Дженнифер Стилл - Весна в декабре

• Название: Весна в декабре
• Автор: Дженнифер Стилл
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-7024-2564-1

Сколько на свете женщин, которых можно назвать серыми мышками? К сожалению, не так уж и мало. И не многие из них решают изменить свою судьбу. Эстер Хантер не захотела мириться с ролью второго плана. За ее плечами неудачный брак и страдания. Она почти потеряла надежду на то, что когда-нибудь обретет счастье. Однако кто ищет, тот всегда найдет. И вот Эстер, успешно начав работать над собой, попадает в нелепейшую ситуацию: на ней мечтают жениться сразу трое мужчин. Кого же она выберет? Одного из этих троих или же… кого-то четвертого?

---

Тот ошеломленно кивнул. Эстер поспешила впихнуть Алана обратно в квартиру и закрыла дверь.

— А знаешь, тебе очень идет красный цвет.

— Что? — Она дотронулась до пылающих щек.

— Да-да, я об этом, — усмехнулся Алан. — Ты так сильно покраснела, что стала похожа на томат.

— Это из-за Джо. — Эстер потопала на кухню.

— А я думал из-за того импозантного мужчины, которому ты сейчас строила глазки.

Эстер остановилась в дверях кухни, повернулась к Алану и уперла руки в бока.

— Ты спятил? Никому я глазки не строила!

— Кого ты хочешь обмануть? — удивленно произнес он. — Меня? Я же не слепой. Да ладно, не злись. Просто расскажи, кто он. Если ты в него втюришься, то я на правах твоего гражданского мужа благословлю ваш союз с чистой совестью.

— Дурачок, — беззлобно произнесла Эстер и отправилась чистить картошку и варить кофе.

Алан устроился за столом и начал помогать ей тем, что рассказывал последние офисные сплетни, которые по каким-то причинам не были известны Эстер. В конце концов она успокоилась и даже начала шутить, однако замолчала, когда Алан снова заговорил о Дереке.

— Может быть, все же признаешься мне, кто это был?

— Мой сосед, — сказала она раздраженно. — Просто сосед. Недавно переехал сюда.

— И ты уже положила на него глаз? — хихикнул Алан.

— Если ты не заткнешься, я тебя выгоню, — вполне серьезно пообещала Эстер.

— Ладно, прости. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я беспокоюсь за тебя.

Она кинула последнюю очищенную картофелину в кастрюлю с водой и устало вздохнула.

— Спасибо, Алан, но ты сильно преувеличиваешь, думая, что я могу влюбиться в собственного соседа. Пусть и симпатичного.

— Помочь тебе пожарить картошку? — спросил Алан, ловко переводя разговор на другую тему. — Моя бывшая подружка утверждала, что это единственное блюдо, которое я умею готовить идеально.

Эстер с улыбкой кивнула на кастрюлю, вытерла руки и поменялась с Аланом местами. Он встал у плиты, а она уселась на стул. Через минуту зазвонил телефон. Эстер протянула руку к лежащей на холодильнике трубке, но Алан громко завопил:

— Не отвечай! Подожди!

Эстер удивленно посмотрела на него, застыв с протянутой рукой.

— Ты чего?

— Пари держу, что это твой бывший. Отвечу я. Пусть знает, что ты не вешала ему лапшу на уши.

Она кивнула.

— Мне кажется, что ты ошибаешься, но если это действительно Джо, то пусть получит по заслугам.

Алан взял трубку, нажал на кнопку и важно произнес:

— Алло!

На том конце провода было тихо. Алан подул в трубку и снова сказал:

— Алло! Говорите же! Что за шуточки?

Слабый голос в трубке позвал Эстер. Алан взглянул на свою приятельницу. Голос был явно женский. Скорее всего, это мама Эстер: прелюбопытная особа, которая готова упасть в обморок от одной только мысли о том, что ее тридцатилетняя дочь может ночевать с мужчиной.

— Кто там? — прошептала Эстер.

— Одну минуточку, — громко сказал Алан в трубку и передал ее Эстер. — Твоя мама, наверное.

— Вот влипли! — Эстер откашлялась и вежливо произнесла: — Да, мамочка? Я тебя слушаю.

Тирада, растянувшаяся на целых пять минут, была слышна так отчетливо, что Алан корректно покинул кухню. Надо же: Эстер до сих пор отчитывают за то, что она позволяет себе остаться наедине с мужчиной поздно вечером.

— Можешь заходить. — Эстер заглянула в комнату, где сидел Алан через полчаса. — Больше мы на телефонные звонки отвечать не будем, иначе останемся без ужина.

Алан взглянул на часы.

— Мне, наверное, пора. Уже поздно, и ты наверняка устала…

— Так и скажи, что не хочешь жарить картошку, — нахмурилась Эстер. — В противном случае ты не нес бы подобную чушь.

— Я просто подумал, что, быть может, тебе захочется побыть одной? Тем боле после разговора с матерью.

— К счастью, она живет в другом городе, и можно не беспокоиться, что мама приедет проверить, выгнала ли я тебя взашей. — Эстер рассмеялась. — Алан, неужели ты думаешь, что я все еще завишу от матери?

— Надеюсь, что нет, — улыбнулся он. — Отключай телефон. Я сделаю последнюю попытку приготовить нам ужин.

