Петр Мамченко - Дело рыцаря Тьмы

• Название: Дело рыцаря Тьмы
• Автор: Петр Мамченко
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Фэнтези

Мало помнить о чести и совести, даже находясь во Тьме. Ведь Владыка Тьмы, Цьяхимлетонг, рано или поздно потребует от своего слуги того, что идёт вразрез с человеческой моралью, совестью и любыми законами. Великому демону неинтересны человеческие ограничения. И значит, надо срочно избавляться. Либо от ограничений либо… от Цьяхимлетонга!

---

Землянин даже сам нарушил благословенное молчание, чтобы уточнить, откуда взялся такой эффект? То, что поместье миражом быть не может, было ясно сразу. Забор и купол над башней пылали узорами активных заклинаний. Тот, кто засел внутри, гостеприимством не отличался.

— Что это за пакость? Зачем такая маскировка?

Проводник с готовностью принялся за объяснения, и рыцарь Тьмы в очередной раз почувствовал себя недоумком. Ведь сам же возмущался, не в силах приблизиться к владениям Чётвёртого Магистра с изнанки. Защита! Мощная, надёжная, многофункциональная защита, которую ставит на своё жилище любой толковый маг, а уж Магистрам — сам бог велел!

Любые владения окружались защитой, и насыщались Силой. Возникало нечто вроде эффекта закрытого пространства, недоступного для большинства заклинаний. В том числе, для боевых тактических. Недаром, оказывается, уже сотни лет никто не пытается завоевать болотное королевство. Каждый из пяти Магистров обязан контролировать свой участок границы, и в любой момент мог обрушить на армию захватчиков всё, что позволит ему искусство, уровень Силы и больная фантазия. А если учесть, что многие наработки, ритуальные заготовки, амулеты наследовались, избежать искушения шарахнуть по нелюбимому коллеге чем-то запредельно-убойным становилось невозможно. Ну а при том, что у любого Магистра есть недруги просто по умолчанию, пренебрегающий защитой просто сам нарывался на неприятности.

Да что там говорить, сама традиция вызова на дуэль была введена как раз для того, чтобы решать всё быстро и без обширных разрушений, ведь дай магам время и возможности, противостояние может длиться днями и месяцами, а обмен тактическими заклинаниями обязательно зацепит и посторонних. Посторонние огорчатся и подтянутся — и готова магическая война всех против всех. Нечто в этом роде когда-то уже происходило, и Магистры, едва ли не единственный раз за все времена, собрались вместе и заключили мирное соглашение. Отдельные пункты этого соглашения и стали традициями — более значимыми и незыблемыми, чем любые законы, провозглашённые королём.

— Значит, на собственной территории Магистра победить невозможно? — С недоумением уточнил Дмитрий.

— Не надо путать место Силы с защитным барьером! — Возмутился маг, оскорблённый таким невежеством. — Это всего лишь преломляющая грань, разделяющая разные среды. Как поверхность воды на озере, разделяющая Воду и Воздух, или грань мира, разделяющая реальность и Тьму путей! Да, защита ограничивает прохождение прочих Сил, и преимущество здесь за тем, кто устанавливал барьер, но ты же мог пользоваться Тьмой в поместье Четвёртого Магистра! А здесь будет ещё проще, захватчик не успел поменять защиту, и пока что пользуется чарами Жаворонка, так что никаких преимуществ у Кристаллиста не будет!

— Спасибо, я всё понял! — Поспешно заверил землянин, опасаясь, что сейчас последует лекция об установке защит, с примерами, уточнениями и контрольной работой напоследок. — Лучше скажи, что там за народ толпится у ворот?

Проводник лишь пожал плечами, без особого интереса поглядев на торчащих у ворот магов. Но, тем не менее, первым поприветствовал одного из знакомых, стоило им только подойти:

— Благословения Сил, Ветренник! Не надоело ещё стучать? Ломать не пробовал?

Толстый, богато одетый маг обернулся, и с раздражением отозвался:

— Пусть и о тебе Силы не забывают, Расплав! Всё бы вам, огневикам, ломать! Мой господин хочет сохранения законности. Хотя… Если этот укушенный вурфами урод по-прежнему будет игнорировать обращения Магистров, ломать всё же придётся. Ты-то здесь зачем? Со словом Четвёртого?

Дмитрий на миг задумался, и вдруг понял, где он уже видел этого толстяка! Это же тот арбитр, или судья, как там правильно называть, один из представителей других магистров, судивший поединок!

— Учитель всё ещё соблюдает нейтралитет! — Хмыкнул проводник. — Да и не соглашусь я становиться представителем, оно мне надо, день-деньской мотаться по всему королевству с поручениями, на опыты времени не останется… Сегодня я только помог гостю дорогу отыскать. Заодно взгляну, что здесь сейчас начнётся.

