Хеди Уилфер - Биение двух сердец

• Название: Биение двух сердец
• Автор: Хеди Уилфер
• Жанр: Современные любовные романы

В жизни восемнадцатилетней Кристины наступает самый счастливый день: она выходит замуж за человека, которого страстно любит. Но через несколько минут после венчания она... сбегает. Сбегает не только со своей свадьбы, но и из родного города, из страны... Сбегает, втайне надеясь, что муж остановит ее. Только через несколько лет они встретятся вновь, и он наконец узнает, почему она так поступила, а она — почему он даже не пытался ее догнать...

---

Кристина устало прикрыла глаза. Она приехала в Бостон с единственной целью — получить деньги, которые принадлежат ей. Ей предстоит убедить Стива перечислять проценты от ее капитала на имя приюта в Найроби. Все остальное не должно интересовать ее...

— Я вернулась в Штаты вовсе не для того, чтобы обсуждать наш несуществующий брак, Стив, — вздохнула Кристина, с трудом обретая контроль над своими взбунтовавшимися чувствами. — Я уже писала господину Стивенсону, что хочу...

— Отдать деньги на благотворительность, — перебил ее Стив. — Нет, Крис, как твой поверенный, я не могу позволить тебе транжирить деньги таким способом. Если бы я согласился на это, то не выполнил бы свой моральный долг перед твоим отцом.

Кристине захотелось отбросить осторожность и спросить его, с каких это пор он стал задумываться о моральном долге? Но какой-то внутренний голос удержал ее, напомнив, что не стоит заходить слишком далеко. Она не думала, что их разговор будет развиваться таким образом. Ведь она теперь не та девочка, которой он мог диктовать свои условия.

— По закону эти деньги принадлежат мне, — напомнила она Стиву, предварительно сосчитав до десяти, чтобы унять свой гнев.

— Они были твоими, — резко поправил ее он, — до тех пор пока ты не отказалась от них, причем в письменной форме. Разве ты забыла об этом?

Кристина опять вздохнула, стараясь унять участившееся сердцебиение. Она не ожидала, что ситуация настолько усложнится.

— Я и правда писала об этом дяде Тиму. — Подумав, она тихо спросила Стива: — Когда он умер?

Стив отвернулся, и Кристине показалось, что он или не слышал ее или не собирается отвечать на вопрос, но он сказал холодно, не глядя на нее:

— У него случился сердечный приступ вскоре после... В день нашего венчания.

Объятая ужасом, Кристина только смогла издать какой-то нечленораздельный звук и опуститься на софу.

— Вероятнее всего, он себя неважно чувствовал еще до церемонии, — продолжал Стив. — Когда он потерял сознание у церкви, я отвез его в больницу. Мы надеялись, что все обойдется, но когда Тим уже был в отделении интенсивной терапии, последовал второй инфаркт, который оказался смертельным.

Кристина пыталась прийти в себя от шока.

— Это случилось из-за... — Сама эта мысль жгла ее душу. — Виной случившегося была я?

Стив ответил не сразу.

— После смерти твоего отца на Тима свалилось много дополнительной работы, — сказал он, будто не замечая ее отчаянного взгляда. — Сердце беспокоило его и раньше, но он отмахивался от советов обратиться к врачу. К тому же он был совсем не молодым человеком. Вспомни, ведь он был на десять лет старше твоего отца.

Он помолчал немного и затем добавил отрывисто:

— Перед смертью Тим просил передать тебе, что он был горд вести тебя под венец.

Слезы жгли глаза Кристины. Она вспомнила, каким Тим был в день их венчания, — в новом костюме, с цветком в петлице, аккуратно постриженный и благоухающий одеколоном. Когда они ехали в машине, он взял ее руку в свою и немного неловко пожал. Он был вдовцом, но своих детей у него не было, и Кристина всегда чувствовала его отеческую заботу о ней. Ей так хотелось, чтобы папа был вместе с ней в такой счастливый день, и по выражению лица Тима она поняла, что он тоже думает об этом.

Кристина расстроилась, когда его племянник написал ей о смерти Тима Волби, но она не могла предположить, что все произошло именно так.

— На твоем месте я не стал бы обвинять себя во всем. — Несмотря на его слова, голос Стива не выражал никакого сочувствия. — У Тима было слабое сердце, и неминуемое случилось бы рано или поздно.

Как ни странно, его слова не только не подбодрили и не успокоили ее, а напротив, только заставили почувствовать себя еще хуже.

— Я не буду спорить с тобой, Стив. — Кристина попыталась вернуться к первоначальной теме разговора. — Ты деловой человек, и в чем-то ты, может быть, прав. Но если бы ты только видел этих детей, готовых на все ради куска хлеба...

— Приют, бесспорно, делает доброе дело. Как мне сообщили мои источники...

— Что? Какие еще источники? — резко спросила она его. — У тебя нет никакого права...

