Лора Брантуэйт - Моя принцесса

• Название: Моя принцесса
• Автор: Лора Брантуэйт
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006

Казалось бы, у Кристин есть все, о чем только можно мечтать: красота, молодость, деньги, положение в обществе. Она же грезит о свободе и любви. Только им нет места среди роскоши и фальши, окружающих девушку.

Гордость долго не позволяла Джейку, яхтенному рулевому, признаться даже самому себе в чувствах к очаровательной хозяйке. Но и пылкое признание не в силах снять преград между людьми из разных миров. Ведь по законам сказки принцесса должна стать женой принца и жить с ним долго и счастливо. И что же делать, если она полюбила простолюдина?…

---

Прогулка длилась уже часа полтора, когда Джейк ощутил порыв ветра, заставивший его насторожиться и внимательнее присмотреться к горизонту. Так и есть. Чуть левее по курсу распухала сероватая рваная туча. Бывает. Летом грозы здесь нередки.

- Мисс Макферсон. - Джейк обернулся к Кристин, устроившейся помечтать на шезлонге рядом с братом. Бен сидел рядом с каким-то спортивным журналом в руках. Джулия спала внизу. - Я должен предупредить: могут быть неприятности. Идет гроза.

Увидев, как побелели щеки Кристин и как широко распахнулись и без того большие глаза, Джейк мысленно проклял себя за привычку говорить, не думая. И за то, как у самого шерсть за загривке дыбом встала от желания уберечь эту хрупкую беззащитную девушку.

- Ой, а что теперь делать?… - растерянно спросила Кристин.

- Возвращаться нужно! - Брайан самообладание не терял практически никогда. Вот и сейчас его широкая ладонь успокаивающе накрыла руку сестры.

Джейк внутренне ощерился: вот еще капитан нашелся! Голосом более низким, чем всегда, он произнес:

- Плохой вариант. Если мы повернем, нас заденет точно. Если вы не против, мы зайдем в небольшую бухту, она всего в паре миль хода, и переждем. - И совсем ровно, нисколько не хвастаясь, добавил: - Шторма я не боюсь. Только… мне-то что, а вас намочит.

Высказав это, он спохватился, не перегнул ли палку. Бен возмущенно взглянул на него снизу вверх. Скорее всего, если бы его дама сердца присутствовала бы при этой сцене, он ввязался бы в перепалку. А потом, очевидно, в перепалку бы вступила Джулия, и еще неизвестно, чью сторону она бы приняла. Мисс Доусон было свойственно иногда - чтобы Бен не расслаблялся - выступать в таких стычках на стороне противника Бена. Тут уж любому противнику нечего делать. Джулия всегда выходила из этих «боев» победительницей. Конечно, с одной стороны, это ей льстило, но с другой - очень бы хотелось, чтобы рядом был мужчина, а не петух, который сначала распускает хвост, а потом сникает, стоит ей сверкнуть глазами и повысить голос…

- Да, конечно, Джейк, делайте, как считаете нужным. - Кристин постаралась ответить еще до того, как разрешатся колебания Бена.

Джейк сменил курс, закрепил рычаги управления и занялся установкой штормовых парусов. Если все-таки зацепит, будет не лишним.

Кристин внимательно наблюдала за уверенными движениями его крепких рук. Еще ярко светило солнце, но ветер дул как-то особенно пронзительно, и где-то за спиной глухо ворчал гром. Перспектива быть застигнутой штормом на маленькой прогулочной и такой ненадежной с виду яхте откровенно пугала. Кристин чуть подвинулась, чтобы боком ощущать тепло тела Брайана, но даже это не давало чувства защищенности. Кристин в который раз пожалела, что Эйдриана нет рядом. С ним все было бы иначе. Она с удивлением поймала себя на неожиданной мысли: наверное, если бы ее обнимали руки Джейка, она бы тоже почувствовала себя в безопасности. Кристин покраснела, как будто Джейк умел читать мысли, и поспешно отвела глаза.

На первый взгляд казалось, что все внимание Джейка поглощено парусами и такелажем. Только вот челюсти его были неестественно сильно сжаты для человека, который занимается привычным делом. Боковым зрением он заметил, как пристально рассматривает его дочка Макферсона. И нельзя сказать, чтобы очень этому обрадовался. То есть тому, что сердце застучало быстрее, и его гулкие удары отдавались в ушах, заглушая шелест разрезаемых волн.

На палубу поднялась сонная Джулия.

- Надеюсь, я ничего не пропустила, - сказала она, опускаясь рядом с Беном.

Джулия по-хозяйски взяла из его рук журнал и жестом велела Бену обнять ее. Он подчинился со счастливой улыбкой на лице.

Хорошо быть такой, как она, подумала Кристин. Сильной и решительной. Тогда даже не важно становится, есть рядом мужчина или нет. Ведь можешь сама себя прекрасно защитить.

- Мы убегаем от грозы, Джулия, - ответил Брайан. - Еще не убежали, так что ты пока действительно ничего не пропустила.

Джулия начала беспокойно оглядываться и заметила надвигающуюся тучу, уже значительно выросшую.

- Это опасно? - Она окинула компанию озабоченным взглядом. Смелость смелостью, но вопросы сохранения здоровья и жизни друзей всегда были для Джулии серьезными.

