Линда Майлз - Ложь во спасение

• Название: Ложь во спасение
• Автор: Линда Майлз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81754-7, 5-05-005476-1

Расставшись с очередным приятелем и отменив собственную свадьбу, Наташа Мерил неожиданно сталкивается на пороге отчего дома с высокомерным и циничным красавцем кузеном Чейзом Таггартом. Их скоропалительный брак у всех вызывает недоумение. Почему Наташа решилась на это? Какую романтическую тайну скрывает в своем прошлом Таггарт?

---

— Успокойся, — сказал Чейз, — сейчас самый подходящий момент, чтобы сказать отцу об изменении твоих планов. Мы все устроим, обещаю, изобразим из себя безумно влюбленных, кинемся друг другу в объятия и скажем, что, как бы ни разлучали нас обстоятельства, мы, вопреки всему, все равно будем вместе. Ты всего лишь отвергла предложение Джереми, потому что поняла, что он не герой твоего романа, что не о таком человеке ты мечтала всю жизнь. Ты приехала домой расстроенная, чтобы встретиться со своим отцом, а вместо него встретила меня и сразу поняла, что мужчина всей твоей жизни — человек, которого ты раньше почему-то презирала. А я, в свою очередь, осознал, что хватит вести распутную жизнь, пора остепениться. И в конце концов ты не смогла устоять перед моим предложением и согласилась стать моей женой. — Он усмехнулся. — Отличное предложение и отличное объяснение для всех. Мы, конечно, откажемся от присутствия на свадьбе родственников твоего бывшего жениха, но если они все-таки появятся, то и их мы будем рады увидеть на нашем празднике. Не станем опускаться до скандалов.

Таша со злорадством усмехнулась, подумав о родственниках Джереми, как они будут смотреть на Чейза и, не в силах что-либо изменить, сплетничать за их спинами. Да, за такое можно многое отдать.

— Это соблазнительно, — согласилась она. — Но думаю, их присутствие необязательно, они совершенно спокойно могут забрать свои подарки, не приходя на свадьбу.

Он радостно улыбнулся.

— Вот это характер! После медового месяца мы вернемся в Нью-Йорк и вскоре подадим на развод. Волноваться тебе не о чем, я сделаю все, чтобы твое доброе имя не пострадало. Инициатива развода будет исходить с твоей стороны, ты обвинишь меня во всевозможных грехах. Ты же понимаешь, что этому все с готовностью поверят. А я со своей стороны постараюсь предоставить тебе достаточно поводов для развода.

Таша тяжело вздохнула.

— Надеюсь, это все будет действительно так просто, как ты говоришь.

Чейз нахмурился.

— А что в этом сложного? Самое главное — во-первых, не огорчить твоего отца, а во-вторых, облегчить твою жизнь. Итак, ты занимаешься свадьбой; по-моему, это намного легче, чем отменять ее, — он улыбнулся. — Понимаю, тебе будет сложно пойти на этот маскарад, но ты выдержишь. Зато потом мы окажемся далеко, где ничто и никто не напомнит тебе о Джереми. И в конце года ты уже будешь знать, что делать дальше.

Таша рассеянно провела рукой по волосам. Впервые она получила столь абсурдное и нелепое предложение. Но Чейз говорит, кажется, вполне серьезно. Да, вне всяких сомнений, сейчас это лучший выход из положения. Но как, как она сможет дать согласие на этот брак?

— И все-таки, — сказала она через мгновение, — зачем ты все это делаешь? Зачем тебе-то вдруг жениться, ведь ты всю жизнь пытался этого избежать.

Чейз пожал плечами.

— Совершенно верно. — Черные глаза были задумчивы. — Но я очень уважаю и ценю твоего отца. Он многое для меня сделал, и мне хочется отблагодарить его. — Рот Чейза искривился. — Кроме того, ты всегда слишком критично относилась к моему несерьезному поведению, так что для человека, который с трудом выносит меня, я делаю не так уж и много.

Таша изумленно взглянула на него.

— Но это ты ненавидишь меня. Вспомни свое поведение. Ведь ты первый начал войну, а я просто не могла спокойно сносить все твои колкости и насмешки, — запротестовала она.

— Нет, ты заблуждаешься, — нежно поправил ее Чейз. — Твоя ненависть не взаимна. Я действительно не вхожу даже в десятку твоих любимых мужчин, но буду надеяться, что ты дашь мне шанс хоть раз в жизни сделать что-либо не только ради себя. Хотя, смею заметить, твоя неприязнь направлена не по адресу.

Она допила одним глотком виски и села на диван, нахмурив брови.

— Не знаю, все как-то непонятно. Кто виноват, а кто нет. Честно говоря, мы оба хороши. Просто сейчас мне необходимо принять серьезное решение, а я не знаю, как поступить. Я никогда не спала с человеком, которого не люблю, да что говорить, я никогда даже на свидания не ходила, если не испытывала по крайней мере симпатию. Знаю, что сама предлагала тебе переспать со мной. Мне было очень обидно, когда ты отказал мне в этом, но я сегодня не в себе. Боюсь снова ошибиться. Знаю, что все равно останусь ни с чем.

