Сергей Ким - Хроники Рардена 1 Без объявления войны

• Название: Хроники Рардена 1 Без объявления войны
• Автор: Сергей Ким
• Жанр: Фэнтези

Мир мечей и магии. Мир пороха и броненосцев. Мир, где волшебство возведено в ранг науки, а чародеи устраивают революции. Где океаны бороздят подводные лодки, а с палуб авианосцев стартуют драконы... Какой же будет в этом мире по-настоящему Мировая война, и чем она завершится? Кто знает... Но можно смело утверждать лишь только одно. Зависеть это будет не от воли сверхъестественных сил, а от самых обычных людей, для которых слова Родина и Честь остаются неизменны в любых временах и реальностях.

---

   То сражение он проиграл.

   ...Аристарх был среди тех, кто потом штурмовал Никополь. Город находился в глубине территории Рардена, и не осаждался уже, наверное, несколько сотен лет, поэтому внешнего кольца стен не имел.

   Командующий штурмом генерал Готенберг поначалу даже обрадовался этому - как же, не придётся прибегать к помощи немногочисленных магов, сохранивших верность прежнему режиму. Можно было просто входить в город по главным проспектам и методично давить сопротивление небольшого гарнизона...

   Гарнизон был действительно небольшой, а потерпевший поражение Ярослав, со своими войсками уходил на север, но в Никополе оставались маги, прибывшие вместе с Диктатором.

   Именно тогда Морозов и понял, что эта война будет долгой и кровавой.

   ...Разметав хлипкие баррикады на въездах в город и преодолев слабое сопротивление гарнизона, тяжёлая пехота начала стягиваться к центру Никополя, стремясь на плечах отступающих ворваться в кремль. Но войскам КК преградили дорогу маги, и на улицах города развернулось одно большое сражение, невозможное и невероятное.

   Порой сотни солдат бились против одного единственного мага, им приходилось идти через лёд и огонь, собственными телами круша магические щиты. Сталь и магия сплетались в смертельных объятиях, но было непонятно, кто сильнее. Казалось бы, как вообще можно было сражаться, если твой противник может убивать за раз десятки людей, даже не входя в зону поражения, а ты обязательно должен подойти к нему на расстояние вытянутой руки? Но тем не менее солдаты дрались, дрались отчаянно, с непонятно откуда взявшейся яростью, и маги дрогнули. Некоторые из них просто-напросто сходили с ума от вида валов мёртвых человеческих тел, кто-то стоял насмерть, но это помогало мало - как оказалось численное превосходство войск даже в таких сражениях имеет значение. Маги не могли убить всех нападающих, а как только солдаты дотягивались до волшебников копьями и мечами, обычно всё и кончалось - в ближнем бою даже архимаги проигрывали хорошо обученным солдатам.

   Чтобы бросить даже самое быстрое заклятье требовались мысль, жест, слово...

   Чтобы нанести удар мечом требовался только один удар сердца.

   Аристарх знал, что теперь этих магов посмертно наградили высшими наградами Рардена, и в центре Никополя высится стела из чёрного мрамора, где золотом выбиты сорок две фамилии.

   Сорок два мага, в звании не старше лейтенанта, против почти семитысячной армии.

   Морозов был там, он видел, как умирают простые солдаты и их противники-маги. Это было одно из самых страшных зрелищ в жизни Аристарха - именно в этот день он увидел как выражение "по улицам текли реки крови" обретает страшную реальность.

   Сколько тогда погибло солдат Коалиции, так и осталось неизвестным, называли цифры и в тысячу, и в две, но лично Аристарх считал, что потери составили свыше трёх тысяч солдат.

   ...Он отложил тяжёлое кайло в сторону, и уселся прямо на камни.

   Хотел ли он что-нибудь изменить? Да, пожалуй.

   Теперь, если бы можно было сделать выбор стороны ещё раз, генерал присоединился бы к Диктатору. Прошло уже четверть века, с тех пор как Аристарха приговорили к изгнанию, но до него доходили вести о ситуации в стране. И Морозов видел, что диктатор Ярослав не отступил от своих планов - строились новые города и дороги, укреплялась армия, а главное народ считал Диктатора хорошим правителем.

   Ярослав считал Рарден своим домом и всячески обустраивал и облагораживал его.

   Превеликий Сотер! Его даже нельзя было назвать кровавым деспотом - в стране до сих пор были оппозиционные газеты, не свирепствовали ни полиция, ни Тайная канцелярия... Даже смертная казнь, и то была отменена!

   Но тогда, в далёком 81-м, Аристарх, попав в плен, не мог поступить иначе. Ему предлагали перейти на службу в Революционные войска, даже враги уважали его за честность ведения войны. В отличие от многих, даже очень хороших командиров, Морозов не вёл войну на истребление врага и не совершал преступлений. Он был одним из немногих, по-прежнему чтивших древний рыцарский Кодекс.

