Иэн Бэнкс - Вспомни о Флебе

• Название: Вспомни о Флебе
• Автор: Иэн Бэнкс
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011047-2

Йен М. Бэнкс — один из признанных мастеров «интеллектуальной космической оперы», писатель, создавший свою собственную Вселенную. Вселенную, в которой идёт ВОЙНА…

Война двух крупнейших галактических цивилизаций — республиканской Культуры и Идиранской империи.

Война, в которую Культура втянулась, только чтобы спасти свой душевный покой… самое ценное, что имела.

Война, которую идиране начали, потому что понимали: джихад должен расширяться, чтобы не стать бессмысленным.

Война, которая растянулась на сорок восемь лет и один месяц. Общее число павших — 851,4 миллиарда. Потери кораблей — 91 215 660. Количество уничтоженных планет — 53.

Учёные считали эту войну самым значительным конфликтом за последние пятьдесят тысяч лет Галактической истории.

Перед вами — один из эпизодов этой войны. Эпизод, который начался, как говорят, на планете под названием Мир Шара…

---

Они остановились, пытаясь сориентироваться, перед шеренгой маленьких открытых колёсных машин с сиденьями и яркими полосатыми полотнищами вместо крыш. Пока Крайклин осматривался, пытаясь сориентироваться, Вабслин попытался завести хоть одну из них, но они не работали.

— Отсюда пойдём по двум направлениям. — Крайклин, нахмурив лоб, посмотрел в направлении носовой части. На мгновение показалось яркое солнце и вызолотило лучами окружающий туман. Палуба под ногами была расчерчена линиями для какой-то неизвестной игры или состязаний. Сквозь туман, завихрения и извивы которого двигались будто большие руки, на одной стороне показалась башня, но тут солнце скрылось снова. На палубу перед ними упала тень. — Разделимся, — продолжал Крайклин. — Мы с Эвигером и Джандралигели пойдём этой дорогой. Хорза и Ламм, вы отправитесь вон по той. — Он указал рукой вбок. — Она ведёт к одному из вспомогательных носов. Там тоже, должно быть, можно что-нибудь отыскать, только держите глаза открытыми. — Он прикоснулся к кнопке на запястье. — Йелсон?

— Да, — сказала Йелсон по интеркому. Они с Вабслином и Доролоу подождали, пока тело Ленипобры поднимут в шаттл, а потом тоже отправились вслед за остальными.

— Хорошо. — Крайклин посмотрел на один из экранов шлема. — Вы примерно в трёхстах метрах от нас. — Он повернулся и посмотрел назад, в том направлении, откуда они пришли. Там в нескольких километрах от них тянулись ряды дверей, большая часть которых начиналась на верхних уровнях. «Ольмедреку» можно было видеть все лучше и лучше. Мимо беззвучно тёк туман. — Да, — сказал Крайклин и помахал рукой, — я вас вижу.

Несколько крошечных фигур на далёкой палубе у края большой, заполненной туманом чаши помахали в ответ.

— Я тоже вас вижу, — сказала по коммуникатору Йелсон.

— Доберётесь сюда, где мы сейчас, и отправитесь дальше налево, к носу на другой стороне. Там вспомогательный лазер. Хорза с Ламмом…

— Да, мы слышали, — перебила Йелсон.

— Хорошо. Мы постараемся подвести паром поближе, может, прямо к месту, где что-нибудь найдём. Пошли. Держите глаза открытыми. — Он кивнул Эвигеру и Джандралигели, и они отправились. Ламм и Хорза обменялись взглядами и пошли в другом направлении, куда показал Крайклин. Ламм жестом попросил Хорзу выключить передатчик и открыть смотровое стекло.

— Если подождать, можно было бы посадить паром прямо там, где нужно, — сказал он через открытый шлем. Хорза с ним согласился.

— Тупая свинья.

— Кто? — спросил Хорза.

— Малыш. Ведь это он прыгнул с той чёртовой платформы.

— Хм-м.

— Знаешь, что я сделаю? — Ламм посмотрел на Оборотня.

— Что?

— Вырежу у этой тупой несчастной свиньи язык, вот что. Татуированный язык чего-нибудь да стоит, верно? Малыш так и так был мне должен деньги. Как ты думаешь, сколько за него можно получить?

— Понятия не имею.

— Несчастная свинья… — пробормотал Ламм.

Тяжело ступая, они шли вдоль палубы, все больше отклоняясь от ведущей вверх прямой линии, вдоль которой шли раньше. Трудно было сказать, где точно находится их цель, но по словам Крайклина это был один из боковых носов. Они выпирали вперёд из «Ольмедреки» подобно огромным стрелам, образуя гавани для линейных кораблей, совершавших во времена их расцвета экскурсии к мегакораблю и обратно или работавших в качестве тендеров.

Потом они прошли мимо места недавней жестокой огненной битвы. Жилой отсек усеивали лазерные ожоги, осколки стекла и куски металла. Не стихающий встречный ветер трепал изорванные занавеси и настенные коврики. На боку лежали две разбитые вдребезги маленькие машины. Они протопали по хрустящему мусору и пошли дальше. Остальные группы тоже ходко продвигались вперёд; судя по их сообщениям и разговорам, они добились умеренного прогресса. Перед ними все ещё виднелось громадное скопление облаков, которые они видели до этого. Оно не становилось ни реже, ни ниже и находилось теперь всего в нескольких километрах впереди, хотя оценить расстояние было трудно.

