Люси Рэдкомб - Правильный выбор

• Название: Правильный выбор
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы

Приключения героини начались после того, как ее сестра-близнец Доминик попросила об одной услуге — Стефани должна была заменить ее на два дня и провести это время с женихом Доминик, богатым аристократом Реем Чедвиком. И та не смогла отказать сестре. Если бы Стефани знала, как круто изменится ее судьба за эти два коротких дня…

---

— Старику нравилось помыкать людьми, — сказал Рей скорее с восхищением, нежели с обидой.

— Неприятно, когда тобой манипулируют, правда? Мне знакомо это чувство.

Рей застыл.

— Тебе знакомо это чувство?.. — переспросил он. — Из-за твоего языка ты заработаешь серьезные неприятности! Удивительно, что до сих пор этого не произошло.

— А некоторые хорошо осведомленные люди считают, что я попаду в беду, выйдя за тебя замуж, — Стефани вызывающе улыбнулась. Она чувствовала, что говорит что-то не то, но остановиться уже не могла.

«Если я действительно могу навлечь неприятности, то вполне вероятно, он решит оставить эту затею с браком», — подумала она с неожиданной надеждой. Почему же Доминик не пришло это в голову? Было бы все так просто!

— Как прикажешь тебя понимать? Тебя не прельщает перспектива стать миссис Чедвик?

— Я бы предпочла титул, — ответила Стефани с раздражением. — Ты ведь принадлежишь к старинному шотландскому роду, не так ли?

Теперь Рей смотрел на нее с каким-то особым выражением. Нет, это была не злость… Доминик пришла бы в ярость, узнай она, что вытворяет сейчас ее сестра! Но Стефани довольно улыбнулась.

— Да, к очень древнему, — подтвердил Чедвик. — И чрезвычайно состоятельному.

— Иначе и быть не может!

— Перестань, Доминик… — мрачно усмехнулся Рей. — Ты хочешь уколоть меня, потому что я не рассыпаю комплименты? Успокойся, я всегда считал и считаю тебя необыкновенно привлекательной женщиной.

Стефани обдало жаром. Она опустила голову, чтобы Рей не заметил, что она покраснела. Как школьница, подумала с отчаянием Стефани. К счастью, Рей не заметил, что вогнал ее в краску. Или, может быть, сделал вид, что не заметил?

Он резко встал, и Стефани неожиданно охватило волнение. Только сейчас она по-настоящему увидела, какой он высокий, мускулистый и вместе с тем необыкновенно изящный. Да, порода чувствовалась во всем!

— Раз уж мы завели этот разговор, то я хочу сказать тебе вот о чем: желательно еще до заключения брака узнать, насколько мы подходим друг другу в постели. — Теплый голос словно ласкал ее и был возмутительно чувственным.

Стефани охватила паника. Она даже не предполагала подобного поворота событий. Как же она могла быть столь недальновидной? Ей даже в голову не пришло спросить Доминик, спала ли она с этим мужчиной. Оказывается, что нет! И она, Стефани, тоже не собирается! Даже ради сестры!

Всю свою жизнь она чувствовала вину перед Доминик за то, что детство сестры прошло среди строгих воспитателей. Она была лишена любви и ласки в то время, как детство Стефани было наполнено радостью и счастьем. Чувство вины руководило многими поступками Стефани в желании помочь сестре. Но всему есть предел.

— Кстати, ты не забыл, что я здесь потому, что ты пригласил меня на выставку? — напомнила Стефани.

— Да! Этот художник — любимец моей матери, — сказал Рей, и Стефани вздохнула с облегчением; разговор перешел на другую тему.

— Любимец? — переспросила она, неодобрительно сжав губы.

— Моя мать коллекционирует людей искусства, как филателисты собирают марки. Это очень дорогое удовольствие, — сухо заметил он и усмехнулся. — Художники, скульпторы, поэты, все недооцененные и нуждающиеся в понимающей и богатой патронессе.

— Выходит, твоя мать гораздо больше ценит искусство, чем ты?

— Большинство из тех, что вьются вокруг матери, — обманщики. Но она рада всем. — Рей говорил с подчеркнутым безразличием. — Мой отец умер, когда мне было восемь лет. Я не смог заменить матери человека, который восхищался бы ею, и она сама нашла себе обожателей.

— Моя мама — художник, — напомнила Стефани.

— Да, я знаю, Джоан Хилл. Ты поддерживаешь с ней отношения? Мне казалось…

— То, что я живу с отцом, никак не влияет на мое отношение к маме. Я горжусь ею, — сказала Стефани, решив про себя, что именно так должна была бы думать Доминик.

— Твоя мать — художник, имеющий успех. Мою же привлекают нищие типы, чей талант не пользуется спросом.

— Твоя мать очаровательна!

— Да, жаль, что вчера за ужином вам не удалось поговорить, — сказал Рей.

