Эндрю Мейсон - Заключим пари

• Название: Заключим пари
• Автор: Эндрю Мейсон
• Издательство: АО „Издательство «Новости»"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-7020-1097-3

Ученый-социолог Глен Робертс с энтузиазмом взялся за эксперимент, целью которого являлось превращение асоциальной личности в полноценного члена общества. И не только потому, что наградой победителю служил миллион долларов: Джулия Митчел, таинственная бродяжка и объект исследования, покорила его сердце. Глен и представить себе не мог, что красавица просто использует его в своих целях. Но и сама Джулия не устояла перед обаянием молодого мужчины...

---

— Привет, Глен.

Глен и Джулия одновременно обернулись. К Глену приближалась Сьюзен Филипс. Джулия видела, как погасла сияющая на ее лице улыбка, когда она ее заметила.

— О, мисс Митчел. Вы что-то покупаете или возвращаете?

Джулия готова была вспылить, но краем глаза уловила, что миссис Брюстер продолжает за ней наблюдать.

— Ни то, ни другое, Сьюзен. Я просто составила компанию Глену, который собрался за покупками. А что вы здесь делаете? Изучаете цены?

— Джулия! — В голосе Глена явственно звучало порицание, и Сьюзен повернулась к нему. Улыбка ее выглядела довольно ненатурально. — Вы купили подарок? — Она показала на пакетик.

Но Глену не пришлось отвечать, так как в этот момент мужской голос произнес:

— Глен! Вот так встреча!

— Мистер Форбс. — Глен быстро оправился от удивления и предостерегающе посмотрел на Джулию. — Разрешите представить вам Джулию? Джулия, это Джон Форбс, декан Нью-Йоркского университета.

Джулия улыбнулась:

— Здравствуйте, мистер Форбс. Очень приятно познакомиться.

Джону Форбсу, очевидно, тоже было очень приятно, потому что он, похоже, не собирался отпускать ее руку.

— Глен много рассказывал мне о вас. Однако он умолчал о том, какая вы хорошенькая.

Джулия искоса взглянула на Сьюзен, с кислым видом присутствующую при этой сцене.

— Вероятно, он считал это не столь важным, — сказала она. «Не столь важным, как миллион долларов», — добавила Джулия про себя.

— Да-да, разумеется, — пробормотал Джон Форбс, оставив наконец ее руку в покое. — Какие у вас планы на сегодня? — спросил он у Глена. — А то мы могли бы вместе пообедать.

— Я... я думаю, не стоит, сэр. Мы... мы совсем недавно плотно позавтракали. — Он подмигнул Джулии. — Но благодарю за приглашение.

Джон Форбс кивнул, не сводя глаз с Джулии.

— А что вы здесь делаете? — с любопытством поинтересовался он. — Ах да, понимаю. — Он хохотнул. — Это наверняка придумал доктор Обермайер, правда? Кажется, он называет это «десенсибилизацией». Если постоянно возвращаться на место преступления, то таким образом можно подавить навязчивую идею, не так ли?

Джулия и Глен озадаченно уставились на него.

— Навязчивую идею? — вымолвил в конце концов Глен. — Какую навязчивую идею, сэр?

Джон Форбс несколько смутился.

— Ну, видите ли, Сьюзен объяснила мне, что Джулия страдает навязчивой идеей, гм-м, я имею в виду, что если вам нравится какая-то вещь, то вы ее просто берете и по-другому поступить не можете. Вот я и подумал...

Джулия заметила, что Глена слова декана неприятно задели, а на лице Сьюзен появилась торжествующая улыбка. Не долго думая, она взяла Глена под руку.

— Обычно я именно так и поступаю, мистер Форбс, — невозмутимо заявила она и одарила Глена обаятельнейшей улыбкой. — К счастью, на сей раз мне не пришлось брать то, что мне понравилось, я получила это, так сказать, в подарок. — И, прежде чем Глен сообразил, что к чему, она потянулась к нему и чмокнула его в щеку. — А теперь прошу нас извинить, мистер Форбс, нам нужно срочно пополнить мой гардероб. Как видите, мои джинсы слегка пострадали. — Она улыбнулась опешившему декану и кипящей от злости Сьюзен и просто-напросто потащила Глена дальше.

— Черт возьми, Джулия, что вы себе позволяете! — воскликнул Глен, когда они вошли в лифт и поехали на первый этаж. — Джон Форбс все-таки мой начальник, а Сьюзен...

— ...набитая дура! — В следующую секунду Джулия уже раскаивалась в своей несдержанности. — Я хотела сказать, меня не касается, что там между вами происходит, но это ведь не причина, чтобы меня оскорблять.

Глен помолчал, пристально вглядываясь в Джулию. Она вела себя странно, и он подумал, уж не ревнует ли она его действительно к Сьюзен. Он улыбнулся, потому что эта мысль ему понравилась.

— Что будем делать?

Джулия хотела было ответить, но дверь открылась, впустив в лифт несколько человек. К своему ужасу, она увидела среди них свою знакомую по театру. «Если она меня узнает, все кончено!» — подумала она. Избежать этого в тесном пространстве кабины почти невозможно. Почти! Она глубоко втянула воздух и обняла Глена за шею.

