Барбара Ханней - День рождения для двоих.

• Название: День рождения для двоих.
• Автор: Барбара Ханней
• Жанр: Короткие любовные романы

В свой тридцатый день рождения Элис вопреки собственным принципам оказалась в постели с практически незнакомым мужчиной. А наутро выяснилось, что незнакомец - не кто иной, как ее босс!

---

- С твоей логикой трудно спорить, но я все-таки попробую. Нас едва ли можно назвать «чужими», Элис. И вот почему. Уверен, ты не станешь отрицать, что за столь короткий срок знакомства на нашу долю выпало немало суровых испытаний, которые, вопреки всему, лишь сблизили нас. Согласись: не всякой паре дано повстречаться, вырваться из когтей смерти и зачать ребенка, потратив на все меньше месяца! Возможно, наши отношения и должны развиваться стремительнее, чем у других…

- Ты никогда не был женат, Лиам, и поэтому не можешь знать, что такое брак на самом деле. Совместная жизнь подразумевает не только приятные мгновения, проведенные наедине, но и ежедневные бытовые и личные проблемы: день за днем жить с любимым человеком, постоянно открывая в нем неизвестные - и, к сожалению, не всегда приятные - черты характера, и при этом сохранить прежнюю теплоту отношений весьма непросто. Как видишь, мне это не удалось…

- Почему бы тебе не попробовать снова? Вдруг получится? Знай: я всегда к твоим услугам.

Элис кивнула и прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть.

- Ты очень устала, - спохватился он и тут же оказался рядом, чтобы помочь ей дойти до дивана. - Закончим разговор в другой раз. А теперь ложись, закрой глаза и расслабься…

- Если не возражаешь, давай продолжим, а? Я все равно не смогу сейчас заснуть.

- Но ты совершенно измотана!

- Ну, пожалуйста, Лиам…

- Хорошо. Только не вздумай вставать, слышишь?

- Ладно.

Какое- то время они молчали, собираясь с мыслями. Лиам начал первым:

- Оказывается, это очень неприятно, когда избранница решительно отвергает твое предложение руки и сердца.

- Неужели тебе никогда не отказывали?

- Ну, почему же? Один раз. Очень давно.

Ревность вновь зашевелилась, но сейчас Элис предусмотрительно держала сердце на замке, хотя ей, безусловно, очень хотелось расспросить Лиама о первой любви. Вместо этого она лишь улыбнулась:

- Так и быть. Я обещаю подумать над твоим предложением, но при условии, что ты назовешь хотя бы одну вескую причину, почему я должна согласиться стать твоей женой.

Честно говоря, это была своего рода провокация. Элис рассчитывала услышать признание в любви и прекрасно понимала, что, если он сделает это, она едва ли сможет второй раз отказать ему. И вот он наконец ответил - не совсем, а вернее, совсем не то:

- Я хочу защитить тебя от сплетен и косых взглядов в нашу сторону.

- Это очень благородно, Лиам, ню, уверяю тебя, наша свадьба лишь подогреет интерес досужих сплетников.

- Значит, нам не стоит об этом думать? - недоверчиво уточнил он.

- Да, - неожиданно твердо ответила она, а про себя подумала: «Да, если ты меня не любишь…»

- Тогда давай обсудим возможные альтернативы.

- Хоть я и понятия не имею, что конкретно ты подразумеваешь под альтернативами, но одно знаю точно: перспектива щеголять большим животом перед сотрудниками «Канга-Турс» меня отнюдь не радует. Думаю, мне следует уволиться по собственному желанию»…

- Никаких увольнений! Лучше возьми отпуск на время беременности или работай дома. Если хочешь, я снова сделаю тебя ответственным лицом за процветание загородного туризма. Никаких длительных командировок и минимум деловых встреч.

- Было бы замечательно! - охотно согласилась она. - Спасибо.

- Чем еще я могу тебе помочь? Только скажи.

- Остальное тебя не касается… - Элис не удержалась от еще одной провокации и на этот раз не ошиблась.

- Стоп! Не забывай, что я отец ребенка, а значит, имею полное право принимать участие в его жизни с момента зачатия…

- А с этим никто и не спорит, - хитро улыбнулась она.

- Ах ты, плутишка! Проверять меня вздумала! - деланно возмутился он, с нежностью заглядывая ей в глаза, и вдруг снова стал совершенно серьезным, собранным, деловым. - Можно задать тебе один важный вопрос?

- Разумеется. Спрашивай.

- Как твоя семья на это отреагирует?

- Не знаю, - Элис невольно вздрогнула, представив себе, что скажут родители и другие родственники, когда им станет обо всем известно. - Они до сих пор не простили мне развода с мужем. Ума не приложу, даже как начать этот разговор…

- Не волнуйся. Я обязательно буду рядом.

