Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Издательство: Фантастика СПб
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9565-0180-1

Богиня Ллос завершила свое Молчание и вступила в борьбе с другими божествами за души дроу. Жрицы Эйлисти отчаянно сражаются с неведомыми врагами, которые похищают души их сестер. В этом им мог бы помочь Лунный Клинок, но он пропал на Дне Дьявольской Паутины. Каватина Ксаранн, воительница Эйлистри, отправляется на его поиски в сопровождении… самой Госпожи Покаяние, когда-то носившей имя Халисстра Меларн, Избранной Эйлистри. Побежденная в неравном бою и превращенная мстительной Ллос в ужасного монстра, Халлистра еще смеет надеяться на помощь Эйлистри и освобождение от страшной оболочки, в которую заключила ее Паучья Королева. Судьба сталкивает бывшую жрицу с родным братом, который уцелел после разрушения их родного города Чед Насада. К'арлайнд Меларн пытается найти свое место в меняющемся мире, но его не прельщает перспектива вновь подчиняться власти женщин-дроу, даже если те поклоняются не Паучьей Королеве, а Эйлистри.

---

Окно выходило в помещение, бывшее некогда величественным залом. Вдоль каждой стены стояли пьедесталы с каменными бюстами тех, кто населял когда-то знатный дом. Некоторые изваяния упали и, разбитые, валялись на полу, но другие уцелели. На возвышении в одном конце помещения, наверное, прежде располагался трон. За возвышением виднелись остатки мозаики, большая часть которой давно поотлетала. Осталось, впрочем, достаточно, чтобы разглядеть дроу, смиренно преклонивших колени перед алтарем, хотя объект их поклонения был неразличим. Налево и направо вели боковые ходы.

Все это Каватина разглядела с одного взгляда. Судя по всему, помещение было таким же пустым, как и все остальные здесь, но впечатления бывают обманчивы. Пролетая в окно, она изогнулась, уворачиваясь от остатков рамы. Упал еще один кусок прозрачного камня — очередной повод Талесте вздрогнуть. Опускаясь на более надежный участок пола, Каватина запела молитву. Магия провидения расходилась от нее волнами, заполняя зал. Если то, что находилось здесь, было невидимым, то магия, укрывающая его от глаз, вот-вот будет рассеяна.

Возникло существо, изготовившееся к прыжку: паук величиной с крупную собаку, каждая тонкая лапа длиной в два роста Каватины. Он бросился на нее — зубастые челюсти разинуты, из пасти капает слюна, сверкающая, будто золотой волшебный огонь.

Каватина рубанула существо, устремившееся к ней, но паук в прыжке извернулся, уходя от лезвия. Удар, который должен был разрубить его туловище надвое, вместо того лишь срезал несколько щетинок с головы. Странно, что паук повернул голову навстречу мечу, показалось даже, что он пытается укусить оружие.

Паук приземлился на стену и немедленно нацелился брюхом на воительницу. Едва его прядильные органы открылись, Каватина вскинула левую руку и выкрикнула имя Эйлистри. Мерцающий щит в виде полумесяца возник перед нею как раз вовремя, чтобы остановить паутину, которой выстрелил в нее паук. Магический щит задрожал, когда паутина ударилась в него, потом медленно провис до пола под тяжестью массы сверкающих золотых нитей. Каватина рассеяла щит, предоставив липкой паутине упасть.

Она пошла в атаку. Выпустив из рук Погибель Драконов, Каватина пропела молитву, и меч заплясал в воздухе, устремившись к монстру, — отвлекающий удар, который позволит ей провести вторую атаку. Она ожидала, что паук уклонится от клинка, но, вместо этого, чудовище выжидало, не шевелясь, пока меч, направляемый простертой рукой Каватины, летел к нему по воздуху. Паук спрыгнул со стены, прямиком на меч. Две пары клыков сомкнулись на металле. Паук перелетел через Каватину и приземлился на потолке с мечом в зубах. Потом он начал грызть его, словно наслаждаясь вкусом клинка.

Каватина запоздало поняла, с чем, по-видимому, столкнулась. Тварь питалась магией.

— Спеллгонт! — воскликнула она.

Жрица отдернула руку, пытаясь высвободить Погибель Драконов из его челюстей, но они были сомкнуты на мече. На мгновение спеллгонт замер, лишь струйки пузырящейся слюны стекали из уголков его пасти. Потом существо выплюнуло оружие. Меч с тихим звоном ударился об пол. Он оказался почти у ног Каватины, посредине на нем остались зарубки — четкий ряд отметин от зубов.

Это подало Каватине идею. Она пропела заклинание, вызвавшее к жизни завесу из вращающихся клинков между собой и монстром.

— Иди сюда, — дразнила она, удерживая завесу у себя над головой. — Отведай вот этого, ну, что же ты?

Спеллгонт пожирал вращающиеся лезвия — каждое из чистой магической энергии — голодным взором и наконец упал с потолка. Увернувшись, Каватина взмахом руки послала лезвия в его широко разинутую пасть. Паук, падая, заглотил их все, не обращая внимания на то, что от морды его полетели ошметки. Ему отрубило щупики, фасеточные глаза взорвались, когда клинки вонзились в них, кровь струилась из зияющей раны, в которую превратилась его пасть, но все же обезумевший спеллгонт, стоя на полу, заглатывал лезвия, дергая головой во все стороны, чтобы выхватить их из воздуха. По мере того как он ел, брюхо его раздувалось и начинало сотрясаться.

