Рэчел Стайгер - Демон соблазна

• Название: Демон соблазна
• Автор: Рэчел Стайгер
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1031-9

Флорри и Энтони познакомились в новогоднюю ночь на улице, куда их привели семейные неурядицы. Как это ни странно, с первого мгновения они почувствовали не только взаимную симпатию, но и необъяснимое волнение, смятение, желание...

Но жизнь развела героев, чтобы снова свести их... через пять лет. Однако теперь они, умудренные первым горьким опытом, уже не верят в любовь и ведут себя крайне осторожно.

Так что же такое любовь, как она возникает и что каждый ожидает от этого чувства? Вопросы, вопросы, вопросы...

---

Флорри в третий раз подняла телефонную трубку и в третий раз опустила ее. На обратном пути из деревенского магазина она увидела на подъездной аллее машину и поняла, что Энтони с Арчи вернулись из больницы. Она закусила губу. Еще вчера ничто не помешало бы ей позвонить или зайти и спросить о здоровье Джерри.

Но сегодня все переменилось, потому что она провела ночь в постели Энтони... Флорри выбралась в коридор и через освещенную солнцем кухню прошла в сад. Может быть, Энтони звонил, когда она выходила?

— Привет, малыш! Что ты здесь делаешь? — улыбнулась она черному котенку, появившемуся из-за большого цветочного горшка. — Изучаешь территорию?

Не жалеть! Она опустилась в плетеное кресло. Очень легко представить себе, что она все еще нежится в объятиях Энтони, все еще наслаждается блаженным, ленивым теплом... Котенок вспрыгнул ей на колени и начал бодать головой в подбородок. Если бы прошедшая ночь не была такой чудесной, сегодня она не чувствовала бы такого опустошения.

Может быть, у него не нашлось времени позвонить. Может, ему надо поговорить с Арчи с глазу на глаз. И вообще у него хватает дел, виновато подумала Флорри. Сынишка в больнице. Она рассеянно погладила котенка. Тот громко замурлыкал и свернулся клубочком.

Из-за высокого забора донесся встревоженный детский голосок:

— Папа, я обшарил весь сад, но его нигде нет!

— Не беспокойся, старина. Он погуляет и вернется.

При звуке низкого бархатного голоса в кровь Флорри хлынул адреналин, по спине побежали мурашки. Казалось, она видит смуглое лицо Энтони, склонившегося к взволнованному мальчику.

— А вдруг он не найдет дороги домой?

Ответа Флорри уже не разобрала: голоса удалились.

Стряхнув оцепенение, Флорри взяла котенка на руки и подошла к забору. Почему она не сделала этого сразу?

— Арчи! — окликнула она. Ответа не последовало.

Должно быть, они ушли в дом. Флорри посмотрела на котенка, уныло вздохнула и пошла в обход коттеджа. Следовало бы вернуться домой и заняться уборкой, но почему Арчи должен страдать из-за того, что она боится увидеться с Энтони? Под ложечкой сосало, словно ей предстояло прыгнуть с трамплина, а сердце колотилось, как после марафонской дистанции.

Обогнув угол дома, она поверх живой изгороди заглянула в соседний двор и едва не споткнулась. На подъездной аллее рядом с машиной Энтони стояла вторая, незнакомая. Флорри собралась с духом и пошла к калитке, но замедлила шаг, когда дверь коттеджа распахнулась и на крыльце появился хозяин, за которым следовал Арчи.

— Папа, я не хочу... — без особой надежды пробормотал Арчи.

Энтони молча сунул его на заднее сиденье и сел за руль. Он плавно тронул машину с места, но при виде Флорри резко затормозил.

Арчи расстегнул ремень безопасности, выбрался из машины и бросился к Флорри.

Она осторожно положила свернувшегося клубком котенка в маленькие, нежные руки. Наградив ее улыбкой от уха до уха, Арчи побежал к дому.

— Элла, Элла, Флорри нашла его!

На пороге выросла Элла, дружески улыбнулась Флорри и пошла за мальчиком. Тот опрометью бросился на кухню, торопясь вернуть котенка матери.

— Арчи, поскорее! — окликнул Энтони, высунувшись в окно. — Доброе утро, Флорри.

Она с опаской подняла голову и набралась смелости посмотреть ему в глаза. Он не сделал ни малейшей попытки выйти из машины и поздороваться. Ни ленивой, довольной улыбки. Ни намека на то, что произошло между ними этой ночью. Выражение его лица было непроницаемым.

— Доброе утро, — ровно ответила она и шагнула к машине, надев на лицо такую же маску.

— Спасибо, что принесли котенка, но в этом не было нужды. Все равно с понедельника вы выходите на работу. Если кошки будут досаждать вам, просто шуганите их, и все.

Значит, Энтони решил, что она воспользовалась котенком как предлогом? У Флорри свело живот. Неужели ей действительно нужен предлог, чтобы увидеться с ним?

— Как себя чувствует Джерри сегодня утром? — Она едва узнала собственный жеманный голос. Что за чушь? Совсем не обязательно делать вид, будто они совершенно чужие люди.

