Дженис Спрингер - Влюбиться за шестьдесят секунд

• Название: Влюбиться за шестьдесят секунд
• Автор: Дженис Спрингер
• Издательство: Редакция международного журнала "Панорама"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2668-6

Стефани Хортон, владелица солидного модельного агентства, и сама вполне могла бы быть моделью, о ее красоте ходили легенды. Разумеется, поклонников у нее много, но Стефани затруднялась сделать выбор в пользу одного из них. И когда ее родители настойчиво стали предлагать ей выйти замуж за идеального, с их точки зрения, мужчину, Стефани ничего другого не оставалось, как солгать, представив им в качестве своего жениха первого встречного…

---

— Пока, Эрик. — Она чмокнула его в щеку и быстро пошла к выходу.

Голова у нее кружилась так сильно, что казалось, будто пол ходит под ногами ходуном. Стефани затошнило, и она поспешила выбраться из клуба, чтобы глотнуть холодного воздуха.

Ледяной ветер быстро привел ее в чувство, но не отрезвил. Стефани прошла несколько метров и прислонилась к фонарному столбу. Она сто раз успела пожалеть, что надела каблуки — ноги были ватными. Куда удобнее было бы сейчас идти босиком…

Она уже почти решилась скинуть туфли, когда рядом оказался Кларенс. Он с сочувствием взглянул на нее и осторожно притянул к себе. Лишившись опоры в виде столба, Стефани бессильно повисла на руках у модельера.

— Мне нехорошо… — простонала она.

— Я вижу.

— Наверное, бармен что-то подмешал мне в мартини.

— Маловероятно, — сказал Кларенс, с трудом удерживая ее в вертикальном положении. — Тебя мутит?

— Да, и весь мир вертится так быстро…

— Я отвезу тебя домой.

— К тебе? — бездумно спросила Стефани, закрывая глаза.

Она не увидела улыбку, мелькнувшую на губах Кларенса. Тот подхватил ее на руки и понес к подъехавшему такси.

— Почему бы и нет? — задумчиво произнес он, прежде чем Стефани отключилась.

4

Странно, но Стефани не чувствовала ничего. Совсем ничего. Ни головной боли, ни тошноты, ни даже собственного тела. Хотя подозревала, что хоть какие-то ощущения должна испытывать.

Может быть, откроешь глаза и определишь, где ты находишься? — спросила у себя Стефани. А что, если я умерла? Тогда понятно, почему нет совершенно никаких ощущений.

Она вздохнула, но не услышала ни звука. Стефани действительно словно превратилась в бесплотный дух.

Это ее так напугало, что она все же решилась разлепить веки. В глаза ударил яркий электрический свет. Она зажмурилась, пошевелилась и наконец ощутила, что лежит на чем-то мягком. Послышался шорох, легкие шаги, а затем и голос:

— Стеффи? Ты проснулась?

Она закрыла лицо руками и, осторожно открыв глаза, посмотрела сквозь растопыренные пальцы.

— Свет такой яркий, — прохрипела она и удивилась, услышав собственный голос.

— Ох, прости. Я сейчас уберу лампу.

Через секунду свет погас, и Стефани смогла сесть и осмотреться. Она находилась в огромной комнате, заставленной манекенами. На большом столе, стоявшем у окна с опущенными жалюзи, лежала груда эскизов. Сама же Стефани сидела на кровати, невесть как попавшей в это помещение.

— Твоя студия? — спросила она, глядя на Кларенса слезящимися глазами.

Он улыбнулся, кивнул, смахнул со стула груду ткани и сел на него верхом.

— Здорово, правда?

— Наверное… Прости, я плохо соображаю сейчас. — Стефани потерла лицо ладонями. — Как я сюда попала?

— Я тебя принес.

— Серьезно? Я не помню.

— Неудивительно. Ты уснула у меня на руках.

Стефани почувствовала подступающую тошноту и поспешила лечь. Кларенс тут же вскочил со стула и кинулся к ней.

— Тебе плохо? Принести воды?

— О да! Ледяной воды, пожалуйста!

— Как скажешь.

Он исчез и через минуту вернулся, держа в руках запотевший стакан. Стефани пришлось снова подняться, но на этот раз голова уже не кружилась.

— Потрясающе! Я и не думала, что вода может быть такой вкусной! — проговорила Стефани, осушив стакан до дна. — Вот теперь я наконец начинаю приходить в себя.

— Может быть, стоит выпить пару таблеток аспирина?

— Нет, все в порядке. — Она вяло улыбнулась. — Ты просто прелесть, Кларенс. А теперь, расскажи, пожалуйста, что вчера произошло.

Он присел на краешек кровати и положил ладонь на лодыжку Стефани.

— Ну ты вышла из клуба, уснула у меня на руках, но прежде попросила, чтобы я отвез тебя к себе.

— Шутишь?

— Отнюдь нет. Ты действительно так сказала. Поэтому я исполнил твою просьбу.

— И… что было дальше? — глядя в сторону, спросила смущенная Стефани.

Кларенс рассмеялся и похлопал ее по ноге.

— Успокойся. Никакого секса, клянусь.

— Тогда что я делаю на кровати в твоей студии?