- Нет, Лиам, не надо! - скорее удивленно, чем испуганно воскликнула она. - Тебе совсем не обязательно…

- Отныне я буду часто вмешиваться в твою жизнь, дорогая! Начинай потихоньку привыкать к этой мысли, - апелляционным тоном заявил он. - Может, со временем ты настолько привыкнешь ко мне, что в конце концов согласишься стать моей женой, кто знает? Ну, не хмурься… Я же пошутил! А если серьезно, то знай: я всегда помогу тебе, даже если ты не станешь меня об этом просить… - он стал расхаживать по комнате и воодушевленно жестикулировать. - Вот мой план: сначала мы приглашаем твоих родителей в какой-нибудь уютный ресторанчик и, когда они будут готовы выслушать нашу новость, спокойно и цивилизованно все обсудим. Согласна?

- да, - выдохнула Элис, восхищенно глядя на Лиама и ни на секунду не сомневаясь, что при необходимости он может убедить кого угодно в чем угодно, и ее своенравных тетушек в том числе.

- А еще я хочу познакомить тебя с Джулией и ее сыном Джейком.

- Это было бы здорово!

- Вместе мы преодолеем любые преграды. Уже поздно. Мне пора идти, а ты ложись спать.

Элис торопливо встала с дивана, не зная, что ей следует сказать или сделать на прощанье. Лиам достал свой сотовый и подмигнул ей:

- Вернусь домой на такси…

- А разве ты приехал не на машине?

На мгновение он стал бледен как полотно, но ответил совершенно спокойно:

- У меня есть личный шофер, зачем мне свой автомобиль?

Элис промолчала, вспомнив слова Шаны о том, что Лиам уже очень давно не садится за руль и этому должна быть весьма серьезная причина. Неловко поцеловав его в щеку, она дождалась, пока Лиам спустится вниз, закрыла входную дверь, быстро разделась и легла в постель. Засыпая, Элис снова и снова прокручивала в памяти их разговор. И в конце концов пришла к выводу, что, несмотря на сведения, которые он сообщил ей сегодня, Лиам Конвей по-прежнему остался для нее пленительной и чуть пугающей загадкой.

* * *

В следующие выходные Элис приступила к переделке одной из комнат под домашний офис, а с понедельника перешла на новый режим работы.

Пообедав томатным супом и яблочным пюре (исключительно здоровая пища на благо малыша!) она отдыхала в шикарном кожаном кресле в своем личном кабинете, когда в прихожей зазвонил телефон. Стояло ей взять трубку, как бодрый голос на другом конце провода торжественно сообщил:

- Поздравляю! Дело сделано.

- Лиам? Не понимаю, о чем ты говоришь?

- Я только что заключил долгосрочный контракт с сингапурским инвестором мистером То!

- Мистером То? Как же, помню. Он вместе с женой и дочерью приезжал в «КангаТурс» на прошлой неделе. Кажется, он планировал туристический марафон по Австралии. Но я и не предполагала, что это особенный клиент…

- Вот и прекрасно! Сегодня мистер То признался мне, что специально притворился несведущим иностранным туристом, чтобы иметь возможность изучить работу нашей компании ‘кие на словах, а на деле». А ты обслужила его с таким профессионализмом и личным интересом ко всем - даже самым незначительным - потребностям и желаниям его семьи, что он без колебаний согласился заключить контракт на моих условиях! А еще он сказал, что будет с нетерпением ждать следующей встречи с тем милым турконсультантом».

- Рада это слышать.

- Спасибо, Элис. От «Канга-Турс» и от меня лично. В Сиднее он был крайне несговорчив, но, пообщавшись с тобой, мистер То вдруг совершенно изменился. Эти инвестиции станут неоценимым вкладом в дальнейшее процветание нашей компании. И все благодаря тебе, дорогая!

- Все хорошо, что хорошо кончается, - ответила она, пряча довольную улыбку.

Лиам получил огромное удовольствие, пообщавшись с Элис. Но улыбка мгновенно исчезла с его лица, как только в кабинет без стука вошел Дэннис Эриксон. Вид у него был крайне решительный и агрессивный.

- Нам надо о многом поговорить, Конвей, - довольно грубо заявил он, едва переступив порог.

- Приятно видеть, что ты воспринимаешь мою демократичную политику общения с сотрудниками так буквально, Дэннис… - усмехнулся Лиам, непринужденно вертя в руках ручку.

- Судя по всему, ты собираешься меня уволить, так что мне нечего терять. Хоть напоследок выскажу тебе все, что думаю!

- Тогда присядь.

- Надеюсь, ты понимаешь, какую возмутительную ошибку - я бы даже сказал, непростительную глупость - совершил?

- Я весь внимание. Можно поподробнее?

- Странно, что ты сразу не догадался. В общем, я говорю об Элис Мэджикан. Говорят, она уволилась…

- Бред! Мисс Мэджикан перешла на надомный режим работы, кажется, по семейным обстоятельствам.