Дженнифер Тейлор - Любовь… и еще раз любовь

• Название: Любовь… и еще раз любовь
• Автор: Дженнифер Тейлор
• Жанр: Короткие любовные романы

У героинь трех романов, вошедших в специальный «весенний» сборник, разные судьбы, разные характеры, но их объединяет одно: вера в счастливую силу любви.

Ведь любовь… и еще раз любовь составляет смысл человеческой жизни.

---

Кэтрин отвернулась. Ну почему она чувствует себя так, будто стоит на краю пропасти? Кажется, одного движения достаточно, чтобы сорваться вниз.

— Не думаю… не думаю, чтобы кто-то из нас питал иллюзии относительно наших чувств. Это не имеет отношения к сегодняшней ситуации. Ты одолжишь Питеру деньги? Я хочу знать только это.

— Я так и думал. А ты не задумывалась о том, что Питер уже вполне взрослый мальчик? И что он может позаботиться о себе сам, а, Котенок?

Джордан произнес детское прозвище с насмешкой, но это лишь напомнило Кэтрин, как был расстроен брат. Джордан считает себя настолько непогрешимым, что не может понять, как кто-то другой совершает ошибку!

— К сожалению, не все столь совершенны, как ты, Джордан! Но Питер так взволнован. Неужели нельзя проявить немного сочувствия?

Джордан презрительно усмехнулся.

— Мне кажется, Питер заинтересован скорее в моей финансовой поддержке, чем в эмоциональной. — Он вздохнул, внезапно показавшись ей очень усталым. — Но здесь, думаю, не место обсуждать проблемы Питера. Вернемся за стол? А в этом разберемся позже.

— Нет. Нужно разобраться сейчас. Я должна сказать Питеру, согласен ты помочь ему или нет. Джордан, подожди!

Он отвернулся и уже пошел было прочь, но Кэтрин схватила его за руку, требуя немедленного ответа. И, лишь ощутив его силу, поняла, что сделала.

Она никогда не прикасалась к Джордану — во всяком случае намеренно.

Несколько секунд прошло в тягостном молчании. Кэтрин тихо отпустила его руку и вздохнула, избегая смотреть на Джордана.

— Все по-прежнему, Кэтрин, не так ли? — Голос Джордана был так тих, что едва нарушал вечернюю тишину. Кэтрин подняла глаза и увидела, что Джордан смотрит на нее с пониманием. — Хоть ты и ненавидишь себя за это, но все равно чувствуешь то же желание, что и в нашу первую брачную ночь.

— Нет! — Кэтрин почувствовала, что сейчас упадет в обморок. — Ты врешь… врешь! У меня нет никаких чувств к тебе, Джордан. Ты слышишь меня? Ничего, кроме… кроме презрения!

— Не лги, Кэтрин! Мы оба знаем правду. Или ты считаешь меня глупцом?

— Да. Ты или глуп, или слишком самоуверен! Если хочешь знать, я ненавижу то, что случилось в ту ночь.

Его пальцы сжались, затем он рассмеялся — оскорбительно, издевательски.

— Ммм, какая неожиданность. Так тебе не нравилось, что я занимался с тобой любовью? И ты чувствовала только отвращение? Ты это хочешь сказать, Кэтрин?

— Да! Как еще убедить тебя? Мне ненавистна сама мысль об этом. Мне было противно, когда ты прикасался ко мне, Джордан!

— Так же противно, как сейчас? Именно поэтому у тебя так стучит сердце, Кэтрин?

Он прижал палец к жилке на ее шее, и Кэтрин почувствовала тепло, разливающееся по ее плоти. Она рванулась назад, пытаясь освободиться, но Джордан был намного сильнее.

— Пусти, Джордан.

Он улыбнулся еще шире, провел пальцем по шее и затем коснулся уголка губ. Кэтрин закрыла глаза. Ей было мучительно стыдно оттого, что лишь одно его прикосновение вызвало в ней такую бурю чувств.

— Не отвращение ты чувствовала в ту ночь, Кэтрин. Нет, ты хотела меня с такой страстью, какую не ожидала обнаружить в себе. И сила этой страсти испугала тебя. В конце концов, ты вышла за меня не по любви и не могла ожидать от себя такого поведения.

— Нет, Джордан, я…

Похоже, он не слышал ее, потому что продолжал ровным голосом, и все ее попытки отрицать были бесплодны.

— Возможно, я сделал что-то не так, но я этого не планировал. Так получилось, а как только я обнял тебя, ты откликнулась. Ты можешь лгать себе, но мы оба знаем, что я прав. Но скажи, милая, кого ты ненавидишь больше? Меня — за то, что я показал, на какие чувства ты способна? Или себя — потому что в те минуты ты была женщиной, а не перепуганной маленькой девочкой!

Он отпустил ее и зашагал прочь.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Было почти три часа ночи, когда Кэтрин услышала, как повернулся ключ в замке. Она еще не ложилась. Зачем? Она знала, что все равно не сможет уснуть.

Джордан покинул торжество вскоре после отъезда молодоженов. Кэтрин не знала, куда он отправился, но подозревала, что это как-то связано с Питером.

