Илья Бердников - Проходимец по контракту

• Название: Проходимец по контракту
• Автор: Илья Бердников
• Издательство: Издательства: АСТ, Астрель-СПб, Полиграфиздат
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-074988-1, 978-5-4215-2389-5, 978-5-9725-2038-1

Алексей Мызин — никто. Ничтожная зарплата, скучная работа, долги…

И вдруг все заканчивается. Вернее — начинается. Мызину предлагают работу на Правительство. Непонятный контракт, но — очень серьезные деньги.

За что? Да ничего особенного. Просто Алексею невероятно повезло: он — Проходимец. То есть обладает редчайшей способностью — проходить через Врата между Мирами. И проводить караваны. Собственно, за это ему и платят.

И понеслось! Агрессивные мутанты и боевые роботы, межпланетные контрабандисты и загадочные Инспекторы. Словом, сплошные гонки на выживание.

Но есть и плюсы. Друзья. Верные. Возлюбленная, которая стреляет лучше, чем готовит. Неземная домашняя зверушка… способная откусить голову крокодилу.

И много-много крайне опасных для жизни приключений.

---

— Вержбицкий рекомендовал услуги именно вашего экипажа, — проговорил Сансар. — Один из наших друзей по свободной торговле — тоже.

«Свободная торговля»! Вот как красиво они контрабанду именуют! Что ж, романтично даже: свободный торговец, преодолевающий всевозможные преграды и опасности для доставки шебекским барышням шляпок с перьями мозальских прыгунов и корсетов из рыбьего уса с Псевдо-Геи. Этакий благородный корсар, сражающийся за свободу товарообмена!

Я, наверное, улыбнулся, так как Сансар ответил улыбкой и практически незаметным поклоном. Да, нужно вести себя осторожнее. Дядьки они серьезные и глупых шуток не потерпят. Хорошо еще, что шастающая по кабинету Маня разряжала обстановку и не давала авторитетам оставаться до конца авторитетными… Неоценимое животное!

— Как вы знаете, — продолжил Сансар, — в связи с вашим преждевременным появлением на Шебеке, вам придется подождать какое-то время, нужное для подготовки груза. Конечно, нельзя не отметить, что ваш нынешний статус участников спортивных состязаний не может не беспокоить нас как заказчиков услуги по перевозке. Это весьма неосмотрительно, с одной стороны, но хорошо тем, что так вы намного меньше привлекаете внимание спецслужб и наших конкурентов.

Ага, так еще и конкуренты имеются! Дела становятся все интереснее…

— Какого характера груз? — спросил дотоле молчавший Свед.

— Техническое оборудование, — ответил «Дядя Том».

— А конкретней? — Свед пристально смотрел в глаза старому авторитету. — Насколько я понимаю, нам придется шкурой рисковать не раз из-за этого груза, так что информация нам не повредит.

«Дядя Том» спокойно выдержал этот взгляд, похоже, что гивера его намного больше нервировала.

— Конкретней сказать не могу. Единственное скажу, что на Аканэ, — он сделал ударение на последний слог, — или, как вы его еще называете… да, на Пионе! — так вот, там этому оборудованию будут очень рады.

— Там же война на полпланеты идет! — Свед явно был не обрадован такой перспективой.

«Дядя Том» поморщился.

— От войны остались только маленькие отдельные островки, — вклинился Сансар. — Тем более что вы попадете в самую безопасную часть этого мира, просто вам придется немного прогуляться по мирам, чтобы попасть в нужный Проезд. Кроме того, важно не только добраться до этого Проезда, но и пройти его.

Я насторожился.

— А в чем трудность?

— Это закрывающийся мир.

Сансар сказал и сделал паузу, ожидая нашей реакции. Реакцией было недоумение.

— Дело в том, — принялся объяснять Сансар, — что множество Проходов в Аканэ уже закрылось, а оставшиеся весьма нестабильны и не дают полной гарантии перехода. Вы нас заинтересовали тем, что побывали в практически закрытом мире Псевдо-Геи и даже выбрались оттуда, что говорит о неординарных способностях вашей команды.

Свед откинулся в кресле, прищурился:

— А не кажется вам, что это заслуга, в первую очередь, Проходимца?

Я глупо потупился. Почему-то мне иногда очень не нравится, когда меня хвалят. Может, это тоже является фактором гордости? Или наоборот — сигналом скрытой опасности?

— Проходимец важен, — невозмутимо ответил Сансар. — Но практика показывает, что в половине случаев извлечение Проходимца из команды оказывает большое влияние на его психику и, следовательно, меняет характеристики производительности Проходимца.

Мне не понравилось его описание. Словно какой-то технический агрегат описывался, а не живой человек. Еще бы коэффициент полезного действия Проходимца высчитал… Хотя, думаю, уже давным-давно для таких вычислений существуют умники-специалисты в организациях, занимающихся этим вопросом. На то и человек, чтобы смотреть на других ему подобных, просто как на средство достижения цели. Причем каждый думает, что он каким-то образом выше остальных и это дает ему право решать что-то за других…

— В связи с трудностью задания, — Сансар полуобернулся назад, — мы предлагаем вам в команду Нэко, — клерк в сером камзоле поклонился, — он будет вам неоценимым помощником в пути и тренированным охранником, если потребуется.

