Дженнифер Тейлор - Любовь… и еще раз любовь

• Название: Любовь… и еще раз любовь
• Автор: Дженнифер Тейлор
• Жанр: Короткие любовные романы

У героинь трех романов, вошедших в специальный «весенний» сборник, разные судьбы, разные характеры, но их объединяет одно: вера в счастливую силу любви.

Ведь любовь… и еще раз любовь составляет смысл человеческой жизни.

---

Лицо Кэтрин вспыхнуло от его сарказма. Она развернулась, не желая больше оставаться здесь и терпеть насмешки. Однако прежде, чем она успела сделать шаг, Джордан остановил ее, схватив за руку.

— Не лги, Кэтрин. По крайней мере скажи мне правду. Ты бы не расстроилась из-за нарушения планов мистера и миссис Хартли, не так ли? Ты рассержена, потому что я приехал без предупреждения?! — Он приподнял рукой ее подбородок, заставляя смотреть в его презрительные глаза. — В чем дело, моя сладкая? Боишься, что я захочу еще вольностей, раз переступил через эту черту? Боишься, что мне надоест этот наш брак и я захочу изменить правила? А кто меня обвинит? — Джордан посмотрел на Кэтрин долгим взглядом, потом внезапно отпустил. — Думаю, нас ищут. Предлагаю оставить пока эту дискуссию. Наверное, ни ты, ни я не хотим испортить праздник твоему брату.

Он пошел к остальным гостям, не потрудившись даже взглянуть, последовала ли она за ним. Кэтрин услышала, как он что-то сказал, и все засмеялись. Джордан может быть очарователен, когда захочет, но ее это не греет.

Кэтрин провела рукой по волосам, чтобы поправить шелковистый локон, упавший на лицо. Она чувствовала, что рука дрожит, но не позволила себе думать о причинах, твердя себе, что ненавидит подобные сцены. Она поправила и светло-кремовый жакет, который выгодно подчеркивал достоинства ее стройной фигурки. Светло-кремовый был ее любимый цвет, спокойный и элегантный.

Кэтрин всегда одевалась в незаметные цвета — кремовый и бежевый, сине-зеленый и черный. Неожиданно для себя она задумалась: почему она так одевается? Может, для маскировки? Может, чтобы стать незаметной? И чтобы никогда не открылась за этим сдержанным, элегантным фасадом совсем другая Кэтрин?

Той ночью Джордан показал Кэтрин, какова она на самом деле. И теперь ей придется жить с чувством стыда.

Кэтрин вздохнула и медленно пошла к гостям. Она прилежно играла свою роль сестры жениха. Вместе с Джорданом старательно улыбалась в камеру, пока их фотографировали. И вообще казалась счастливой и беззаботной…

ГЛАВА ВТОРАЯ

— С вашего позволения, я пойду позвоню отцу, чтобы рассказать, как все прошло. К сожалению, он не очень хорошо себя чувствует в последнее время, и путешествие было бы для него слишком трудным.

— Передавай Адаму привет, Кэтрин, скажи, что я скоро ему позвоню. И возвращайся скорее, дорогая. Мы так давно не были вместе!

Кэтрин заметила снисходительные взгляды, которыми обменялись присутствующие, и, избегая смотреть на Джордана, торопливо вышла из огромного шатра, поставленного в саду дома Хартли. Звонок отцу был лишь предлогом для того, чтобы уйти и немного побыть одной.

Она прошла по садовой дорожке, до изгороди. Облокотившись на грубые деревянные брусья, долго смотрела на далекие холмы, пытаясь собраться с мыслями. Это было нелегко.

Кошмарный день! Ей требовались невероятные усилия, чтобы играть свою роль. Джордан не отпускал ее ни на шаг. Он был, как всегда, сдержан и вежлив. Но весь вечер Кэтрин чувствовала на себе его пристальный взгляд. Даже сейчас она вздрагивала, вспоминая странное выражение его глаз.

Что же нужно Джордану от нее? Этот вопрос Кэтрин задавала себе тысячу раз, но не находила ответа. Она согласна была терпеть этот странный брак, но лишь до тех пор, пока Джордан не попытается что-либо изменить.

Хрустнула ветка, и Кэтрин обернулась. Неужели Джордан шел за ней? Ей нужно было хотя бы несколько мгновений, чтобы справиться с эмоциями.

Когда из-за деревьев появился Питер, она облегченно вздохнула:

— А, это ты!

Питер помолчал, потом медленно приблизился.

— Прости, я не хотел напугать тебя. Но что ты здесь делаешь?

— Я… я просто захотела подышать воздухом, — солгала Кэтрин. — В шатре очень жарко, но, похоже, все довольны.

— Да. Родители Дианы не поскупились, чтобы этот день запомнился. — Питер отвернулся и стал разглядывать холмы, но она заметила слезинку, блеснувшую в его глазах.

Кэтрин осторожно тронула его за руку.

— Что-то не так, Питер. Честно говоря, я почувствовала это еще с утра. — Она оглянулась и нахмурилась. — Где Диана? Надеюсь, вы не поссорились?

Питер покачал головой:

— Нет, конечно, нет. Диана в доме, переодевается. Мы скоро уезжаем, чтобы успеть на самолет.

