Линда Майлз - Ложь во спасение

• Название: Ложь во спасение
• Автор: Линда Майлз
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-263-81754-7, 5-05-005476-1

Расставшись с очередным приятелем и отменив собственную свадьбу, Наташа Мерил неожиданно сталкивается на пороге отчего дома с высокомерным и циничным красавцем кузеном Чейзом Таггартом. Их скоропалительный брак у всех вызывает недоумение. Почему Наташа решилась на это? Какую романтическую тайну скрывает в своем прошлом Таггарт?

---

— Все в порядке, — тихо сказал Чейз.

Что-то успокаивающее было в его голосе, крепких объятиях, это она поняла еще в тот вечер в доме ее отца. Внезапно Таше стало стыдно: так глупо расплакалась перед ним. Хотя она вдруг подумала, что было бы неплохо залить слезами его роскошный пиджак.

А потом ее снова пронзила мысль о том, что же она делает. Как можно устраивать истерики в присутствии Чейза? Он ведь может подумать, что причиной ее слез является именно он. Она отвернулась, желая избежать его взгляда, потому что не любила, чтобы кто-нибудь видел ее заплаканное лицо. Чейзу тем более не стоило видеть ее в таком состоянии.

— Чейз, мне так стыдно, — сказала она, глотая слезы.

— Ничего, — сказал он с улыбкой, и его лицо стало еще красивее.

— Конечно, но все это ужасно, — ответила она, высвобождаясь из его объятий. Ей не хотелось, чтобы он утешал ее. — Но учти, это не из-за тебя. — Сейчас она немного слукавила, но это было необходимо. — Просто я столько ошибалась в своей жизни. На миг мне показалось, что я наконец нашла то, что нужно, а на самом деле у меня по-прежнему ничего нет. А впрочем, я сама не знаю, чего хочу.

Она попыталась вытереть слезы. Чейз с улыбкой протянул ей платок.

— Держи. Мне льстит, что ты так беспокоишься о моих чувствах. — Чейз сунул руки в карманы и замолчал. — Таша, дорогая, помнишь мое первое предложение? Неужели ты подумала тогда, что я сумасшедший?

— Я не знаю, — легкая улыбка появилась на ее губах, — у тебя всегда возникают какие-то необычные идеи. Никогда не знаешь, как ты поступишь и чего от тебя можно ждать.

Чейз рассмеялся.

— Да, ты знаешь меня таким, но дай мне шанс, и ты увидишь, что я могу быть совсем другим. Когда-нибудь ты оправишься от шока, полученного на свадьбе, и сможешь совсем по-другому посмотреть и на свою жизнь, и на меня.

Таша вздохнула, его слова о свадьбе всколыхнули неприятные воспоминания. Сейчас с трудом верилось, что впереди ее ждет что-то хорошее.

— Поживем — увидим. Удивляюсь, как тебе удается так жить? Всего несколько дней назад ты заявил, что так занят, что не можешь приехать даже на пару дней, а сейчас собираешься потратить свое драгоценное время на медовый месяц. Я тебя не понимаю, не понимаю, как ты живешь.

Чейз посмотрел на нее искрящимися от смеха глазами.

— Первое правило бизнеса: уметь видеть главное и уметь выбирать. Я же прислал тебе свои извинения. Могу теперь сообщить, что сделал это намеренно: я хотел позлить тебя и Джереми.

— Тебе это удалось. Я вычеркнула тебя из списка. — Таша сердито прищурила глаза.

— Какая жалость! Но жалею я только о том, что Джереми так и не узнал моего мнения о нем.

Чейз познакомился с Джереми на Рождество. И они оба вели себя тогда отвратительно. Чейз, как всегда, был высокомерен и дерзок, а Джереми не мог достойно ему ответить. Да Джереми никогда не отличался остроумием. Даже на пике их отношений Таша видела в нем некоторую ограниченность. В умении побеждать в споре он явно проигрывал Чейзу. В общем, Джереми не смог противостоять ему, и им пришлось уехать на три дня раньше. Тогда неприязнь Таши к своему кузену стала еще сильнее.

— Думаю, ты ошибаешься, — сказала она, загадочно улыбаясь.

— Вот это воодушевляет. За это просто грех не выпить. Может быть, шампанского? — предложил Чейз.

— Не возражаю, — согласилась Таша.

Он достал бутылку охлажденного шампанского, откупорил ее и наполнил бокалы золотистым, искрящимся напитком. Они сели друг против друга, Таша медленно пила шампанское, пытаясь скрыть румянец на щеках, так как вспомнила, чем закончилась недавно похожая сцена.

— Таша, когда-нибудь ты обязательно встретишь человека, с которым у тебя все будет иначе, все будет по-настоящему.

— Ты действительно так думаешь? — спросила она, потому что сама уже не верила, что подобное возможно.

Он провел пальцами по ее волосам.

— Я в этом уверен. — Чейз впервые в жизни смотрел на нее с такой нежностью, что она насторожилась.

— Надеюсь, ты прав. Я тоже хочу, чтобы ты встретил настоящую любовь. Или любая новая женщина лишь пополнит твой гарем? — спросила Таша игривым тоном.