Каватина наблюдала затаив дыхание. Туловище спеллгонта взорвалось с громким треском. Окровавленные клочья хитина разлетелись по полу, оставляя мазки бледно-голубой крови. Паук зашатался на своих тонких длинных лапах, потом рухнул. Он лежал на полу, слабо скрежеща челюстями.

Каватина подобрала меч. Спеллгонт с трудом приподнял голову, пустые глазницы невидяще уставились в сторону Каватины, существо вытянулось, пытаясь добраться до магических предметов, которые по-прежнему были при ней. Обрубленный язык испачкал ее ботинок кровью. Каватина отдернула ногу и повернула Погибель Драконов острием вниз. Потом она ударила. Хитин хрустнул, когда острие пронзило череп спеллгонта, и заскрежетал по лезвию, когда она вонзила клинок поглубже. Чудовищный паук содрогнулся и затих, мертвый.

Каватина уперлась ногой в голову монстра и высвободила меч. Она положила ладонь на лезвие, и быстрая молитва подтвердила то, что она уже знала. Магия из оружия была высосана досуха. Погибель Драконов убил своего последнего врага.

Она начисто обтерла меч полой своей туники, потом опустила его обратно в ножны. Он застрял было на мгновение, зацепившись искусанной частью за край ножен. Каватина с усилием загнала его дальше. Больше она не станет доставать его.

Она взглянула на мертвого спеллгонта.

— Абисс тебя забери, — зло проворчала жрица. — Это был меч моей матери. — Она пнула безжизненное тело.

И лишь тогда она остановилась и подумала, а что же спеллгонт делал здесь. Она немногое знала об этих существах, но не предполагала, что для них нормально становиться невидимыми.

Даже если так, то как оно сумело проникнуть сюда незамеченным? Спеллгонт — это просто животное, хотя и магическое, — лишенное как доброй, так и злой ауры, но оно должно было привести в действие охранные заклинания. Самым тревожным во всем этом было то, что это одно из существ Ллос.

Это было достаточной причиной побеспокоить боевую наставницу храма.

Каватина пропела молитву, которая оканчивалась именем Ильрени. Почувствовав внимание боевой наставницы, она передала свое безмолвное сообщение: «Я обнаружила спеллгонта в пещерах к югу от реки и к западу от моста. Заклинания на него не подействовали. Я убила его».

Ильрени откликнулась сразу же. Ее мысленный голос был высоким и резким, как и в жизни: «Спеллгонт не мог преодолеть охранные заклинания сам; кто-то помог ему попасть туда. Начинай поиск. Я вышлю еще патрули».

Каватина, не мешкая, склонилась и осмотрела труп спеллгонта. На спине его что-то сверкало. Алмазная пыль. Ильрени была нрава. Кто-то помог спеллгонту миновать ловушки, кто-то, умеющий творить заклинания против обнаружения. Их действие было ограничено во времени. Тот, кто наложил заклинания на спеллгонта, должен быть неподалеку.

Каватина вспомнила про Талесте, ожидающую внизу.

Она подошла к выбитому окну и глянула вниз, но там не было и следа начинающей. Каватина надеялась, что та прячется где-нибудь за колонной. Она обратилась к Талесте: «Где ты? Что ты видишь?»

Ответ пришел почти мгновенно: «Здесь, внизу, еще одна жрица. Танцовщица. Я иду поговорить с ней».

Каватина нахмурилась. Время для вечерних богослужений еще не наступило, а если бы и так, танцовщицы здесь быть не должно. Слуги Эйлистри танцевали обнаженными. Хотя район хорошо патрулируется, здесь все же небезопасно. Было бы крайне глупо отправляться сюда без оружия. Однако еще глупее было бы забыться в молитвенном танце.

Холодок пробежал по спине Каватины, когда она поняла, что могла заметить Талесте. Она послала второе, более настойчивое сообщение: «Талесте! Это может быть йоклол в облике дроу! Они владеют очень сильными заклинаниями. Беги от нее!»

Ответа не было.

Чертыхаясь, Каватина спрыгнула в дырку в полу. Быстро спускаясь, она оглядывалась, ища Талесте. Она заметила движение: ноги Талесте, исчезающие за колонной. Кто-то — или что-то — оттаскивал ее прочь.

Каватина выругалась. Ни в коем случае она не должна была оставлять новенькую одну. Она большими скачками пересекла пещеру, слегка левитируя при каждом шаге. На бегу она наложила на себя защиту. У нее больше не было Погибели Драконов, оружия, способного справиться с йоклол, будь та хоть в газообразной форме, но зато у нее был магический рог. Она вскинула его и затрубила, обратив его к стоящей перед нею колонне. Пронзительный рев разнесся по пещере, сдувая валяющиеся на полу булыжники и дробя осколки прозрачного камня. Талесте звук не повредит — магический рог настроен так, чтобы не причинять вреда приверженцам Эйлистри, — но всех прочих, повстречавшихся на пути, он оглушит и контузит, у более крупных существ будет идти кровь из ушей, а те, кто помельче, погибнут на месте. Йоклол, скорее всего, уже телепортировалась подальше от звука, но, по крайней мере, это уберет ее от Талесте.