— Мы на месте, — сообщил наконец Крайклин. Его голос затрещал в ушах Хорзы.

Ламм включил передатчик.

— Что?

Он бросил удивлённый взгляд на Хорзу, но тот лишь пожал плечами.

— Что вас задерживает? — спросил Крайклин. — Наш путь был длиннее. Мы на одном из главных носов. Они выпирают вперёд куда дальше, чем боковые.

— Ты опять напортачил, Крайклин, — вмешалась Йелсон из другой группы, что должна была идти к боковому носу на противоположной стороне.

— Как это? — спросил Крайклин. Ламм и Хорза остановились, чтобы послушать перепалку по коммуникатору. Опять стало слышно Йелсон:

— Мы только что подошли к краю корабля. По-моему, мы даже немного вышли за пределы собственно боковой линии… на крыло, или выступ, или что-то ещё… В любом случае это не боковой нос. Ты послал нас не в том направлении.

— Но вы… — начал было Крайклин, и его голос смолк.

— Крайклин, чёрт тебя побери, ты послал нас на главный нос, а сам на одном из боковых! — прорычал в шлемофон Ламм. Хорза и сам уже пришёл к такому выводу. В этом и была причина, почему они все ещё маршировали, а группа Крайклина уже добралась. Несколько секунд от капитана «Вихря чистого воздуха» доносилось только молчание. Потом он сказал:

— Дерьмо, кажется, ты прав. — Они услышали его вздох. — Вы с Хорзой идите дальше. Я пошлю кого-нибудь в вашем направлении, как только мы тут немного осмотримся. Кажется, я вижу что-то вроде галереи с массой прозрачных шаров, там может быть несколько лазеров. Йелсон, возвращайтесь назад, к тому месту, где мы разделились. Дайте мне знать, когда доберётесь. Посмотрим, кто первый сообщит о чем-нибудь полезном.

— Ну, великолепно! — Ламм вошёл в туман, и Хорза шагнул следом за ним, страстно желая, чтобы его большой скафандр не так натирал.

Немного погодя Ламм остановился, чтобы осмотреть несколько правительственных кают, уже разграбленных. На разбитых стёклах, словно облака, болтались нежные ткани. В одном из номеров стояла великолепная деревянная мебель. В углу лежала разбитая голосфера. На поверхности прозрачного и большого, как комната, сосуда с водой вперемешку с обрывками тонкой одежды, похожими на экзотические водоросли, плавала масса гниющих разноцветных рыб.

По коммуникатору Хорза с Ламмом узнали, что группа Крайклина обнаружила нечто вроде двери к галерее, где они надеялись за прозрачными шарами найти лазер. Не теряя времени, они покинули государственные каюты и вернулись на палубу, откуда продолжили свой путь.

— Эй, Хорза! — сказал Крайклин, когда Оборотень с Ламмом как раз вошли в длинный туннель. Он был освещён рассеянным солнечным светом, проникавшим сквозь туман и прозрачные плиты перекрытий. — С игольным радаром что-то не в порядке.

— Что с ним? — на ходу спросил Хорза.

— Он не проходит сквозь облака.

— Вообще-то у меня никогда не было случая прове… А ты что думаешь? — Хорза замер посреди коридора. В желудке появилось ощущение дурноты. Ламм продолжал маршировать дальше.

— Он выдаёт данные о большом облаке прямо перед нами, что оно добрых полкилометра в высоту. — Крайклин рассмеялся. — Это не краевой вал, совершенно точно, и я отлично вижу, что это облако, и оно ближе, чем показывает игольный радар.

— Где ты сейчас? — вмешалась Доролоу. — Нашёл хоть какой-нибудь лазер? Что с той дверью?

— Это что-то вроде палубы-солярия, — ответил Крайклин.

— Крайклин! — крикнул Хорза. — Ты уверен, что прибор показывает облако?

— Ясное дело. Игольный радар утверждает…

— Проклятие, это не солярий, — перебил кто-то. Но прозвучало так, словно это замечание пришло совершенно случайно, как будто говорящий не знал, что его передатчик включён. Хорза почувствовал, как на лбу выступил пот. Что-то не так.

— Ламм! — крикнул он. Ламм уже прошёл метров тридцать вниз по туннелю. Он обернулся, но продолжал идти вперёд. — Ламм, вернись! — заорал Хорза.

Ламм остановился.

— Хорза, но там же ничего…

— Крайклин! — На этот раз голос Миппа с парома. — Здесь кто-то был. Только что немного ниже нашей площадки поднялся какой-то аппарат. Он исчез.

— Хорошо, Мипп, спасибо. — Голос Крайклина был спокоен. — Послушай, Хорза, судя по тому, что я отсюда вижу, нос, на котором вы находитесь, только что исчез в облаке. Значит, это облако… Черт, мы должны были сообразить, что это за проклятое облако! Быстрее от…

Корабль содрогнулся, и Хорза пошатнулся. Ламм растерянно смотрел на него.

— Ты ничего не заметил? — крикнул Хорза.

— Что? — спросил Крайклин.

— Крайклин? — Это опять был Мипп. — Я вижу что-то…

— Ламм, назад! — заорал Хорза одновременно через шлемофон и открытое смотровое стекло шлема.

Ламм оглянулся. Хорзе показалось, что он чувствует продолжающуюся дрожь палубы под ногами.