Рэчел Стайгер - Демон соблазна

• Название: Демон соблазна
• Автор: Рэчел Стайгер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1031-9

Флорри и Энтони познакомились в новогоднюю ночь на улице, куда их привели семейные неурядицы. Как это ни странно, с первого мгновения они почувствовали не только взаимную симпатию, но и необъяснимое волнение, смятение, желание...

Но жизнь развела героев, чтобы снова свести их... через пять лет. Однако теперь они, умудренные первым горьким опытом, уже не верят в любовь и ведут себя крайне осторожно.

Так что же такое любовь, как она возникает и что каждый ожидает от этого чувства? Вопросы, вопросы, вопросы...

---

Ноги были ватными. Она постояла, вцепившись в раковину, пока не прошел приступ, а потом собралась с силами, открыла кран и умылась. Думая, что никогда в жизни ей не было так скверно, Флорри неуверенно выбралась из ванной и чуть не упала, увидев в проеме открытой двери знакомую фигуру со свертком в руке.

— Энтони... Как ты сюда попал? — Она держалась за стену.

Он не ответил. Бросив взгляд на ее пепельное лицо, Энтони положил сверток на столик в прихожей, взял ее за руку и повел в гостиную.

— Ложись, — распорядился он и осторожно подтолкнул Флорри к обтянутому ситцем дивану.

Она беспрекословно послушалась, вытянула ноги и опустилась на подушку. Голова кружилась. Флорри закрыла глаза и догадалась, что Энтони выходил из комнаты, только тогда, когда он вернулся со стаканом воды.

— Спасибо, — пробормотала Флори, когда он укрыл ее. Дрожь прекратилась, по телу медленно разливалось тепло.

Энтони склонился над ней, и на секунду она забыла обо всем на свете, впитывая знакомый запах и радуясь тому, что наконец-то видит его. Отчаянно хотелось поднять руку и пригладить непослушный темный вихор на лбу...

— Вот. — Он сунул ей стакан.

Флорри сделала глоток, чувствуя, что он не сводит с нее глаз. О Боже, должно быть, она похожа на пугало...

— Ну что, полегчало? — негромко спросил он.

На мгновение Флорри показалось, что он сядет рядом. Но Энтони передумал и опустился в кресло напротив. Она ощутила досаду и облегчение одновременно.

— Да. Кажется. — Она выпрямилась и села. — Должно быть, съела что-то несвежее, — пробормотала Флорри и быстро сделала еще один глоток, чтобы избавиться от болезненного комка в горле. Если бы все было по-другому... Если бы Энтони любил ее, сейчас бы она, лежа в его объятиях и замирая от счастья, говорила ему, что, кажется, у них будет ребенок. — Как ты сюда попал? — отрывисто повторила она свой первый вопрос. Пусть он поскорее уйдет, пусть не пользуется ее слабостью, иначе кончится тем, что она поделится с ним своими подозрениями! Флорри вздрогнула, явственно представив себе его испуганное лицо. Он занимался с ней любовью, чтобы удовлетворить физическое влечение, а не зачать новую жизнь.

— Я принес посылку. Сегодня утром ее оставил для тебя почтальон, — спокойно объяснил Энтони.

Он вел себя как добрый сосед.

— Наверное, это мой жакет, — пробормотала Флорри. Тот самый жакет, который она оставила переделывать, когда ездила в Лондон на собеседование. При воспоминании о вечере, когда на перроне ее ждал Энтони, у Флорри сжалось сердце. Неужели с тех пор прошло всего две недели? А кажется, целая жизнь... — Как Джерри? — быстро спросила она.

— Умирает от желания ходить в школу вместе с Арчи. Сейчас с ним моя мать. Разбаловала его ужасно. — Он сделал паузу и поджал губы. — Недавно Джерри сказал мне, что бабушка кормит их куда лучше, чем я.

Флорри едва слышала эти слова. Она как зачарованная следила за приподнявшимися уголками его твердых губ. Внезапно поняв, что Энтони умолк, она подняла глаза и увидела, что он по-прежнему пристально рассматривает ее.

— Мне нужно забрать Арчи из школы, а тебе нужно лечь в постель, — прервал Энтони затянувшееся молчание и порывисто поднялся. — Могу я еще что-нибудь сделать для тебя до своего ухода? — Он подошел к дивану и посмотрел на нее сверху вниз.

Флорри покачала головой.

— Нет, спасибо, — с той же сдержанной вежливостью ответила она.

— Ладно, увидим, — пробормотал Энтони. — Ложись в постель, — решительно распорядился он, неожиданно протянул руку и, застав Флорри врасплох, погладил ее по голове. Затем, не глядя на ее удивленное лицо, вышел из комнаты.

Через несколько секунд негромко хлопнула входная дверь.

От короткого прикосновения его пальцев покалывало голову. Флорри спустила ноги на пол. Слабость в конечностях сопровождалась новым приступом тошноты.

Она с трудом поднялась в спальню, задернула шторы, легла на кровать и закуталась в одеяло. Несмотря на уверенность в обратном, бессонница, донимавшая ее столько времени, куда-то исчезла. Флорри уснула почти мгновенно.