— А ты надеялась, что я позволю тебе испариться из моей жизни без всяких следов? Я должен был сделать это, если не ради тебя, то хотя бы ради памяти твоего отца.

— Вот никогда не думала, что даже такой человек, как ты, мог опуститься так низко и шпионить за мной, — горько проговорила Кристина.

— Ты преувеличиваешь, — раздраженно произнес Стив. — Да, я в самом деле провел небольшое расследование, чтобы узнать, где ты находишься, что делаешь, с кем поддерживаешь отношения. Да любой поступил бы так в подобных обстоятельствах. Ты была наивной восемнадцатилетней девочкой. С тобой могло что угодно случиться.

Он нахмурился, и Кристина с усилием отогнала от себя мысль, что, может, он и вправду искренне заботился о ней.

— Что бы ты ни говорил, я все равно не отступлю от своего, — заявила она. — Приют сейчас находится в катастрофическом финансовом положении, и я готова пойти на все, лишь бы получить деньги.

За этой страстной проповедью последовала гробовая тишина, заставившая ее сердце сжаться от самых ужасных предчувствий. Стив смотрел на нее так, что она бы наверняка отказалась от этих денег, если бы они были нужны лично ей.

Как она не замечала в детстве, что у него такой хищный и зловещий вид? Кристину охватил озноб, но она поторопилась объяснить это состояние переменой климата.

— Ну что ж, ты, Крис, теперь взрослая женщина и, наверное, уже поняла, что ничего в этой жизни не дается просто так. Ты сама собственноручно отдала мне свое наследство, подтвердив это письменно. Так? Теперь ты хочешь забрать эти деньги, и не только те проценты, которые твои акции заработали за эти четыре года, но и все будущие доходы.

— Но ведь это мои деньги, — продолжала настаивать Кристина. — В завещании говорится, что я могу получить наследство или в день своего тридцатилетия, или в день свадьбы, если я выйду замуж раньше.

— Да. — Лицо у Стива было непроницаемое. — Ты мне уже несколько раз сказала, Крис, что тебе нужно от меня. Но что ты готова предоставить взамен, если я вдруг соглашусь дать согласие на выплату процентов с твоих акций в адрес приюта? Если я соглашусь...

Кристина нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— Мы ведь женаты, — снова напомнил ей Стив, — и наш брак еще не аннулирован.

Лицо Кристины прояснилось.

— Так ты хочешь, чтобы мы развелись? — догадалась она, не обращая внимание на неприятное чувство в желудке. — Конечно, я согласна, и...

— Нет, — прервал ее Стив. Я вовсе не хочу развода. Совсем наоборот.

3

— Ты не хочешь развода? — Кристина непонимающим взглядом посмотрела на Стива. — Тогда в чем же дело?

Она с ужасом обнаружила, что начала заикаться. Неужели он и впрямь хочет остаться ее мужем? Это совершенно невероятно! Это было так же невероятно, как и то, что у нее на душе вдруг стало легко и светло.

Стив не спускал с нее глаз. Его долгом было следить за тем, чтобы ее часть наследства тратилась благоразумно, и он собирался сделать все возможное, чтобы выполнить эту обязанность. И если, следуя этой благородной цели, он и сам не останется внакладе, тем лучше для него. Он ни на минуту не задумывался о том, стоит ли разъяснить Кристине, в чем состоят его собственные цели, нет, об этом не могло быть и речи. Судьба вложила в его руки одни тузы, и он намеревался играть только на выигрыш.

Кристина почувствовала, что пока она ждала ответа от Стива, ее колотила нервная дрожь. По выражению его лица было трудно догадаться, о чем он думает, его глаза оставались далекими и холодными.

— Я думаю, тебе не нужно напоминать, что значил для меня твой отец, — резко сказал Стив.

— Что я знаю очень хорошо, так это то, что ты женился на мне из-за его завещания, — в том же тоне ответила Кристина.

Ей хотелось поставить Стива на место, дать ему понять, что она уже не та наивная девочка, которая так безоглядно доверяла ему.

В его глазах мелькнул гнев.

— Это еще что за ерунда? Что ты имеешь в виду?

Кристина глубоко вздохнула. Нет уж, в этот раз она не позволит ему запугать себя. На карту поставлено слишком много. На ней лежит ответственность за других людей, за детей, которым нужна ее помощь.

— Я была слишком молода, когда выходила замуж за тебя, Стив. — Она пыталась говорить очень спокойно, будто ничего особенного не происходило. — В папином завещании говорилось, что после брака я получаю долю акций. Но так как я ничего в этом не понимала, то я бы, естественно, поручила ведение всех дел тебе. Таким образом, ты получал полный контроль над папиным предприятием и доходом, который оно приносило. Но если бы ты, например, решил продать дело и реализовать полученную прибыль, то...