Рэчел Стайгер - Демон соблазна

• Название: Демон соблазна
• Автор: Рэчел Стайгер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1031-9

Флорри и Энтони познакомились в новогоднюю ночь на улице, куда их привели семейные неурядицы. Как это ни странно, с первого мгновения они почувствовали не только взаимную симпатию, но и необъяснимое волнение, смятение, желание...

Но жизнь развела героев, чтобы снова свести их... через пять лет. Однако теперь они, умудренные первым горьким опытом, уже не верят в любовь и ведут себя крайне осторожно.

Так что же такое любовь, как она возникает и что каждый ожидает от этого чувства? Вопросы, вопросы, вопросы...

---

— Я не хочу ничего не значащей, случайной интрижки с тобой. — Флорри рывком освободилась. Достаточно было одного его прикосновения, чтобы ощутить ответ собственного тела и потерять решимость. — Не хочу каждое утро убегать из твоей постели, боясь близнецов.

— Так вот почему... — Он нахмурился. — Проклятье, Флорри, а я, по-твоему, хочу этого?

— Я не знаю, чего ты хочешь, — устало ответила она. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь. И что чувствуешь.

— Хочешь, чтобы я сказал, что люблю тебя?

Застигнутая врасплох его прямотой, она инстинктивно опустила глаза и густо покраснела.

— Не могу, — спокойно промолвил Энтони. — Не могу обещать тебе любовь до гробовой доски и не требую того же от тебя. Этой ошибки я больше не допущу никогда. — На его шее снова забилась жилка, а потом вдруг успокоилась. — Мне хорошо с тобой. И не только в постели. Хотя это немалый плюс.

Флорри не смогла ответить на его улыбку. А что будет, если она надоест ему? Или если ее физическая привлекательность внезапно увянет?

— Ты дорога мне. Я никогда не заставлю тебя страдать, — мягко сказал он.

Нет, заставит. Это неизбежно. Уже заставил. Флорри подняла глаза. Она любит его, но как сильно? Достаточно, чтобы рискнуть? Довольствоваться малым, зная, что завтра можно лишиться и этого? Бросить карьеру?

— Флорри... — негромко поторопил он.

— Все это из области фантастики, — ровно ответила она. — Мне только что сообщили, что собеседование прошло успешно.

— Понял. — Его глаза тут же стали чужими и бесстрастными. — Поздравляю.

— Спасибо. — О Господи, с чем поздравлять? Энтони и в голову не приходит, что она может не принять эту должность. Настолько не приходит, что он палец о палец не ударит, чтобы отговорить ее.

— Когда приступаешь? — Он шагнул к дверям, окончательно овладев собой.

— Через две недели лечу в Париж. — Скажи хотя бы, что будешь скучать по мне! Флорри вышла за ним в коридор. — А потом в Милан и в Австралию. — От недавней радости не осталось и следа. Не было сил даже на то, чтобы изобразить фальшивый энтузиазм. — Я хочу, чтобы мы по-прежнему оставались друзьями! — выпалила Флорри, несчастными глазами глядя на остановившегося у порога Энтони.

— Мы никогда ими не были, — негромко ответил он.

— Нет. — Их всегда физически влекло друг к другу. И прошлой ночью случилось неизбежное.

— Желаю удачи. — Он бережно прикоснулся к ее лицу. — Береги себя, ладно?

— И ты тоже. — Казалось, они попрощались навсегда. Что было смешно, учитывая их соседство. Она непременно увидит его, когда вернется домой. Столкнется в деревенском магазине. Помашет рукой, увидев за забором сада.

Флорри смотрела вслед шедшему по тропинке Энтони, и у нее сжималось горло. Он сказал «прощай» тому немногому, что было у них общего, как и она, зная, что отныне все будет по-другому. Ничто не вернется. Все останется в прошлом. Он уходит из ее жизни.

А она позволяет ему сделать это.

7

— Флорри, пойдешь на ланч? Уже почти два часа.

В кабинет вошла одна из ее коллег, и Флорри подняла глаза. Она не знала, что уже так поздно.

— Я хотела закончить отчет, — пробормотала она.

— Принести тебе сандвич из буфета? С яйцами и майонезом?

Флорри побелела. При воспоминании о том, что было, когда она попыталась позавтракать, желудок взбунтовался.

— Нет, спасибо, — поспешно сказала она.

— Ты ужасно выглядишь. Даже хуже, чем утром. — Коллега сочувственно посмотрела на осунувшееся лицо Флорри.

— Меня немного тошнит, — призналась она.

— Надеюсь, ты не заболеешь до того, как приступишь к новой работе.

— Наверное, я просто устала. Прошлая неделя была тяжелой, да и эта складывается немногим легче. Передать дела преемнице. Собраться. Договориться со знакомой парой, что они раз в неделю будут приходить убирать коттедж и присматривать за садом. В прошлую пятницу она ездила в Лондон на встречу с бригадой аудиторов, которая вернулась после трехнедельной командировки из Женевы. Уик-энд провела с родителями. В субботу она снова переночует у них, а в воскресенье улетит в Париж с новыми коллегами.