Их взгляды встретились.

— Сомневаешься в моих нравственных устоях? Нет, я уверен, что если я полюблю кого-то, другие женщины будут не нужны. Ведь когда любишь по-настоящему, тебе необходим один-единственный человек, ты забываешь обо всех и обо всем, ничто и никто тебя не интересует.

— Ты меня просто поражаешь. После того, что я услышала на обеде и сейчас, я тебя не узнаю, — усмехнулась Таша. — По-моему, ты не только меня удивил. Ты видел лица наших гостей? Мне кажется, они вели себя бестактно, словно были приглашены не на свадьбу, а на лекцию о супружеской жизни.

Чейз усмехнулся.

— Спасибо, что ты меня понимаешь. Я поблагодарил их за то, что они так долго терпели меня, хотя им, наверное, показалось, что я груб и бестактен.

— Между прочим, их никто не заставлял приходить.

Чейз взял у нее бокал и взглянул ей в глаза.

— Таша, дорогая, меня вовсе не расстроили их глупые замечания, ведь, по существу, это ненастоящая свадьба. И к тому же это была твоя идея пригласить их.

— Ладно, признаю свою вину. К сожалению, я с тобой не посоветовалась. — Таша рассмеялась. — Но у тебя еще будет шанс когда-нибудь сделать все по-своему.

Чейз вновь наполнил бокалы.

— За удачу, — поднял он тост.

— Интересно посмотреть на женщину, которую ты полюбишь. — Таше и правда это было интересно.

Он помолчал некоторое время, а затем сказал, пожимая плечами:

— Я сам ее пока не знаю.

— Ты вообще думал об этом когда-нибудь? — Таша с замиранием сердца ждала ответа. Она знала, как бывает жесток и холоден Чейз и как непросто сблизиться с ним. Даже то, что произошло между ними, не сделало их ближе.

Чейз посмотрел на нее через стекло бокала.

— Было однажды, — спокойно сказал он, но Таша почувствовала, что за его сдержанностью скрывается глубокое душевное переживание.

— И что же? — Таша с изумлением смотрела на кузена. Неужели он умеет любить? И кто же оказался способен ранить его сердце? Ведь Чейз знаменит своим непостоянством, он прирожденный Казанова. — Можно задать тебе вопрос? Ты можешь не отвечать, если не хочешь.

— Валяй, обещаю быть паинькой. Что же ты хочешь узнать?

— Близость с любимым человеком выглядит так же, как с нелюбимым? — Таша задала этот вопрос, полагая, что Чейз — единственный человек, который может дать на него квалифицированный ответ.

— Не знаю. Мне трудно ответить на этот вопрос. С любимыми я не заходил так далеко.

Таша посмотрела на него недоверчиво. Чейз, по его собственному признанию, был когда-то влюблен, но по каким-то причинам отказался от близости с любимой.

— Вы не были с ней близки? — спросила она также недоверчиво, потому что всегда думала, что для него главное — интимные отношения и он сделает все, чтобы добиться желаемого.

— Нет.

— Почему? — продолжала свой допрос Таша, ее удивление и любопытство возрастали.

— Я не хотел ее торопить.

Таша внимательно изучала лицо кузена, пытаясь понять, ложь это или шутка, но Чейз выглядел очень серьезным и искренним. Может быть, Чейз принадлежит к числу тех людей, которых любовь делает добрее к близким? И все-таки она не могла представить себе девушку, которая могла бы так изменить его. Но если та девушка была влюблена в него, то почему отказалась от близости с ним? Возможно, она хотела, чтобы это случилось после свадьбы, и Чейз из-за любви к ней был согласен ждать, но что-то между ними произошло? Что же?

Огромные зеленые глаза зажглись симпатией.

— Ты жалеешь? — спросила Таша.

— Иногда. — Он допил шампанское и вновь наполнил бокал. — А ты не спешишь с расспросами? — мягко спросил Чейз.

— Да, но ты же хотел, чтобы я узнала тебя получше. — Таша быстро нашла оправдание своему любопытству.

— Верно, но я думал, что ты начнешь с других тем, например что-нибудь из гастрономии, — с улыбкой сказал он.

— Возможно, она тоже жалеет, — продолжала Таша, не замечая его шутки.

— Надеюсь, — сказал Чейз, поднимаясь и потягиваясь. — Слушай, Таша, мы сегодня рано проснулись, у нас был долгий день, так что нам лучше пойти спать. Завтра нам надо быть в форме.

Таша испуганно вскочила.

— Ты, надеюсь, не подумал… то есть на самом деле я считаю, что это не мое дело.

Он улыбнулся.

— Не беспокойся об этом. — Чейз наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Спокойной ночи, — грустно проговорила она, испытывая странное разочарование. Он поцеловал ее, но Таша вдруг почувствовала, что ей почему-то этого мало, хотя она прекрасно понимала, что требовать большего невозможно. — Спокойной ночи, Чейз, — машинально повторила Таша.

И они разошлись по своим комнатам.