Люси Рэдкомб - Правильный выбор

• Название: Правильный выбор
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы

Приключения героини начались после того, как ее сестра-близнец Доминик попросила об одной услуге — Стефани должна была заменить ее на два дня и провести это время с женихом Доминик, богатым аристократом Реем Чедвиком. И та не смогла отказать сестре. Если бы Стефани знала, как круто изменится ее судьба за эти два коротких дня…

---

— Да, всегда, — подтвердил он. — Ты и впрямь ребенок… Доминик. Хочешь понять, как далеко ты можешь зайти? Мне кажется, ты устраиваешь представление ради меня. Но тебе явно не хватает мастерства… Не правда ли?

Она ослышалась? В его голосе при упоминании ее имени прозвучала странная интонация. Стефани попыталась отогнать эту мысль. Конечно, ей это показалось! Если бы он догадывался об их с сестрой проделке, едва ли он пришел бы сюда с ней.

— Я просто развлекаюсь, — беззаботно сказал она. — Абсолютно не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не сомневаюсь, что ты развлекаешься. Однако мне неприятно смотреть на твои развлечения.

Они стояли в самом центре выставочного зала. Вокруг них крутился водоворот гостей. Стефани случайно толкнули, и она попала прямо в объятия своего спутника. Рей напрягся, и его напряжение передалось Стефани — так, по крайней мере, ей показалось. Она почувствовала, как содрогнулось все его тело. В следующую же секунду Стефани отстранилась от него и натянуто улыбнулась.

— Здесь так много народа! — как ни в чем не бывало сказала она. — Знаешь, мне было бы легче, если бы твоя семья полюбила меня.

— Это не семья, а стая гиен, — ответил Рей.

— Звучит утешительно…

О чем-то сосредоточенно размышляя, Рей был похож в эту минуту на человека, обнаружившего противоречие в своих банковских счетах и теперь пытающегося найти ошибку.

— Увы! Я не могу похвастаться теплыми отношениями в семье, — пояснил он, переводя взгляд со Стефани на картину, перед которой они стояли. — Хотя и в твоей семье похожая ситуация.

Стефани, уставившаяся на полотно, вновь почувствовала на себе взгляд Рея.

— Я поддерживаю отношения с сестрой.

— Но ты была лишена этого в детстве…

— Да, — грустно призналась Стефани. Ей всегда было горько вспоминать те годы, но потерянного не вернуть.

— Для близнецов, вероятно, это особенно тяжело. Вы совершенно одинаковы, да?

— Я на четыре минуты старше, — поспешила заметить она, удивившись своему изменившемуся тону.

— Мне казалось, ты говорила, что твоя сестра старше. Как ее зовут? Сьюзен?

— Стефани. Ты, должно быть, ошибаешься. — Она потерла переносицу и спокойно посмотрела на Рея.

Он рассеянно улыбнулся в ответ, думая явно о чем-то своем.

— Твои родственники смогут присутствовать на свадьбе?

— В моей матери есть что-то от цыганки. Она любит кочевать. Иногда бывает трудно отыскать ее, но я постараюсь. Сейчас она где-то на островах в Средиземном море.

— А твоя сестра Стефани всегда неотступно следует за ней?

Стефани насторожилась.

— Она предана матери, — уклончиво ответила она.

— У знаменитостей всегда есть свита прихлебателей.

— Моя сестра — секретарь, — резко сказала Стефани. — Секретарь! Она занимается всеми финансовыми вопросами, а это не так-то просто. Мама ценит ее работу.

— Я вовсе не хотел никого обидеть! Твоей сестре повезло, что у нее есть такая защитница. Пошли им сообщение на их домашний адрес — наверняка кто-то сможет с ними связаться.

— О каком доме ты говоришь? У матери есть дом в Лозанне, но она бывает там раз в год. Она путешествует, навещает друзей, никогда не сидит на одном месте подолгу.

— У нее много работ. Она плодовита, — заметил Рей. — Никогда бы не подумал, что при таком образе жизни можно так работать!

— Видишь ли, необходимо постоянное творческое возбуждение. По крайней мере, так говорит моя сестра, — объяснила Стефани. — Я не знаю мать настолько хорошо.

— Ты, должно быть, завидуешь сестре, что ей удалось повидать мир?

— Да, иногда. Ничего удивительного, — ответила Стефани, опустив голову.

Боль воспоминаний… Да, она завидовала сестре, мечтая о своем собственном доме, куда можно прийти в конце дня… У нее не было своего дома, мать возила ее повсюду с собой так же, как краски, уделяя ей, однако, намного меньше внимания, чем им. Я интересовала маму гораздо меньше, чем живопись, подумала Стефани, вспомнив свое детство.

Постоянным в ее воспитании было только образование. Но когда Джоан поняла, что у дочери хорошие организаторские способности, она объявила, что не может больше обходиться без помощи Стефани.

— Пуританская школа — не место для семнадцатилетней девушки, — объяснила Джоан дочери, обещая ей жизнь, которой позавидовали бы все ее подруги.