— Оплату он нам тоже поможет получать?

Сансар улыбнулся, покивал, давая понять, что оценил юмор Сведа.

— Нет, ваша плата останется вашей платой. Нэко будет, скорее, гарантией того, что груз в целости и сохранности прибудет к получателю, ну и вы тоже. Поверьте, мы заинтересованы в вашей сохранности, так как в случае успеха мы надеемся на дальнейшее сотрудничество с вами.

Свед хмуро кивнул. Да, как-то все не очень приятно складывалось. И похоже, что неприятные новости только начинались.

— Насколько мне известно, — заметил «Дядя Том», — у вас пропал человек из команды, что может сказаться негативно как на ее общей работе, так и на работе Проходимца. Мы можем помочь вам в поисках вашего человека, тем более что это может оказаться работой наших конкурентов.

— Это было бы неплохо, — ответил Свед, внимательно изучая плафон на противоположной от него стене. — Тем более что его браслет не дает сигнала, а этот пропавший — очень неплохой штурман.

— Я уже запустил поисковую сеть, — кивнул Сансар. — Нэко будет с вами и, при надобности, поможет вам в этом деле. Он присоединится к вам чуть позже, а до тех пор вы можете предаться отдыху в вашем отеле или в любом другом месте.

Тихо прозвенел звонок. Середина овального стола провалилась куда-то вниз, на ее место поднялся поднос с разнообразными лотками — тарелками с едой, скорее, пестрой и разнообразной, чем обильной. Обидно, я есть хотел не на шутку.

— Позвольте мне поухаживать за вами, дорогие гости, — нараспев проговорил Сансар. — По причине сохранения конфиденциальности мы отказались от услуг официанта, надеюсь, это не омрачит этого раннего завтрака. Сейчас как раз подходит время пробовать чудесные блюда и наблюдать рассвет над лазурным океаном.

Деревянные с виду потолок и противоположная двери стена вдруг словно протаяли от центра к краям. Свет, исходящий из матовых полусфер на боковых стенах, погас, и я увидел, что снаружи было уже достаточно светло. Небо было прозрачно-бирюзового оттенка, переходящее к горизонту в красно-оранжевую полосу, эдакий неровный шрам, откуда вот-вот должно было прорваться утреннее солнце. Замерший внизу под нами город с погасшими огнями казался утопающим во тьме. Здесь же, наверху, уже было утро. Раскинувшийся вольготно океан тускло отсвечивал сквозь дымку, окрашенную в малиновый оттенок ближе к горизонту.

— Скажите, — поинтересовался Сансар, — вы серьезно думаете выиграть в предстоящей гонке?

— Мы думаем остаться в ней живыми, — вежливо ответил я. — Чтобы иметь возможность выполнить ваш заказ.

Свед толкнул меня под столом ногой, и я решил молчать, чтобы не ляпнуть что-нибудь сдуру.

— Я обязательно сделаю ставки на этих гонках, — заявил, улыбаясь, Сансар. — Поставлю против вас, чтобы денег заработать.

Свед снова толкнул меня ногой под столом, и вовремя: меня так и подмывало ляпнуть что-нибудь ехидное в ответ на это неприкрытое издевательство.

— Мы посмотрим, что можно будет сделать, чтобы вы достойно участвовали в этом заезде, — проговорил задумчиво «Дядя Том».

— Раз так, — сказал Сансар, — то я не побоюсь поставить немного и за наших дорогих гостей.

Я, чтобы не попасть впросак со своими высказываниями, решил занять рот едой и попробовал тонкие ломтики розового цвета, политые тонкой струйкой желеобразного соуса. Попробовал и остался сидеть с открытым ртом. Нет, не от восхищения: рыба как рыба, вот только остроты необычайной, как будто я полный рот перца чили с крепчайшей русской горчицей набрал. Пытаясь удержать выступавшие слезы, я отхлебнул из широкой чашки, стоявшей передо мной.

Словно кипятка глотнул.

Слезы все-таки хлынули из глаз, потекли по щекам. Глаза отчаянно щипало от испарений, поднявшихся над чашкой. Что за ужас они тут едят и пьют?

— Перестарался, Алексей? — спросил заботливый Свед, который, похоже, так ничего в рот и не брал.

Я закивал.

— Вы можете попробовать рыбу-волка, она в нашей национальной кухне менее острая, — посоветовал мне Сансар.

Я рискнул.

Лучше бы я этого не делал.

Этот «морской волк» вцепился мне в язык поистине волчьей хваткой, заставляя хватать ртом воздух и извергать новые потоки слез.

Где-то там, в расплывающемся мире, Свед с теневыми авторитетами философски-художественно разглагольствовал о нежности прозрачных лучей рассвета над задумчивыми водами океана, целомудренно прикрывшегося накидкой туманной пелены. Я же, вместо рассвета, видел только что-то расплывчато розовое, размытое в светлую муть моими горькими слезами. Даже Маня, наверное, получала гораздо больше эстетического удовольствия, чем я, от созерцания этого дурацкого рассвета, в этом долбаном высотном ресторане, где повара-шизофреники подавали эту убийственную еду ненормальным жителям Шебека.