Они разошлись далеко за полночь. Алан поклялся, что заедет за Эстер утром на своей старенькой машине. Просто на всякий случай. Вдруг Джо все же решит заявиться в гости к бывшей жене. Эстер проснулась утром раньше, чем зазвонил будильник, ощутив, что совершенно выспалась.

Приняв душ, она подошла к напольным весам и, увидев результат, расстроилась до такой степени, что съела огромный бутерброд и запила его сладким кофе с молоком.

Худеть нужно с понедельника, мудро решила Эстер, одеваясь. К тому времени я подберу себе диету и выкину из холодильника все те продукты, которые есть будет нельзя.

Она вышла из квартиры, заперла дверь, в очередной раз напомнив себе, что нужно сменить замок, и спустилась вниз, чтобы, как и обычно, не спеша дойти до автобусной остановки.

Она неторопливо шагала по тротуару, когда услышала гудок автомобиля. Эстер обернулась и увидела потрепанный «ситроен», за рулем которого сидел Алан.

— Ты куда?! — крикнул он, выбираясь из машины.

Эстер хлопнула себя ладонью по лбу и виновато улыбнулась: у нее совсем вылетело из головы, что Алан обещал подвезти ее утром.

— Ты что же, решила от меня сбежать? — спросил он, усаживая ее в машину.

— Я забыла о нашем договоре! Извини, пожалуйста.

— Снова просишь прощения… — недовольно пробурчал Алан, нажимая на педаль газа. — Когда ты избавишься от этой дурной привычки?

— Когда-нибудь, — пообещала Эстер, копаясь в сумочке в поисках пудры. — Ох, кажется, я забыла кошелек.

— Зато прихватила косметику, — хмыкнул Алан. — Если ты переживаешь по поводу того, что останешься без обеда, то пусть твое сердце успокоится: я тебя угощу. И даже отвезу домой вечером.

— Ты настоящий друг, — вздохнула Эстер, положив сумочку на колени. — Побольше бы таких, как ты.

— Если бы таких, как я, было бы много, — сказал Алан, — то ты меня не ценила бы.

— Ну может быть, — рассмеялась Эстер. — Останови машину за квартал до офиса, ладно?

— Зачем? — удивился Алан.

Она изумленно взглянула на него, словно не понимала, как можно быть таким недогадливым.

— Чтобы не возникло толков, разумеется! На прошлой неделе Рик подвез Мэри, и весь офис сплетничал о том, что у них роман.

— Не беспокойся, никому и в голову не придет, что мы с тобой можем быть любовниками.

— Ты действительно так думаешь? — Эстер уставилась на него. — Почему же?

— Да никто из наших коллег вообще не считает, что ты… что у тебя есть личная жизнь. — Алан замолчал, понимая, что брякнул лишнее. Эстер была слишком проницательной, чтобы не заметить паузы в его фразе. Она легко поймет, что он хотел сказать.

— Они не принимают меня за настоящую женщину, — хмуро сказала она.

Ну вот, так он и знал!

— Эстер, я не это имел в виду.

— Брось, именно это. — Она повернулась к нему. — Послушай, неужели во мне так мало женственности? Говори как есть, я не обижусь. Просто я никогда не задумывалась над тем, что наши коллеги-мужчины воспринимают меня, как своего парня. А женщины… Они не считают меня конкуренткой, и этим все сказано.

— Но ты сама себя так позиционируешь. Помнишь, два года назад, когда ты только пришла к нам в отдел, с тобой даже пытались заигрывать? Но ты сразу же дала понять, что недоступна. От тебя отстали и с тех пор не пристают.

— Да, но два года назад мне было не до флирта. Я пережила развод и… Неужели я такая некрасивая?

О, женская логика! Алан закатил глаза.

— Что за странные ты делаешь выводы, Эстер! Ты очень симпатичная женщина. Просто все уже привыкли видеть в тебе лишь друга.

Эстер слышала в его голосе фальшь. Алан боялся обидеть ее. Он не мог сказать прямо: да, Эстер, ты толстая, некрасивая женщина, с кругами под глазами, с морщинами на лице и мало кому в голову придет, что тебе всего тридцать.

— Я сама себя довела до такого состояния, — со вздохом констатировала она. — На кого я похожа? На старую деву, потерявшую надежду на замужество. Никто не поверит, если я скажу, что когда-то была замужем.

Алан остановил автомобиль на стоянке для сотрудников офиса. Эстер, не дожидаясь, пока он откроет ей дверцу, вышла сама. Она посмотрела вверх, на высокое многоэтажное здание, и тихонько вздохнула. Карьера клерка — это не то достижение, которым можно гордиться в свои тридцать два.

— Ты идешь? — Алан, позвякивая ключами, остановился рядом и тоже задрал голову. — Что ты там увидела?

— Ничего, — хмуро ответила Эстер. — Совсем ничего.

Скучный рабочий день начался.

4

Эстер, не отрывая взгляда от экрана монитора, протянула руку к пластиковому стаканчику с остывшим дрянным кофе. Над ее головой пролетел бумажный самолетик. Эстер удивленно вздрогнула и проследила за ним взглядом. Забыв про кофе, она взмахнула рукой и опрокинула стаканчик.