— У меня здесь уже давно стоит кровать. Порой я работаю допоздна, и мне просто необходимо прилечь на полчасика, чтобы отдохнуть. А на кушетках и диванах я не высыпаюсь. Ой, ну не смотри ты на меня так недоверчиво! Взгляни на себя: ты полностью одета. Да и не стал бы я спать с женщиной, которая ничего не соображает.

— Все в порядке, я тебе верю, — устало проговорила она. — Прости, что доставила тебе столько хлопот.

— Ну что ты, какие хлопоты. Мне было приятно сделать для тебя хоть что-то полезное. — Он тепло улыбнулся ей и протянул руку. — Мы друзья?

— Конечно. — Она пожала его ладонь. — Кларенс, раз уж я все равно злоупотребила твоим гостеприимством… Не угостишь ли ты меня кофе?

— И даже накормлю завтраком, если твой желудок в состоянии принимать пищу. — Кларенс помог ей встать.

— Я до сих пор не понимаю, что произошло. До твоего прихода я выпила стакан минеральной воды и лишь потом пригубила мартини. И мне вдруг стало так плохо… Словно мне что-то подсыпали в бокал.

— Кому это было нужно? — спросил Кларенс с интересом, распахивая перед ней дверь, ведущую в полутемный коридор. — Твоей неугомонной подруге?

— При чем тут Роуз?

— Она выбежала из клуба вслед за мной и пыталась привести тебя в чувство. Но я быстренько избавился от нее — сказал, что немедленно отвезу тебя домой.

— Роуз, наверное, с ума сходит от беспокойства.

— Да, она уже оставила кучу сообщений на моем автоответчике. И грозилась позвонить в полицию, если ты не объявишься в течение получаса. — Кларенс взглянул на свои наручные часы. — Судя по всему, копы будут здесь с минуты на минуту.

— Дай мне телефон, пожалуйста, — попросила Стефани, входя в просторную кухню. — Кстати, какой сегодня день недели? Кажется, мой мозг все еще не работает.

— Пятница. — Кларенс протянул ей трубку радиотелефона.

— О нет! — простонала Стефани. — Я так плохо себя чувствую, а у меня еще столько дел… И на два часа дня назначена важная встреча.

— Примешь душ — будешь как новенькая, — пообещал Кларенс и по-свойски убрал волосы, упавшие ей на лицо. — Как же я все-таки рад, что мы с тобой познакомились ближе, Стеффи.

— Жаль, что при таких нелепых обстоятельствах.

— Ничего страшного. У нас еще будет время наверстать упущенное, — подмигнул он ей, и Стеффи, к своему удивлению, покраснела.

В кафе на окраине города все столики были заняты. Стефани остановилась на пороге, надеясь увидеть Дерека. Однако среди такого количества народу было сложно найти человека, с которым она встречалась всего два раза в жизни.

— У вас заказан столик? — спросил администратор, подойдя к Стефани.

Она взглянула на него с неодобрением. Обычно, стоило ей войти в ресторан или кафе, вокруг нее начинали бегать официанты, и свободный столик тут же находился. И никто никогда не спрашивал, делала ли она заказ. Впрочем, в это кафе вряд ли когда-либо захаживали знаменитости.

— Меня ждут, — произнесла она и тут же поправилась: — Должны ждать.

— Кто именно?

— А вы знаете всех своих посетителей по именам? — вспылила Стефани.

— Вообще-то да, — невозмутимо произнес администратор. — Если только они не забредают в наше кафе случайно — а это большая редкость.

— Дерек… — произнесла она и запнулась, сообразив, что снова забыла его фамилию. — Высокий брюнет, волосы вечно взъерошены, курносый нос…

— Дерек Лорел? — Мужчина расплылся в улыбке.

— Вы с ним знакомы?

— Конечно! Кто не знает Дерека? Он уже здесь. Пойдемте, я провожу вас…

Он сидел за столиком у самого края летней веранды. Оттуда открывался весьма живописный вид на запущенный парк. Дерек пил какой-то напиток, смахивающий на мохито.

— Привет, — поздоровалась Стефани, усаживаясь.

Он отсалютовал ей рукой.

— Добрый день! Выпьешь что-нибудь?

— Чашечку кофе, пожалуйста, — попросила Стефани, взглянув на администратора.

Тот кивнул, потом с лукавым видом подмигнул Дереку и ушел.

— Что это он вам подмигивает?

— У него нервный тик.

— Врете как всегда.

Дерек удивленно поднял брови:

— А когда это я вам лгал?

Стефани призадумалась.

— Верно, никогда. Но ведь я вас совсем не знаю. А вдруг вы патологический врун?

— Вы всегда так недоверчиво относитесь к малознакомым людям?

— Разумеется, — скучающе вздохнула Стефани. — Лучше усомниться в человеке, чем поверить ему и потом поплатиться за свою доверчивость.

— Невесело вам, должно быть, живется, — хмыкнул Дерек.

— Это почему же?

— У вас, наверное, совсем нет друзей.

— Их мало, зато они проверенные. — Стефани снова покосилась на стакан с зеленоватой жидкостью, который стоял перед Дереком. — Это что?