Его взгляд привел Стефани в замешательство, и она неуверенно ответила:

— У нас практически не было возможности поближе познакомиться…

— Сегодня можно будет наверстать упущенное, не так ли? — К удивлению Стефани, он не стал дальше развивать эту тему. — Пойду переоденусь, — заявил Рей минуту спустя. — Приказать, чтобы подали чай? А может быть, тебе хочется помочь мне, как это делают жены?.. Никогда не замечал раньше, что ты краснеешь. Это грозное оружие в твоем арсенале.

— Спасибо, при случае воспользуюсь им, — бодро заявила она, желая, чтобы краска как можно скорее сошла с лица. — Я с удовольствием выпью чаю.

Рей дотронулся до ее подбородка. От этого легкого прикосновения зрачки Стефани расширились, в горле пересохло от волнения. Она увидела, как у Рея в глазах вспыхнули огоньки и тут же погасли.

— Как скажешь… — И он вышел из комнаты.

Стефани опустилась на диван совершенно обессиленная. Удалить зуб — ничто по сравнению с подобной беседой! Но отдохнуть ей не удалось. Не прошло и нескольких минут, как перед ней появилась юная Карин. Стефани тихо застонала.

— Ты, наверное, считаешь себя очень умной, — усмехнулась девушка, решив не тратить слова попусту.

Стефани улыбнулась. Без макияжа Карин выглядела намного симпатичнее.

— Ты ничего не выиграешь, если и дальше будешь разыгрывать подобные мелодрамы, — благожелательно сказала Стефани. Но Карин не восприняла дружеский совет, щеки ее вспыхнули.

— Думаю, вы оба не упустили случая хорошенько посмеяться надо мной! — вспылила она. — Рей не любит тебя и никогда не полюбит!

Стефани почувствовала себя беспомощной. Она уже была готова сказать Карин, что есть вещи гораздо хуже, чем нелюбовь Рея, но решила промолчать.

— Он до сих пор любит свою первую жену Полу! — Карин язвительно улыбнулась и победно посмотрела на Стефани, не сумевшую скрыть удивления. — Он никогда никого не полюбит, и все это знают. Но я в силах сделать его счастливым. С тобой же можно только развлечься.

— Возможно, все это так! Но кольцо на моей руке, — спокойно возразила Стефани, выставляя огромный бриллиант, сверкавший на ее левой руке.

На глаза девушки вновь навернулись слезы.

— Вероятно, его купила секретарша Рея! — И она исчезла так же мгновенно, как и появилась, чуть не сбив с ног горничную, несшую чай.

Оставшись наконец одна, Стефани с наслаждением стала пить ароматный чай, стараясь успокоиться. Значит, Рей был когда-то женат. Но сейчас он один — так что же произошло в его жизни?

Умирая от любопытства, Стефани уже жалела, что рядом нет Карин — она бы выпытала у девушки всю подноготную! Но, с другой стороны, Рей Чедвик не должен ее волновать, и поэтому все его истории — не для нее! Всего лишь два коротких дня, и она никогда больше не увидит его!

Глава 2

Когда Рей подвез Стефани к галерее, той стало не по себе. Как несправедлива к ней сегодня судьба! Именно здесь совсем недавно с огромным успехом проходила выставка ее матери. И Стефани была на ней секретарем и главным распорядителем — вместе с владельцем галереи она занималась всеми организационными вопросами. И сейчас не узнать Стефани здесь не могли!..

Я — Доминик, напомнила она себе, подавляя охватившую ее панику. Тем временем Чедвик уже открыл ей дверцу машины. Люди ожидают увидеть Доминик, подумала Стефани, ее они и увидят! Она соскользнула с сиденья, и плотно прилегающая юбка, которую выбрала для нее сестра, приподнялась, приоткрыв кружева там, где виднелись края чулок. Надеясь, что ее никто не видит, Стефани быстро одернула подол.

Этот жест не ускользнул от Рея. Стефани, заметив его любопытный взгляд, сердито сдвинула брови — он поднял глаза, и девушка увидела в них лишь легкое нетерпение. Галантно придерживая Стефани за руку, Рей провел ее в открытые стеклянные двери галереи.

— Это получается у тебя само собой или все подстроено, чтобы возбудить мой аппетит? — тихо спросил он, наклоняясь к ней и одновременно кивая головой одному из своих знакомых.

— Получается что? — с недоумением спросила Стефани, окидывая взглядом толпу модно одетых людей и боясь найти в ней знакомые лица.

Входя с Реем в зал, она чувствовала себя крайне неловко. Десятки голов тут же повернулись в их сторону. Люди смотрели на Реймонда Чедвика так же, как иногда смотрят на восход Луны в ожидании предсказаний. Никогда еще Стефани, оказавшаяся вдруг в центре внимания, не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.

— Дразнить… Хватает даже этой малости, чтобы слюнки потекли. Кружева, ножки… — добавил Рей на случай, если Стефани не поняла намека.