Маргарет Мюр - Волшебная ягода

• Название: Волшебная ягода
• Автор: Маргарет Мюр
• Жанр: Короткие любовные романы

«Знаешь, откуда берутся дети? Мама проглатывает волшебную вишенку, и из этой ягодки у нее в животе начинает расти ребенок!» — сообщают маленькие племянники своей молодой и красивой тете Бригите. Та лишь вздыхает. Дети — больная для нее тема. Во-первых, она уже пять лет как рассталась с мужем, единственным, от кого хотела бы иметь ребенка. А во-вторых, после автокатастрофы Брит не может иметь детей. На что ей надеяться? Разве что на волшебную ягоду... Но чего только в жизни не бывает!

---

— Что? Что ты сказал?

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась ко мне. Вполне официально. Мы вновь подпишем брачный контракт. Главное, чтобы в результате твоего возвращения у нас родился ребенок. Ты же хотела когда-то стать матерью? Тогда твои планы не совпадали с моими. Я просил тебя немного подождать, но ты просто ушла от меня. Теперь ситуация изменилась. Я тоже изменился. Я хочу стать отцом.

— Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь? — тихо спросила Брит. — И в какой форме?

— Да, вполне. Я и не рассчитывал, что ты меня сразу поймешь. Смотри на это проще. Как на сделку в пакете. Ты что-то получаешь и что-то даешь взамен. Я понимаю, что это для тебя слишком неожиданно, что тебе надо подумать и созреть. Хорошо, я дам тебе неделю на размышление. Впрочем, у тебя небольшой выбор. Или разорение, или мое предложение. Ничего другого тебе никто не предложит. Естественно, потребуется официальное согласие твоего компаньона. Но, я думаю, для тебя это не составит труда. Я знаю, на ком держится фирма и кто в ней реально командует.

— Нет, ты все-таки ненормальный. Это выглядит как запоздалая месть. Ты просто ненавидишь меня за то, что я ушла от тебя. Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Хочешь выступать в роли божества, которому все дозволено? В роли небожителя, который может повелевать всем, что находится внизу, на грешной земле?

Она слышала свой голос как будто со стороны. Все происходящее казалось каким-то сюрреалистическим. Брит чувствовала себя одновременно и в роли зрителя на просмотре фильма ужасов по мотивам романа Стивена Кинга, и в роли маленького, обезумевшего от страха зверька, попавшего в капкан.

Она понимала всю тщетность своего сопротивления, своих попыток образумить бывшего мужа, остановить безжалостный механизм. У него был слишком спокойный, уверенный в своей правоте взгляд человека, который четко знает, что он хочет и намерен добиться этого любой ценой. И вновь размеренно и отстранено, как будто с небес, прозвучал его голос.

— Нет, я не бог и не претендую на эту роль. У меня нет к тебе ненависти. Скорее, наоборот. Просто я принял разумное, на мой взгляд, решение, и теперь должен его осуществить. Вот и все. Я достиг определенной поворотной точки в своей жизни. Это что-то вроде промежуточной вершины, с которой можно оглянуться на прошлое и одновременно увидеть будущее. Тот путь наверх, те новые вершины, которых еще надо достигнуть. Я не хочу встретить одиноким свое сорокалетие. Я хочу увидеть своих детей еще молодыми глазами. Должен признаться, что я был не прав тогда. Я лучше теперь понимаю твои чувства и сожалею о том, что не прислушался к тебе. И теперь я хочу исправить эту ошибку.

Брит горько усмехнулась.

— Но если уж тебе так хочется обзавестись наследником, то почему именно я? Подбери себе женщину с крепкой фигурой и широкими бедрами, со справкой от врача о способности плодоносить. А у меня нет никакого желания возвращаться к прошлому.

— И тебя не волнует судьба твоей компании?

— Волнует, и даже очень. Но я не хочу ради бизнеса окончательно испортить себе жизнь. Да и тебе тоже. Ты что же думаешь, прошлое можно просто так забыть? Ничто не повторяется в этом мире в чистом виде. Мы уже не те, какими были много лет назад. У тебя своя жизнь, у меня своя, и я не вижу смысла вновь их соединять. Ничего хорошего из этого не получится. Но ты не ответил на мой главный вопрос, Питер. Почему ты решил обратиться именно ко мне?

— По-моему, это вполне естественный поступок. Я знаю тебя лучше всех других женщин на свете. И, как мне кажется, нет, я просто уверен в этом, именно ты сможешь стать лучшей матерью для моего ребенка. И к тому же ты мне совсем не безразлична. Мне тебя не хватало все эти годы. Это ты ушла от меня, а не я тебя бросил. Я не говорю о том, что я при этом чувствовал. Не будем это сейчас затрагивать. Со своими эмоциями я как-нибудь сам разберусь. Давай лучше поговорим о тебе и твоем решении. Что еще надо сделать, чтобы ты совершила разумный поступок?

— Разумный с твоей точки зрения.