Она подняла на него глаза, тщетно борясь с желанием не смотреть в его сторону. Чейз криво улыбнулся.

— Я сразу предупредил тебя, сказав, что это не в твоем стиле. Но не волнуйся, наши отношения в дальнейшем будут зависеть только от тебя. Я имею в виду, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Но и ты должна будешь меня понять, если спустя несколько месяцев я начну вдруг изменять «жене». Впрочем, это явится лишним поводом для развода. Бог знает, как я поведу себя в супружеской жизни: на земле столько одиноких, отвергнутых женщин, которые нуждаются в мужской ласке.

Какая нелепость, неужели она пойдет на это? Ведь нельзя ожидать от такого закоренелого холостяка, как Чейз, верности, и уж тем более она не имеет никакого права на ревность. Таша прекрасно знала, что ей не нужны гарантии в верности, но она не хотела выглядеть посмешищем. А его поведение и жуткий цинизм постоянно будут раздражать ее.

— Если ты не хочешь секса, то чего же ты хочешь? — спросила Таша недоуменно.

Чейз усмехнулся.

— Я не говорил этого, дорогая. Я всего лишь сказал, что не буду принуждать тебя к нему. Ты, конечно, удивлена моими скромными запросами, но, уверяю тебя, я еще и не на такое способен.

— Да уж. Так чего же ты ждешь от меня? Для тебя достаточно защитить моего отца от неприятных известий? Или ты хочешь большего? — Таша продолжала допрос, потому что хотела убедиться, что Чейз не задумывает какой-нибудь скверной игры с ее участием.

— Достаточно ли мне просто защитить твоего отца или я хочу чего-нибудь большего? — произнес он задумчиво. — Когда мы разведемся, я потребую половину свадебных подарков. Всегда хотел иметь кучу тостеров. Мы можем запросто рассчитывать штук на десять, даже если родственнички Джереми заберут свои дары.

— У меня нет с собой списка подарков, — сказала Таша, испытывая смутную тревогу. Ее не покидало ощущение, что он что-то скрывает.

— Да? Как печально, — разочарованно протянул Чейз. — Хорошо, я буду согласен и на сумку для тостера, в случае если нам подарят только один. Дорогая, не нужно так строго смотреть на меня, я не строю никаких каверзных планов.

Таша улыбнулась.

— Ты серьезно? Я имею в виду тостеры, — пояснила она. — Мне просто заранее хочется знать, во что я впутываюсь. Если ты что-то замышляешь, то мне хотелось бы узнать это сейчас.

Чейз пожал плечами.

— Никаких обязательств, если ты это хотела узнать. Ты просто составишь мне компанию на нескольких скучных обедах, но если тебе не хочется сопровождать меня — дело твое. Я это расцениваю как нежелание притворяться влюбленной в меня на людях. Уважаю твое желание выйти замуж исключительно по любви. Хотя я уверен, что добрая половина женщин выходит замуж по расчету и ни одна из них не осудит тебя: они просто решат, что ты думаешь о себе и делаешь все только ради своего блага.

Таша состроила гримаску.

— Но это ужасно. И ты принимаешь это?

— Что принимаю?

— Жизнь со всеми этими фальшивыми людьми, — пояснила она.

Чейз удивленно взглянул на нее.

— А кто сказал, что они такие? Они просто получают то, чего хотят, и это не такая уж плохая сделка.

Таша пожала плечами: зачем деньги, если живешь без любви? Но она, конечно, не собиралась спорить об этом с Чейзом.

— Итак, каков твой вердикт? — спросил он. — Ты готова закружиться в этом вихре?

Она смотрела на него, полная сомнений. Это, конечно, будет не настоящий брак, но жить с Чейзом далеко не просто. Он может быть очаровательным, когда ему это нужно, но с ней он циничен, и именно это ее всегда отталкивало. Каково жить с человеком, считающим себя лучше всех? С другой стороны, если она сейчас откажет ему, то что скажет отцу?

— Что ж… — сказала Таша.

Чейз глотнул виски и взглянул на нее. Лицо Таши было весьма красноречиво. Она закрыла глаза и с досадой увидела перед собой список приглашенных, три заставленные подарками комнаты. Через секунду открыв глаза, она увидела Чейза с его надменным выражением лица и самоуверенной улыбкой. А он действительно красив, подумала она, хотя подобные мысли были несвоевременны. Слишком трудно ей было поверить, что несколько минут назад она целовала его.

— Что ж, я согласна, — сказала она, зажмурив глаза.

— Вопреки своим убеждениям, — сострил Чейз. — Господи, сколько будет разочарованных гостей. — Он впервые улыбнулся ей просто и открыто, без всякого цинизма, и это ее совершенно обезоружило. — Не передумай, Таша. Я сделаю все, чтобы ты не пожалела.

— Я не сомневаюсь, — решительно сказала она.