Рей, увидев тоску на лице Стефани, но неправильно ее истолковав, предложил:

— Может быть, тебе хочется уйти? Думаю, ты выполнила свои обязанности.

Что-то в его тихом бархатном голосе вызвало непонятный страх. Ей показалось, что в глазах Рея вспыхнула злость, но он был вежлив и благожелателен, и она решила, что это всего лишь игра света.

— Да, если ты не возражаешь, — согласилась она с облегчением.

Он усадил ее в такси, сам не собираясь ехать вместе с ней.

— Увидимся! Ты ведь не забыла, что мы договорились вместе поужинать?

— Конечно нет, — тут же ответила она.

— Я заеду за тобой в восемь.

— Нет, встретимся… прямо там. — Сегодня вечером ей надо было сделать кое-что еще.

Но что она сказала? Где это «там»?

— Как хочешь. Так, значит, где всегда?

— Где всегда?

Он назвал французский ресторан, о котором Стефани, к счастью, слышала.

— Конечно, — сказала она как-то неуверенно и кивнула водителю.

В роскошной спальне Доминик царил беспорядок. Очевидно, это было в порядке вещей. Стефани села на кровать, чувствуя себя незваной гостьей, и со вздохом опустила голову. Господи, когда же все это кончится? Пока все идет по плану. Какое счастье, что, кроме Эриха, никто не догадался об обмане.

Первая половина дня позади. После выставки ей пришлось пережить примерку свадебного платья. Вначале она собиралась пропустить ее, но потом решила, что лучше этого не делать, чтобы не вызвать подозрений. Лиф платья оказался слишком тесным, что сильно огорчило модельера и вызвало его гнев в адрес портних.

Примерка заняла несколько часов. И все это время, пока перекалывали на платье булавки, Стефани думала о Рее. Она представляла его у алтаря… Конечно, если они действительно там окажутся. Такому упрямому и гордому человеку, как он, будет невыносимо выдержать сочувствие и усмешки.

Он, этот властный тиран, не вызывает симпатии, думала Стефани, и ему воздастся по заслугам. Ей не терпелось сделать шаг, на который ее подталкивал сам дьявол, и осуществить свой замысел. Выбирая себе платье среди бесчисленного множества нарядов сестры, она размышляла о плане мщения, который сама разработала в считанные минуты. А ведь совсем недавно она хотела просто помочь сестре и исполнить ее роль, не более того.

Оставив наконец свой выбор на темно-синем шелковом платье, Стефани подошла к зеркалу. Платье было простым, но оно подчеркивало линии ее стройной фигуры. Да, совсем недурна, подумала Стефани и вслух спросила:

— Итак, что же ты замышляешь, дорогуша?

Она встряхнула головой, и прямые блестящие волосы вначале прикрыли ей лицо, а потом опустились на плечи. Стефани любила заплетать косу или укладывать волосы большим узлом на затылке. Но сегодня вечером она была Доминик, поэтому волосы получили полную свободу. Так, теперь немного косметики. Румяна слегка коснулись щек, а помада сделала полные губы еще выразительнее.

Ужин с предполагаемым женихом оказался неожиданностью. Сестра и словом о нем не обмолвилась. Так и не избавившись от недоброго предчувствия, Стефани села в такси и назвала водителю адрес Эриха, который был ей хорошо известен. Несколько раз они с матерью останавливались в этом доме.

Эрих сам открыл дверь и провел ее в гостиную.

Стефани рассказывала ему свою историю целый час, и ее сбивчивое повествование не вызвало у Эриха оптимизма.

— Никогда не думал, что ты способна поступить так опрометчиво! Мне кажется, ты не вполне понимаешь, с кем имеешь дело. Чедвик может быть просто беспощаден! Когда ему передали руководство компанией, та была на пороге гибели. Кризис был во всем, царила всеобщая апатия. В то время Рей уже зарекомендовал себя в Штатах влиятельным лицом в одной торговой компании. Он гениальный бизнесмен! Не удивительно, что он не хочет передавать дело в чужие руки. Компания — это он сам! Без Рея любой член его семьи приведет ее к краху. Вкладывая свой капитал, чтобы спасти фирму, он поставил условие: контроль за деятельностью целиком и полностью должен находиться в его руках. Его дед согласился. Но после его смерти об этом, видимо, забыли. По крайней мере, это то, что я слышал.

— Я должна была помочь Доминик, — оправдывалась Стефани, обескураженная рассказом Эриха.

— У тебя чрезмерное чувство долга, Стефани. Надо быть эгоистичнее, — посоветовал Эрих. — Видно, то же чувство долга вернуло Чедвика в Шотландию и заставило превратить «Чедвик энтерпрайзис» в компанию, которая теперь соперничает с любой другой. Рей не тот человек, который будет сидеть сложа руки и позволять другим людям решать его судьбу. И он вряд ли потерпит, чтобы нарушили его планы! Не продолжай этот фарс, Стефани! Скажи ему сегодня обо всем, — посоветовал ей Эрих.