— Нет, разумный с любой точки зрения. Разумный для нас обоих. У нас есть шанс начать новую жизнь и исправить ранее совершенные ошибки. Не теряй этот шанс. Или хотя бы вначале подумай. Отказаться ты всегда успеешь. У тебя есть неделя в запасе. А чтобы было легче размышлять, я предлагаю тебе пока заняться другим делом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же тебе уже говорил. Я предлагаю тебе заняться благоустройством моего загородного дома. Считай, что это обычный заказ. О сроках и об оплате мы договоримся, надеюсь. Мне бы хотелось, чтобы ты закончила эту работу как можно быстрее, по крайней мере, основную часть, чтобы я мог перебраться в свой дом не позднее, чем через месяц. Мне уже, честно говоря, надоело обитать в гостинице. Комнату я тебе выделю. Кое-какую мебель и посуду на первое время я взял в аренду, чтобы можно было там переночевать и перекусить. Там уже живет мой управляющий. И я рассчитываю на некоторую скидку себе как бывшему родственнику, — неловко пошутил Питер.

Брит хотела вначале отказаться, но сама идея вернуться к любимому делу показалась слишком заманчивой. Хотелось вновь испытать свою квалификацию и дать возможность проявиться своим талантам. Тем более, подумала она с горечью, если компания лопнет, то все равно придется искать работу в области прикладного дизайна. И попробовать свои возможности заранее было бы вполне резонно. Да и отделка дома известного предпринимателя создаст ей необходимую репутацию в местных элитных кругах. К тому же, если быть честной перед собой, заниматься ей пока особенно нечем. От высиживания в кабинете ситуация на фирме особенно не изменится. А активная, творческая работа поможет отвлечься от мрачных раздумий.

— Хорошо, Питер. Я подумаю над твоим предложением. Но вначале мне нужно осмотреть дом. Тогда я смогу более точно определить, что потребуется сделать, возможные сроки и во что это обойдется. От этого будет зависеть и мой гонорар.

— Прекрасно, Брит. Именно это я и хотел тебе предложить. Тогда давай договоримся так. Через два дня я буду ждать тебя в своем новом доме. Лучше с утра, часов в десять. Вот адрес и телефон. — Он протянул ей карточку. — Если хочешь, я могу за тобой заехать.

— Нет, спасибо. За последние годы я привыкла к самостоятельности, — сухо отказалась она. — Постараюсь найти время для поездки. Извини, но мне бы хотелось закончить нашу встречу. Меня ждут дела. Спасибо за приглашение и за ланч. Я бы хотела внести свою долю, как мы договаривались.

— Не стоит. Я вычту эти расходы из твоего будущего гонорара. Или спишу как представительские расходы своей компании. В крайнем случае, ты тоже можешь меня куда-нибудь пригласить, в качестве ответного шага. Я заранее принимаю твое приглашение.

— А ты уверен, что дождешься его? — усмехнулась Брит.

— Я бы не стал биться об заклад. Но я терпеливый и умею ждать. И обычно добиваюсь того, чего хочу. — И он посмотрел на нее выразительным и многообещающим взглядом.

3

После встречи с Питером Бригита решила сразу же вернуться к себе в офис и переговорить с компаньоном. Она хотела встретиться с ним еще утром, но не получилось, ибо «напарник», как обычно, не торопился прибыть на службу.

Беззаботный образ жизни мистера Штайна давно стал ее раздражать, а на фоне финансового неблагополучия компании это становилось просто нестерпимым. Бригита все собиралась объясниться с ним раньше, но как-то не получалось. Не умела она ругаться с людьми, а они это чувствовали и этим злоупотребляли. Принимали ее терпение и выдержку за слабость.

Все было бы ничего, если бы Ноэль умел совмещать развлечения с делом, или варьировать их в разумной пропорции. Но вот с этим как раз не получалось. Впрочем, она сама виновата, что вовремя не заметила и не остановила этот процесс нарастания иждивенческих наклонностей. Можно сказать, сама вырастила этот паразитарный побег на стволе компании, сосущий из нее соки и ничего не дающий взамен.

Брит оставила машину у входа в здание, поднялась на лифте на свой этаж и тут же, не откладывая, пока не остыл запал, зашла к Ноэлю в кабинет. Секретарша отсутствовала, что было к лучшему.

Компаньон сидел за столом, без пиджака, в серой рубашке с отложным воротником, без галстука, и старательно полировал пилочкой и без того аккуратные ногти, периодически разглядывая их на свет. Некоторое время Бригита с любопытством взирала на это священнодействие. Действительно, подумала она, Марго права. У него слишком много женственных привычек. Да, тяжко вздохнула она, время упущено. Раньше надо было заняться воспитанием этого инфантильного переростка. Ноэль наконец почувствовал ее тяжелый взгляд и оторвался от процедуры общения с ногтями, переключившись на Бригиту.

— О, привет, Брит. Как дела? Что привело тебя в мои скромные апартаменты?