Когда она проснулась, было темно. С минуту Флорри не могла понять, почему она лежит в постели совершенно одетая. Хотелось пить. Она спустилась на кухню, жадно выпила чашку травяного чая, а затем разделась, снова легла и тут же заснула спокойным сном.

Очнулась Флорри уже в пятницу, не чувствуя никакой тошноты и ощущая странное чувство безмятежности, которое исчезло в тот момент, когда к ней полностью вернулось сознание.

Затормозив у своего дома, Флорри, чувствующая себя намного лучше, чем вчера, взяла с пассажирского сиденья картонную коробку. Там лежало не только содержимое ее письменного стола, но открытки и шуточные подарки, полученные во время ланча. Коллеги устроили ей проводы, поздравили с продвижением по службе и пожелали успеха в новой должности. Флорри была тронута, но притворяться счастливой и довольной ей было трудно. Новая работа больше не привлекала ее. Зачем ей это назначение, если она может лишиться его через несколько месяцев?

Она скинула туфли в прихожей и босиком прошла в спальню. Быстро сбросив костюм, Флорри приняла душ и надела голубое хлопчатобумажное платье, оставлявшее неприкрытыми длинные загорелые ноги. Потом она села к туалетному столику, провела расческой по рыжим кудрям и слегка подкрасила губы. Тьфу, растяпа! С завтрашнего утра не приносить молоко велела, а про газету забыла!

Флорри посмотрела на часы. Если поторопиться, до визита к врачу она успеет заскочить в деревенский магазин и исправить упущение. Она на секунду закрыла глаза, тяжело вздохнула и заставила себя подняться.

— Значит, в воскресенье в Париж? — улыбнулась ей из-за прилавка женщина средних лет.

— Да, — улыбнулась в ответ Флорри, быстро вспомнив, что эта женщина приходится родней Крису. На прошлой неделе она ненадолго зашла к бывшему егерю и его жене и предупредила, что отныне будет бывать дома только наездами. Она была тронута и опечалена их реакцией на эту новость. Оказывается, Флорри до последнего момента не понимала, как сильно привязалась к этим людям. И они к ней.

— В отпуск? — спросил кто-то за спиной. Флорри обернулась и увидела молодого местного ветеринара с вечерней газетой в руке. Однажды он помог ей сменить спустившую шину и пригласил чего-нибудь выпить. Она бы приняла приглашение, но почувствовала за этим скрытый интерес, которого сама не испытывала, и вежливо отклонила предложение.

Увидев, что аудитория увеличилась и вся очередь навострила уши, Флорри объяснила, что получила новую работу.

— Что ж, тогда сегодня вечером приберегите для меня прощальный танец, — улыбнулся ветеринар.

— Не знаю, пойду ли я, — не подумав, брякнула она и тут же прикусила язык, увидев вокруг обиженные лица. — Впрочем, вполне возможно, — быстро закончила Флорри.

Вечер танцев был значительным событием в жизни деревенских жителей, требуя от его добровольных организаторов больших усилий и личного участия каждого жителя деревни, так что просто купить билет было явно недостаточно.

— Вот и отлично. Тогда до вечера.

— Договорились, — кивнула она. Можно всего лишь зайти. Не обязательно оставаться надолго.

Она шагнула к дверям.

— Привет, Флорри.

Он возвышался над ней как башня, огромный, пугающе мужественный, и перекрывал единственный путь к отступлению.

— Привет, Энтони, — еле слышно ответила она. Магазин и его посетители вмиг куда-то исчезли. Все ее чувства сконцентрировались на нем.

— Ну как, выздоровели?

— Да, спасибо. Думаю, это было небольшое отравление, — непринужденно добавила Флорри.

Энтони посмотрел в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она увидела Арчи и Джерри. Мальчики стояли у витрины кондитерского отдела и выбирали обещанную каждому за примерное поведение плитку шоколада. Сделав выбор, они одновременно повернулись и побежали к отцу.

— Привет, Флорри! — широко улыбнулся Джерри.

Флорри тоже улыбнулась ему.

— Как себя чувствуешь?

— На следующей неделе пойду в школу! — ликующим тоном провозгласил он. — Папа, мне вот эту, пожалуйста!

— Привет, Арчи, — ласково сказала Флорри другому мальчику.

— Привет, — неохотно ответил тот после короткой паузы. Он не поднимал глаз и внимательно рассматривал носки своих ботинок.

Флорри проглотила комок в горле, глядя на понуро опущенную головку. Я тоже скучаю по тебе, Арчи.

— Папа, становись в очередь! — затараторил счастливый Джерри. — Можно, я сам отдам леди деньги?

Энтони полез в карман джинсов и достал несколько монет. Зажав их в кулаке, Джерри важно зашагал к стойке.

Внезапно Арчи поднял голову.

— Почему вы больше не приходите ко мне домой? — отрывисто спросил он.

Флорри беспомощно посмотрела на него. Потому что я слишком большая трусиха. Боюсь встретиться с твоим папой. Потому что он не любит меня, а я слишком люблю его и вас с Джерри.