- Господин капитан, - Бен произнес это издевательским тоном и довольно громко, - сказал, что неопасно, но нам лучше переждать в бухте, чем быть застигнутыми грозой в открытом океане.

Кристин бросила быстрый взгляд на вернувшегося за руль Джейка. Ей показалось, что у него на скулах заходили желваки, но он промолчал. Кристин вдруг физически почувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Налетел порыв ветра и хлестко ударил по щеке. Он как будто выхватил у Кристин какую-то опору или щит и помог раскрыться ощущениям. Было так тяжело дышать, словно на нее давила вся атмосфера, и каждой своей клеточкой Кристин чувствовала это давление. Колючие ниточки эмоционального напряжения пронизывали воздух. И ниточки эти тянулись - или исходили - от парня, застывшего у руля. Кристин вдруг подумала, что ей безумно хочется подойти, поговорить, успокоить этого не по годам сурового мужчину. Заставить улыбнуться. Да что там, хотя бы раз взглянуть без враждебности.

Яхту достаточно сильно качало на разгулявшихся волнах, но легкая и ловкая Кристин без усилий преодолела путь от юта до бака, где стоял Джейк.

Буквально спиной почувствовав ее приближение, Джейк заставил себя не оглядываться. И молчать. Она хозяйская дочка! Сама хозяйка! А ты - обслуга и держись соответственно! Но внутри у него все клокотало. И стоит только повернуться - можно будет рассмотреть родинки на ее щеках.

- Кажется, я все больше и больше влюбляюсь в океан. Очень благодарна отцу за такой подарок. - Кристин решительно не знала, как завязать разговор. Вот дурочка… аккуратнее слова нужно подбирать!

- Я тоже. Влюбляюсь. - Джейк бросил быстрый взгляд на девушку. Идиот, что ты несешь?! Через мгновение он позволил себе еще раз встретиться с Кристин глазами. Взгляд был внимательный и пытливый.

- Мм… Мистер Джейк. - Крис чувствовала, как неловкость разговора с человеком, который, по всему видать, разговаривать-то и не хочет, затягивает ее все глубже и глубже, как в трясину. Щекам стало жарко. - А вы не научите меня управлять яхтой?

- А зачем вам? - Джейк вскинул брови. Тут же прикусил язык, спохватившись: как он с хозяйкой разговаривает?! А-а, глаза округлились, давно таких слов не слушала? Но прыжок уже сделан, и падение неотвратимо. - Я вам что, очень надоел? Хотите обходиться без меня? Так за чем же дело стало, наймите другого рулевого. - Сказано это было спокойно, будто Джейк предлагал сменить маршрут прогулки.

Что я делаю? - ужаснулся он. Девочка же не заслужила. И яхта мне дорога.

У Кристин задрожали ресницы. Такого грубого нападения она не ожидала.

- Извините. Я просто хотела с вами подружиться, - честно призналась девушка. - Извините еще раз. Я зря…

Она отошла на деревянных ногах. И даже чуть не упала.

Джейк готов был броситься следом, схватить ее за руку, удержать, на коленях вымолить прощение… Но какой-то маленький злой чертик в его голове едким голоском все нашептывал: «Подружиться… Поищи себе ровню! Я-то знаю свое место, и тебе, девчонка, не помешает!» И Джейка разрывало на части: он понимал, что поступает плохо, неправильно, но упрямо не желал что-либо исправить. Как в детстве, когда кто-то близкий обидит, так сильно, что не можешь сдержать слез, и долго плачешь, а потом обидчик просит прощения, но ты уходишь в свою боль. Понимаешь, что надо простить, и все сразу же станет хорошо, но так хочется помучить обидевшего, что не идешь навстречу и продолжаешь реветь в подушку. И человек уходит. Потом, позже, помиритесь, но дружба уже не будет чистой от боли. Глупой, ненужной и неизбывной.

Какая- то темная часть его души указала Джейку неверный путь, тот, которого сам не хотел, но он из упрямства шел именно им. Зная, что делает, мучаясь и мучая.

Она прекрасна. Но нельзя сблизиться с ней. И позволить ей приблизиться. Ни в коем случае. Чтобы не сойти с ума, оправдывал Джейк свою сознательную ошибку. Он вздохнул: ведь только этой наивной девочке кажется, что границу наших миров легко преодолеть.

Кристин подошла к борту яхты. Ей не хотелось показывать Брайану и Джулии, что она чем-то расстроена. Чувство было такое, словно ее ударили наотмашь. Или грубо вытолкали из освещенной комнаты в гулкую холодную темноту. Обхождение Джейка Бранди было само по себе обидным. Резким. Ужасающе, незаслуженно грубым. Кристин не могла поверить, что человек, в котором она увидела способного оберегать, сам же ее и ранил. Вот, оказывается, отчего было так тревожно с момента знакомства с ним… А еще внутри образовалась какая-то пустота. Словно отняли что-то важное, чего прежде она не замечала.

До того как Джейк оттолкнул ее, Кристин и не осознавала, как сильно ее к нему тянуло. Мысль резанула сознание, как молния взрывает грозовое небо: у нее отняли надежду на сближение с мужчиной, которое казалось неизбежным и необходимым.