— Питер! Пожалуйста, скажи, что случилось, могу я чем-то помочь?

— Ты ничего не сможешь, Котенок. — Он с горечью усмехнулся: — Никто не сможет помочь!

— Скажи мне, в чем дело, Питер, и мы вместе что-нибудь придумаем.

— Как в детстве? После того как мама ушла, я всегда прибегал к тебе со своими проблемами, да? Но на этот раз не думаю, что ты сможешь помочь. Если, конечно, у тебя не завалялось лишних пятидесяти тысяч фунтов.

— Пятьдесят тысяч фунтов? — ошеломленно повторила Кэтрин. — Это же целое состояние!

— Думаешь, я не знаю? И у меня столько же шансов достать их, как слетать на Луну. — Питер закрыл глаза. — Это конец для нас с Дианой, если только она, конечно, узнает. Ни она, ни ее родители никогда не простят меня. А я ее так люблю, Котенок! Правда люблю. Если бы только…

Кэтрин заметила блеск в его глазах, который встревожил ее еще больше.

— Что?

Руки Питера сжали плечи Кэтрин так сильно, что она даже вскрикнула.

— Джордан! Как я не подумал о нем? Попроси его, Котенок. Попроси одолжить мне денег. Клянусь, я верну!

Кэтрин покачала головой, ошеломленная его просьбой.

— Нет… я не смогу. Я даже не знаю, зачем тебе столько денег!

— Да затем, что я — последний дурак, вот зачем! Я пошел с приятелями в игорный клуб. Сначала было просто забавно. Я даже выиграл пару раз. А потом… Я уговаривал себя, что в следующий раз выиграю, но получалось наоборот. А теперь люди, которым я должен, угрожают рассказать все родителям Дианы. Они дали мне две недели. Две проклятые недели! — Питер сжал плечи Кэтрин еще сильнее. — Джордан — моя единственная надежда! Пожалуйста, пожалуйста, обещай, что попросишь его, Котенок!

— Я не знаю… я не знаю, что сказать…

— Понимаю. Не нужно было просить тебя. Я лучше пойду…

Кэтрин не могла вынести это. Не могла она видеть Питера в таком отчаянии.

— Ну ладно, я попрошу Джордана.

— Попросишь? Ох, ты не знаешь, какой груз свалился с моих плеч!

— Он еще не согласился, — охладила его Кэтрин.

— Но согласится, если ты попросишь! — Питер порывисто обнял сестру. — Побегу к Диане, пока она не решила, что я сбежал. Попроси его как можно быстрее, Котенок, хорошо?

Кэтрин открыла было рот, чтобы повторить свое предупреждение, но Питер уже убежал. Она поежилась и, отвернувшись, стала смотреть вдаль, на холмы. Просить у Джордана деньги — сама мысль об этом была невыносима.

— Ну, чего же ты ждешь, Кэтрин? Давай, не теряй времени, спрашивай, не одолжу ли я пятьдесят тысяч для Питера. Или ты хочешь дождаться более подходящего момента?

У Кэтрин мурашки побежали по спине, когда она обернулась и увидела Джордана в тени деревьев.

— Ммм, ужасно интересно, когда же наступит этот «подходящий» момент?!

Кэтрин глубоко вздохнула и попыталась не обращать внимания на скрытый смысл его слов. Но предчувствие чего-то нехорошего все равно охватило ее, словно он тронул один нерв, а отозвались все остальные.

— Я… я не знала, что ты здесь, — запинаясь, проговорила Кэтрин.

— Не знала? Какие пустяки! Но ничего, не смущайся!

Джордан засмеялся, однако смех его не был веселым. Затем подошел и облокотился на изгородь рядом с Кэтрин. Он стоял так близко, что она почувствовала тепло его тела. Внезапно все чувства Кэтрин обострились до такой степени, что она чуть не подпрыгнула, когда он коснулся ее плечом.

Джордан с удивлением посмотрел на нее.

— Нервничаешь, Кэтрин? Не понимаю, почему? В конце концов, ты не первый раз просишь помощи для своих родных, оказавшихся в неприятной ситуации.

Лицо Кэтрин вспыхнуло, как только она поняла, что он имеет в виду. Именно необходимость помочь отцу в еще худшей финансовой ситуации свела их с Джорданом.

Она повернулась и гневно взглянула на мужа.

— Нет, это не новое для меня дело, Джордан. Но во второй раз мне ничуть не легче, чем в первый. — Кэтрин горько усмехнулась: — Хотя, если вспомнить, что произошло, когда я просила тебя о помощи, было бы просто безумием с моей стороны поддаться уговорам Питера.

Веки Джордана дрогнули, но улыбка не исчезла.

— Ты получила то, что хотела, Кэтрин. Теперь твой отец живет спокойно и в комфорте. Ты хочешь сказать, что предпочла бы, чтобы его затаскали по судам и лишили всего, кроме имени?

— Нет! Конечно, я этого не хотела и не хочу. Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Джордан!

— Конечно, знаю. Какие могут быть сомнения, Кэтрин? Ведь ты всегда была честна со мной, не так ли?

Кэтрин отвернулась. Ну почему она чувствует себя так, будто стоит на краю пропасти? Кажется, одного движения достаточно, чтобы сорваться вниз.