Она не спала, дожидаясь его возвращения, страстно желая, чтобы он вернулся, и в то же время боясь этого. Кэтрин терялась в догадках, что запросит Джордан за помощь ее брату. Она по собственному опыту знала, как силен Джордан в торговле.

Когда она открыла дверь гостиной, он снимал пиджак в холле. Джордан оглянулся, и Кэтрин заметила, насколько он измотан. Лицо осунулось, кожа казалась серой.

— Я думал, ты уже давно в постели. — Он повесил пиджак на вешалку и прислонился к стене, словно не было сил стоять. — Выражаю тебе искреннюю признательность за то, что ты ждала меня.

Опасения Кэтрин мгновенно исчезли. Она холодно взглянула на Джордана, оскорбленная его насмешкой.

— Я думала, твое отсутствие как-то связано с проблемами Питера. И хотела бы узнать, намерен ли ты помочь ему.

— Конечно. — Джордан усмехнулся, и его усмешка таила угрозу. — Мне следовало бы догадаться, что все твои мысли и заботы связаны только с любимым братцем. Глупо было предполагать что-то другое, не так ли? Должно быть, я устал больше, чем мне казалось.

— Я сварю кофе. Похоже, он тебе не помешает.

— Ммм, мне бы многое не помешало, милая женушка, но сомневаюсь, что мне это сегодня достанется.

Он сел за стол, закрыл глаза и начал массировать руками шею, чтобы размять уставшие мышцы. Кэтрин с секунду смотрела на него, затем торопливо включила чайник и приготовила две кружки растворимого кофе. Она поставила кофе и села напротив Джордана.

— Боже, что за день! Не помню, чтобы когда-нибудь так уставал. Наверное, из-за задержки самолета. — Он взглянул на Кэтрин и усмехнулся: — Но тебя вряд ли интересуют мои проблемы, не так ли, Кэтрин? Ты, конечно, хочешь услышать, снял ли я Питера с крючка.

— Снял?

Джордан грустно улыбнулся.

— Этим ты всегда восхищала меня. Без обиняков переходишь к тому, что для тебя важнее всего, а это, конечно, твой братец — ну, и, конечно, отец. Именно он сумел свести нас. Как можно после этого обидеть твоего отца? Или ты предпочитаешь обвинять во всех своих трудностях меня? Подумать только, выйти замуж за человека, которого ненавидишь!

— Я не намерена выслушивать все это! — Что-то действительно изменилось. У них было молчаливое соглашение не вспоминать прошлое, но сегодня Джордан, похоже, использует каждую возможность нарушить его. Кэтрин сделала шаг к двери, но Джордан поймал ее за руку.

— Не убегай. Я не собираюсь спорить. Ты вышла за меня замуж, Кэтрин, только потому, что в моей власти было спасти твоего отца от банкротства. Никто из нас не питал никаких иллюзий.

Джордан задумчиво улыбнулся; его пальцы скользнули по ее руке под рукав жакета. Кэтрин невольно вздрогнула, но Джордан, похоже, не заметил этого.

— А если бы я был похож на мужчин твоего круга? На тех, кто играет по понятным тебе правилам, — на Чарлза, например? Вы с Чарлзом прекрасно поладили бы, не так ли?

— Не понимаю, к чему весь этот разговор. Наши отношения с Чарлзом не имеют никакого значения! — возразила Кэтрин.

— Неужели? Ты часто виделась с Чарлзом в последнее время, Кэтрин? Балеты, оперы, выставки.

— Я… я действительно не понимаю, куда ты клонишь, Джордан. Моя дружба с Чарлзом тебя не касается!

Она попыталась выдернуть руку, но пальцы Джордана сжались, и он хрипло засмеялся.

— Так, значит, вы с Чарлзом друзья? Понятно.

— Что ты имеешь в виду? Что тебе понятно? На что ты намекаешь, Джордан? — Сердце Кэтрин бешено заколотилось, когда она услышала неприязнь в его голосе.

— Зачем мне на что-то намекать? Я просто пытаюсь понять, был бы наш брак удачен, будь я похож на других знакомых тебе мужчин, но не вижу большой разницы. Тебе не нужны настоящие отношения со мной или другим мужчиной. Ты просто продала себя за помощь своему отцу. А сейчас посмотрим, что ты готова сделать ради своего братца.

Кэтрин горько усмехнулась; гнев прокатился горячей волной, смывая нервозность. Как смеет Джордан так разговаривать с ней?!

— Тебе нужна была удобная жена, которая знала бы, как принимать твоих клиентов, а я хотела помочь отцу. Вот и все! Наш брак мог быть вполне терпимым, если бы ты не изменил правила.

Нервы Кэтрин натянулись как струны. Она ощутила невероятную ярость. Что чувствовал Джордан, она не представляла. Он просто сидел и разглядывал кофейную кружку…

— Итак, ты собираешься мне рассказать, где провел ночь и что случилось?

На мгновение показалось, что Джордан не собирается отвечать. Потом он поднял голову. Лицо его было спокойным, ничто не показывало, что он возмущен. Но ее не проведешь. Джордан должен быть вне себя от ее слов. Сердце Кэтрин затрепетало при мысли, благоразумно ли она ведет себя в данных обстоятельствах.