печенье удалось на славу, Энди с удовольствием умял несколько штук. Дебра и сама сгрызла штучку.

— Пора готовить ужин.

— А мне можно поужинать с ковбоями? — оживился Энди.

— Нет, они вернутся слишком поздно, ты уже будешь в постели. Вот окончится отел…

— А что такое отел?

— Это когда у мамы-коровы появляется теленочек.

Когда сын открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, Дебра торопливо продолжила:

— Нет-нет, больше никаких вопросов! У меня еще слишком много дел!

Дети уже спали, а Дебра все возилась на кухне, готовя ужин. Она так надеялась угодить Джону!

Глава третья

— Бетси снова спит? — возмущенно спросил Джон, вернувшись домой.

— Да, — отозвалась Дебра, вслед за ним выходя из кухни. — Джон, я подумала, что установившийся режим будет полезен и для Энди, и…

— Я говорю не об Энди! Меня волнует Бетси. И я хочу видеть дочь, когда прихожу домой!

Дебра замерла на полушаге.

— Что ж, в таком случае это всего лишь еще одна ложь.

Она развернулась на сто восемьдесят градусов.

— О чем ты?

— Дядя Билли говорил, что ты станешь настоящим отцом для Энди.

Черт! Джон знал, что больно ранил жену. Придется извиниться. Ладно, об этом можно подумать позже. А сейчас нужно навестить Бетси.

Джон обнаружил, что его девочка мирно спит. Он коснулся ее волос и погладил малышку по спинке, но вскоре понял, что просыпаться она не собирается. Тогда Джон просто поцеловал Бетси в щеку и ушел. Внизу он принял душ и прошел на кухню. Мужчины уже сидели за столом.

— Прости, Джон, но Дебра велела нам сразу же идти ужинать, — виновато объяснил Билл.

— Конечно. Я просто заходил к Бетси.

Дебра не сказала ни слова, только поставила перед ним тарелку с едой. Ничего, он попросит прощения, и она остынет.

На десерт был яблочный пирог, необычайно вкусный. Но Джон и не подумал хвалить жену — Дебре более чем достаточно слов одобрения других ковбоев.

Мужчины поели и вышли, а Джон даже не поднялся со своего места.

— Вам угодно что-нибудь еще, мистер Ричи?

Он удивился.

— С чего это ты так меня называешь?

— А что, это не ваше имя?

— Вообще-то я собирался извиниться…

— Это излишне. Вы все расставили по местам, — Дебра со стуком поставила тарелки в раковину.

Ну почему, почему перед женщинами так трудно извиняться?!

— Дебра, я всего лишь хочу попросить прощения.

— Увы, у меня целая куча дел, а я и без того устала.

— Ты же не эта чертова Золушка, Дебра!

— Разумеется, нет. Я всего лишь домработница.

— Ты моя жена!

— Мы оба знаем, что это неправда. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду займусь стиркой.

Джон настырно последовал за ней.

— Я смогу нанять домработницу осенью.

Девушка развернулась и попыталась испепелить его взглядом. А затем без единого слова продолжила путь. Джон остался стоять столбом в коридоре.

Что он такого опять сказал? Всего лишь пытался извиниться… Но с каждым сказанным словом Дебра начинала злиться все сильнее. Почему ей так не понравилась идея нанять домохозяйку? Элизабет на этом настаивала.

Мужчина вернулся на кухню, чтобы налить себе еще одну чашку кофе. Все равно уснуть он теперь не сможет.

Дебра остановила дядю в дверях.

— Можно с тобой поговорить, дядя Билл?

— Послушай, милая, я понимаю, из него пока получается не слишком хороший муж, но…

— Я не хочу обсуждать с тобой Джона. По крайней мере, под таким углом. Я сегодня ездила в супермаркет. Чарли сказал, что за «кадиллак» Джон мог бы выручить уйму денег. Почему он его не продал? Наверняка деньги ему сейчас не помешают. Можно было бы нанять еще одного ковбоя…

— Ты серьезно? — пораженно спросил мужчина.

— В каком смысле?

— Ты не против того, чтобы Джон продал эту машину? Ради ранчо?!

— «Кадиллак» не мой. Я с тем же успехом могу ездить в магазин на твоем грузовичке — если, конечно, ты мне его доверишь.

— Конечно! Это просто прекрасно! Надо поскорее рассказать об этом Джону!

— Нет! Обо мне упоминать не надо. Запомни: эта идея возникла у тебя.

— Но, Дебра…

— Не надо, дядя Билли. За тобой должок.

Если Джон наймет домохозяйку сейчас, а не осенью — что ж, значит, такова жизнь. Они с Энди найдут себе новое жилье. По словам Чарли, хороший повар не останется без работы. Только вот, похоже, Дебра успела привязаться к этому дому. Или к этому мужчине?..

На следующее утро, придя завтракать, Джон с удивлением увидел на кухне Бетси, сидевшую в своем детском стульчике.

— Доброе утро, милая, — произнес он.

— Нет смысла подлизываться к Дебре, она уже приготовила завтрак, — поддразнил его Микки.

Дебра, стоявшая спиной, развернулась и поставила на стол блюдо с омлетом.

— Покорми Бетси кашей. Только не набирай в ложку слишком много.

— Дебра, вы что, не с той ноги встали? — спросил Микки. — Или мне лучше задать этот вопрос Джону?

В кухню вошел Билл и сразу заметил какое-то напряжение.

— Простите, я опоздал. Что стряслось?

— Да ничего, — отозвался Микки, а потом наклонился к Биллу и шепнул: — По-моему, голубки поссорились.

В этот момент Бетси добралась до ложки с кашей и опрокинула ее на себя.