   Поэтому Аристарх и не перешёл на службу к диктатору, а предпочёл почётную ссылку.

   "Сторону выбирают, а выбрав, не предают", - так гласил один из главных принципов Кодекса.

   Морозов не предал, и теперь он каждый день приходил на этот рудник, словно бы расплачиваясь за его когда-то сохраненную жизнь и свободу.

   Мысли бывшего генерала прервал негромкое покашливание рядом. Оторвав взгляд от недальних сопок, поросших густым хвойным лесом, Аристарх повернул голову вправо.

   Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, там стоял Семён - молодой рядовой-охранник, на котором и уставная форма-то толком ещё не обмялась.

   - Аристарх Борисович, вас начальник лагеря к себе приглашает, - произнёс он.

   Приглашает, а не вызывает - у начальника лагеря не было власти распоряжаться над человеком, сосланным по личному приказу Диктатора.

   - Хорошо, веди меня к нему, - Морозов бодро поднялся и пошёл вслед за Семёном.

* * *

   В доме начальника лагеря Аристарх бывал уже не раз - предыдущий был неплохо с ним знаком, и порой они подолгу беседовали вечерами за бутылочкой домашней настойки, делать которую прежний начальник был великий мастак.

   С новым же, Морозов был не особо близко знаком, поэтому причин вызова к себе не понимал.

   У двери небольшого деревянного домика, Семён остановился.

   - Ну, всё, Аристарх Борисович дальше сами, а мне идти надо.

   Спокойно пожав плечами, Морозов толкнул входную дверь, миновал небольшую прихожую и, постучав, открыл дверь в кабинет начальника лагеря.

   - Звали, Василь Петрович?

   - Да, проходи, присаживайся, Аристарх Борисыч.

   Генерал отметил, что лейтенант весь исходит потом, хотя сегодня и не слишком жарко, а взгляд его странно бегает. Скорее всего, причиной этого служили двое людей, сидящих сейчас на широкой скамье, стоящей вдоль стены.

   Один из них был крупный священник, в чёрном монашеском одеянии и с большим стальным крестом на груди, а второй - небольшой сухонький старичок лет семидесяти, в гражданском мундире высокого ранга.

   - Вот, Аристарх Борисович, господа хотят поговорить с тобой.

   Морозов повернулся к монаху и старику, и вежливо произнёс:

   - Внимательно слушаю вас. О чём вы хотели бы побеседовать? Извините, что не знаю ваших имён...

   - Меня зовут Осип Валерьевич Шеин, а это - отец Пётр, - представился старик. - И мы бы хотели бы попросить вас, Аристарх, о помощи.

   - А... какого рода? - недоумённо спросил Аристарх. Чем он мог помочь, довольно небедным, судя по одежде людям - было непонятно. Разве что только они хотели, чтобы он что-то рассказал о своём прошлом?..

   - В самое ближайшее время в Рарден, и конкретно на наш остров вторгнутся войска империи Ниарон. Порядка девяти часов назад в море произошли первые боестолкновения...

   Морозов слушал, и чувствовал, как холод пробирает его тело.

   Война.

   Война снова дыхнула ему в лицо своим ледяным, смрадным дыханием.

   - ...А сегодня утром, - неумолимо продолжал Осип. - Четыре дракона атаковали столичный форт. В ходе боя погибли все высшие командиры на Монероне. Как старший по званию, командование на себя принял мастер Евстафий. Но у него, как и у других оставшихся в живых офицеров, нет опыта и навыков командования крупными войсковыми подразделениями. Поэтому, - проговорил Осип и посмотрел в глаза Аристарха. - Я и вспомнил о вас.

   Бургомистр достал из-за пазухи свиток, скреплённый большой сургучной печатью.

   - Обсудив все варианты, - Осип и священник медленно поднялись со скамьи. - Мы, Временный Военный Совет Монерона решили...

   Морозов непроизвольно тоже встал.

   - ...Учитывая ваши заслуги, опыт и репутацию, предложить вам, Аристарху, сыну Бориса из рода Морозовых, взять командование островной обороной на себя, - бургомистр тяжело ронял слова, словно капли расплавленного свинца.

   - У вас... у вас нет таких прав... - ошеломлённо возразил ему Аристарх, но безумная надежда обожгла его разум.

   Вернуться к прошлому...

   Вновь... Стать самим собой...

   Не бесправным изгнанником.

   Нет - Воином.

   - Вследствие возникшего "кризиса престолонаследия" Монеронский край объявляет о своём праве на широкую автономию, - ответил бургомистр.

   Морозову только и оставалось, что хлопать глазами в удивлении.

   - Старую Конституцию в Рардене ещё никто не отменял, генерал, - добавил Осип с усмешкой. - Теперь у нас есть такие права, я оканчивал юридическое училище - я знаю такие вещи.

   Затем бургомистр вновь посерьёзнел.

   - Итак, рекомый Аристарх, вы принимаете наше предложение?