— Что будем делать? — шепнула она. — А вот что! — Она прижалась губами к его рту в надежде, что он слишком ошеломлен, чтобы оказать сопротивление.

Но тревога была напрасной. Сразу стало ясно, что он и не собирается ее отталкивать. Наоборот! Ее бросило в дрожь, когда она внезапно ощутила прикосновение его языка. Тихонько вздохнув, она разомкнула губы. Голова пошла кругом от его ласкового, нежного поцелуя. Вся дрожа, Джулия прижалась к нему еще теснее. Лифт остановился, но поцелуй не кончался, и лишь смущенное покашливание лифтера заставило их оторваться друг от друга. Джулия совершенно забыла, по какой причине, собственно, начала целовать Глена, и сейчас ей было абсолютно все равно, узнает ее кто-либо или нет. В душе боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она по-прежнему вроде бы хотела проучить Глена, поскольку в конечном счете он ее только использовал в своих интересах, но с другой стороны... Она с трудом перевела дыхание. Никогда прежде ей не приходилось испытать подобного, целуясь с мужчинами. Ни один прежний поцелуй не приводил ее в такое волнение.

— Мы должны... то есть нам надо выходить. — Она оглянулась, но ее знакомой не было видно.

Глен неотрывно смотрел на нее, когда они шли к выходу, и теплота его серых глаз переворачивала все у нее внутри. Она никак не могла справиться с дыханием, хотя они уже стояли на улице и Глен ловил такси. По пути в менее дорогой магазин, где он хотел купить Джулии новую одежду, они не произнесли ни слова, но, войдя в универмаг, Глен взял Джулию за руку, и она даже не попыталась ее отдернуть.

— Ты сошла с ума! — Паола Рамирес неодобрительно трясла головой. — Или следует это понимать так, что ты влюбилась в Глена Робертса? После всего, что ты мне о нем рассказывала? Он лишь использует тебя, ты что, забыла?

Джулия нетерпеливо покачивала ногой, закинутой на другую ногу.

— А ты забыла, что на самом деле вовсе не являешься моим лечащим врачом, Паола, — недовольно возразила она. — Ты только играешь эту роль, да и то — перед Гленом, ясно?

Паола криво усмехнулась:

— Но у меня создается впечатление, что лечение тебе бы не помешало. — Она достала сигарету и закурила. — Что ты еще задумала? Переспать с ним, чтобы преподать ему урок?

Джулия взвилась:

— Что за чушь ты плетешь, Паола! Я его поцеловала — ну и что? Он не первый мужчина, которого я целовала, да и ты сама, если не ошибаюсь, советовала мне соблазнить кого-нибудь, чтобы лучше прочувствовать свою героиню. А теперь поднимаешь бучу из-за какого-то поцелуя!

— Я же тогда говорила не всерьез. — Паола нервно затянулась сигаретой. — Если хочешь знать мое мнение — тебе надо немедленно кончать с этим делом. Ты втягиваешься в историю, последствий которой не можешь предвидеть.

Последствия? Джулия на миг задумалась над словами подруги. Последствием может быть то, что она влюбится в Глена. Ее обдало теплом, она снова ощутила тяжесть в животе. Паола права. Она уже на верном пути к этому. Джулия вспоминала поцелуй в лифте, и в ней опять пробудилось желание. Немыслимо! Ей нельзя в него влюбляться! Глен Робертс не испытывает к ней никаких чувств, она нужна ему лишь для того, чтобы заграбастать свой миллион, не более, и все же ее не оставляло будоражащее ощущение теплоты, желание близости.

— Возможно, ты права. — Она помедлила. — Мне и в самом деле надо бы...

— Продолжаем, леди, — вдруг раздался голос Дерека. — Перерыв окончен. — Он посмотрел на Джулию и улыбнулся. — Ты великолепна, Джулия. — Он остановился рядом с ней. — Не знаю, как ты этого добилась, но сцена кражи стала гораздо достовернее. Я уверен, что и с любовной сценой ты справишься. Мы будем ее репетировать завтра. — Он легонько обнял Джулию и вернулся к остальным актерам.

— Слышала! — Джулия торжествующе взглянула на Паолу. — Вот тебе и результат. Теперь я не могу просто взять и исчезнуть из жизни Глена. В конце концов, я, в свою очередь, тоже его использую.

Паола, вздохнув, погасила сигарету.

— Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что делаешь, — промолвила она. — А Глен не догадывается, что ты ходишь совсем не на работу и лечение, а в театр?

— Я не думаю, что он мне не доверяет, Паола. Иначе он ни за что не отпускал бы меня одну. — Она пошла вместе с подругой на сцену и заняла положенное место. Мысль о том, что Глен верит ей, и радовала, и вызывала угрызения совести. До сих пор она, ослепленная гневом из-за его коварства, как-то не видела, что, по сути, ничем его не лучше. Он использовал ее, чтобы заполучить деньги, а она его — чтобы правдивее сыграть свою роль. Разве они не квиты?

— Твоя реплика, Джулия! — Дерек смотрел на нее с осуждением.

— Извини! — Джулия энергично прогнала прочь мысли о Глене. Сегодня вечером у нее будет достаточно времени, чтобы все обдумать. А сейчас надо сконцентрироваться на игре.