Но усталостью она обязана скорее бессонным ночам, чем заполненным суетой дням, с несчастным видом признала Флорри. Днем еще можно было не думать об Энтони, а вот ночью мысли вырывались наружу. Перед глазами стояло его лицо, в мозгу вертелись воспоминания о времени, проведенном вместе, обрывки разговоров... Она лежала, уставившись в темноту.

С тех пор, как она смотрела вслед Энтони, уходившему из ее жизни, прошло почти две недели. Двенадцать долгих дней, если быть точной. Несмотря на близкое соседство, она видела Энтони лишь однажды, когда их машины столкнулись в переулке. Впрочем, увидела она лишь приветственно помахавшую ей руку и два детских личика в заднем окне.

Однажды вечером она набралась смелости позвонить и узнать, как себя чувствует Джерри. Неизвестно, что было сильнее — искренний интерес к здоровью мальчика или тоскливое желание снова услышать этот низкий волнующий голос. Однако к телефону подошла Санни Гриффитс, которая дружески заверила ее, что Джерри полностью поправился, и пообещала передать сыну, когда тот вернется, что звонила Флорри. Однако он не позвонил. По крайней мере, когда она была дома.

Но, с другой стороны, домой она в последние дни приезжала только ночевать, когда близнецы уже спали.

— Я буду скучать по тебе, Фло. И все остальные тоже.

Флорри вздрогнула, поняв, что на несколько секунд совершенно забыла о присутствующей в кабинете женщине.

— Время от времени я буду возвращаться.

— Но ты уже будешь не в нашем отделе. Это совсем не то.

— Не то, — грустно согласилась Флорри, поняв, что тоже будет тосковать по коллегам, с которыми проработала четыре с половиной года. — Но сегодня лить слезы я не буду, — пошутила она. — Приберегу их на завтра. — Завтра последний день в этом отделе. — Впрочем, ты и сама здесь надолго не задержишься, — улыбнулась она, смерив взглядом светловолосую приятельницу.

Та улыбнулась в ответ и одернула просторное белое платье, которое начала носить, как только узнала про свою беременность, — куда раньше, чем было необходимо.

— Становится заметно, правда? — гордо поинтересовалась она.

Флорри кивнула, с трудом сдерживая смех. Срок у нее был ничтожный.

— Мне еще повезло. Я чувствую себя по-прежнему, — с увлечением продолжила приятельница. — А вот мою сестру начало выворачивать наизнанку чуть ли не с первого дня.

— Серьезно? — сдвинула брови Флорри. От этих невинных слов у нее побежали по спине мурашки.

— Ладно, еще увидимся.

Как только дверь закрылась, Флорри полезла в сумку, вынула ежедневник и начала листать страницы. Внезапно ее пальцы налились свинцом. Она еще раз сверила даты. Ошибки не было. Задержка на три дня.

В последнее время она была так занята, что ничего не заметила и даже не заподозрила. Флорри отодвинула кресло от письменного стола и молча уставилась в окно. Последние две недели она испытывала сильный эмоциональный и физический стресс. Ничего удивительного, что цикл, обычно очень регулярный, нарушился. А тошноту, с которой она проснулась сегодня утром, можно было объяснить чем угодно. Наверное, вчера съела что-нибудь. Одну из этих бацилл, вызывающих суточное расстройство желудка.

Флорри глубоко вдохнула и попыталась справиться с подступающей паникой. Разве можно забеременеть после одной ночи? Она быстро сделала равнодушное лицо. В кабинет вошел начальник их отдела с папкой под мышкой.

— Флорри, я вот что подумал... Боже мой, да на тебе лица нет! — осекся он. — Немедленно в постель. Я попрошу кого-нибудь закончить твой отчет. Сейчас же отправляйся домой. Это приказ.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Сейчас. — Но сначала надо позвонить.

Как только начальник вышел, она дрожащей рукой сняла трубку. Несколько минут спустя выяснилось, что врач сможет принять ее только завтра во второй половине дня.

Вскоре Флорри, боровшаяся с очередным приступом тошноты, осторожно объезжала деревенский пустырь, бдительно наблюдая за толпой зевак. Те собрались, чтобы понаблюдать за возведением огромного шатра на месте, где завтра должен был состояться вечер танцев с угощением. Бригада рабочих вытаскивала из белого фургона плетеные столы и стулья. Еще одна бригада торопливо развешивала лампочки на соседних деревьях.

Но рабочих Флорри едва заметила. Внутри нее растет ребенок Энтони... Неужели это правда? В желудке урчало, во рту стояла горечь. О Боже, сейчас ее вырвет...

Через несколько томительно долгих секунд она свернула в свой переулок, поставила машину на тормоз, выскочила, опрометью побежала в дом и, не закрыв дверь, нырнула в ванную как раз вовремя, чтобы ее стошнило в раковину.

Ноги были ватными. Она постояла, вцепившись в раковину, пока не прошел приступ, а потом собралась с силами, открыла кран и умылась. Думая, что никогда в жизни ей не было так скверно, Флорри неуверенно выбралась из ванной и чуть не упала, увидев в проеме открытой двери знакомую фигуру со свертком в руке.