Толстым маг перевёл неодобрительный взор на Дмитрия, и в следующий миг даже отступил на шаг:

— Что за харф!… Нейтралитет, говоришь? Похоже, Четвёртый твёрдо решил отомстить Кристаллисту за ученицу, но присылать для этого… Хотя нет, ты не можешь быть тем самым, слишком молод, и аура… — Толстяк присмотрелся и оторопел. — Силы немилосердные! Это же ты, тот, кто сражался с Кристаллистом! Двойник обманщика!

Землянин криво ухмыльнулся:

— Ну зачем же сразу двойник, обманщик… Зачем приписывать мне чужие титулы? Называйте меня проще — Третий Магистр!

Представитель едва не подпрыгнул от возмущения:

— Кого ты пытаешься обмануть, демон?! Я сам видел истерзанный труп временного Магистра и засвидетельствовал скудость его тающей ауры, сражался с безумным демоном и слышал решение Магистров! Обманщик выставил против претендента замену, хоть это противоречит традициям! Тот бой недействителен!

— Значит, Третьим должен стать Кристаллист? — Удивился Расплав.

— Да нет же! Он имел бы право претендовать, если бы победил! А сейчас его претензии не имеют силы, Кристаллист должен подтвердить своё право в поединке!

— Так за чем дело стало? — Рассмеялся огненный маг. — Значит, всё, что нам нужно сделать — вытащить труса из его убежища, и разделать его, как охотник пиявку!

Толстяк тяжело вздохнул, и принялся объяснять медленно и подробно, как детям или слабоумным:

— Если ты собираешь сделать это сам, всё возможно. Но сперва тебе нужно бросить вызов, добиться присутствия хотя бы двух представителей от разных Магистров, и ещё не менее трёх свидетелей, не являющихся учениками или вассалами любого из претендентов! А демон и вовсе не имеет права претендовать на звание Магистра, претендент должен быть гражданином болотного королевства, и не менее года провести в ученичестве у любого Магистра, к тому же…

— Да мне наплевать! — Рявкнул Дмитрий, вдруг понявший, что рискует до самого вечера выслушивать юридические бредни. — У меня строго определённая цель — прибить этого гада, а как вы будете решать, кого сделать Третьим, не имеет значения! Турнир устройте, или жребий тяните, или выборы с тайным голосованием проведите! Но позднее. А сейчас — просто не мешайте!

Представитель спокойно посторонился, и дал знак своим сопровождающим — тройке молодых магов, из которых лишь один мог похвастаться непонятными завихрениями в ауре, говорящие о Силе.

— Второй Магистр будет недоволен. Но ты в своём праве. Ломай защиту, расправляйся с Кристаллистом, но помни, что всё будет засвидетельствовано, и представлено на суд Магистров!

— Не волнуйся! — Ухмыльнулся Расплав. — За последние годы Магистры ещё ни разу не сумели ни о чём договориться. К тому же, они просто не решатся злить учителя! Ломай защиту. Жаворонок хорошо поработала, но со своей Тьмой ты справишься!

Толстяк ухватил огненного мага за рукав и потащил в сторону, что-то в вполголоса выговаривая. Тот лишь посмеивался, явно не собираясь раскаиваться и исправляться.

Рыцарь Тьмы не стал дожидаться, чем закончится разговор, а вплотную приблизился к ограде. Стену, узкие ворота, землю под ногами и даже воздух пронизывали тоненькие потоки всех цветов синего. От жизнерадостно голубого, почти белого, до сумрачно-фиолетового. Магические построения мерцали, переливались, текли, сохраняя строгую форму.

Дмитрий попытался найти систему в бесконечных переливах защиты, но быстро ощутил головокружение. Похоже, никаких шансов всё сделать цивилизованно, струящиеся узоры не поддавались никакой логике. Придётся следовать всё той же порочной логике — "против лома нет приёма", и вновь обратиться к голой Силе. Тем более, что в этот раз у него есть универсальный инструмент

Первое же прикосновение сургом к дереву ворот обожгло яростным холодом. Лихо, обычно материальное заклинание не передаёт воздействие! Предупреждение? Демонстрация возможностей предполагаемым ворам и самоуверенным магам?

Землянин решил не рисковать, и защититься заранее. К тому же, это повод проверить усовершенствованную "кожуру"! Ещё перетаскивая Лорда Света, он задумался на счёт более эффективного использования кокона. Тонкие чёрные линии потекли по телу хозяина, покрывая его частой сеткой, а затем и образовавшиеся ячейки потемнели и налились мраком, облекая человека почти неразрушимым скафандром, до которого космическим технологиям Земли ещё расти и расти!

Конечно, световой меч Лорда способен пробить даже эту броню — но если всё рассчитано верно, разрушенная ячейка тут же будет затянута соседними. А защита на воротах основана не на Свете, всего лишь на Воде…