— Нормально, — лаконично ответил он.

— Когда он сможет вернуться домой?

— В начале следующей недели. — Он сделал паузу. — Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в эти последние дни.

Его слова были любезны, но официальны. Как будто она случайная знакомая, услуги которой оценили по достоинству и которые больше не требовались. Флорри сама не знала, чего ждала от него. Едва ли клятв в вечной любви. Но и не холодной учтивости, граничащей с безразличием. Насколько она знает Энтони, такое поведение совсем не в его характере.

По спине у нее побежали мурашки. А знает ли она его вообще? Женщина, брошенная мужем, не может считать себя знатоком мужской психологии.

Дрожь усиливалась. Неужели она так безнадежно романтична? Убедила себя в том, что влюбилась по уши, в то время как испытывала всего лишь желание? Она невольно подняла глаза и увидела пристальный взгляд. Казалось, Энтони тоже настойчиво ищет ответ на некий невысказанный, непонятный ему самому вопрос.

Она резко отвела глаза, когда Арчи, сопровождаемый Эллой, вышел на крыльцо и неохотно двинулся к машине.

— Меня везут стричься, — уныло объяснил он Флорри.

— Правда? — сочувственно пробормотала она.

Он улыбнулся.

— А когда я вернусь, мы с Эллой и папой пойдем купаться. Пойдете с нами? — Не дав ей времени ответить, мальчик с надеждой посмотрел на отца. — Папа...

— Арчибальд, пожалуйста, садись в машину.

— Чем больше, тем веселее, — вставила Элла и улыбнулась Флорри.

— Мы хотим, чтобы вы пошли с нами. Правда, папа? — с жаром продолжил Арчи, забираясь на сиденье.

Пауза была короткой, но красноречивой. Элла слегка нахмурилась, а затем с недоумением посмотрела на бывшего зятя. Как и Арчи, она наконец поняла, что молчание Энтони автоматически отменяет приглашение, сделанное от чистого сердца.

— Кажется, у Флорри другие планы на cегодняшнее утро, — вынес окончательный приговор Энтони и наклонился, проверяя, правильно ли Арчи застегнул ремень безопасности. Затем он поднял голову и посмотрел на Флорри. В его ледяном взгляде читался намек, которого нельзя было не понять. Сегодня он не желает ее видеть.

— Правда? — Арчи, безошибочно почувствовавший напряжение обоих, поднял опечаленные глаза.

— Да, — тихо сказала Флорри и с болезненной четкостью поняла, что повторяется вчерашняя сцена. Но тогда все закончилось смехом и счастьем. Сегодня же все происходит с точностью до наоборот.

— Мы ненадолго, — сказал Энтони Элле, включая двигатель.

Окаменевшая Флорри смотрела вслед исчезающему в переулке автомобилю. Трус. Какой трус... Испугался, что она сделает из их связи далеко идущие выводы. Из их связи, которая явилась для него всего лишь коротким приключением на одну ночь. Испугался того, что ему предъявят какие-то требования. И решил полностью устраниться.

Она закусила губу. Если прошлая ночь не имеет для него никакого значения, то зачем были нужны тепло, нежность, цветы? Зачем было заставлять ее думать, что она как минимум не безразлична ему?

— Хотите кофе?

Флорри нахмурилась, внезапно поняв, что совсем забыла об Элле. Она готова была отказаться, но дружелюбное выражение лица собеседницы заставило ее передумать.

— Пойдемте ко мне, — предложила она. Неожиданная перемена ролей, видимо, заставила Эллу напрячься. Через несколько минут эта напряженность прошла и сменилась определенностью. Заметив свитер Энтони, до сих пор висевший в кухне на спинке стула, Элла сделала какой-то вывод.

— Энтони оставил его здесь как-то на днях, когда вставлял стекло в дверь, — быстро сказала Флорри, гадая, почему пускается в объяснения. — Может быть, заберете его с собой, когда будете уходить? — небрежно спросила она. Самой ей этого делать не хотелось. В нынешнем состоянии она охотнее швырнула бы свитер на помойку.

— Конечно, — с готовностью согласилась Элла.

Пока Флорри готовила кофе, женщины непринужденно болтали. Потом они вооружились кружками, вышли наружу, расположились на шезлонгах и обменялись улыбками, увидев решительно направлявшегося к ним котенка. Подойдя ближе, котенок прыгнул Флорри на колени и уютно устроился там.

— Типичное кошачье предпочтение, — заключила Элла. — Когда мы вернулись из больницы, Арчи потратил уйму времени, пытаясь заманить его к себе на колени, но котенок не обращал на него никакого внимания.

Флорри улыбнулась. «Мы». То, что Элла непринужденно употребила множественное число, говоря о поездке к Джерри, почему-то расстроило ее.

— Я знаю, это не мое дело, но не влюбляйтесь в него, Флорри.

Эти вполголоса сказанные слова застали ее врасплох. О Боже, как...

— Неужели это так заметно? — срывающимся голосом произнесла она.

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Элла грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Тони с первого взгляда, когда Кайра привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.