Наталья Бульба - По воле судьбы

• Название: По воле судьбы
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0822-1

Пророчество говорило: «И встретятся вместе правитель, страж и его хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано». Один раз им удалось избежать неминуемого, но судьба не признает проигрыша и готовит новую ловушку для тех, кто не согласен с волей предков.

И вновь Тиана, Арадар, Алекс и их верные друзья готовы на все, чтобы доказать этой коварной особе, что присущее им стремление самостоятельно строить свое будущее сильнее ее прихотей. Даже если для этого потребуется попасть в сокровищницу повелителя степных демонов, добраться до святилища духа безмолвия, найти предателя и собрать куски артефакта, способного остановить тварей тьмы.

Впрочем, только самой судьбе известно, не этого ли она и добивалась!

---

– Если забыть про драконов, то только анималы. Из тех кланов, которые мы посчитали исчезнувшими.

– И много их? – Интерес Арадара мне очень даже понятен.

– В древнем святилище я насчитала семь фигурок. С двумя все понятно, остается еще пять.

Муж отвечает мне недоверчивым взглядом:

– Ты полагаешь, что князь может знать об остальных?

Я могла понять, что стоит за этим недоверием. Мой дед в свое время стал для него не только учителем, но и едва ли не единственным существом в этом мире, которое смогло не только объяснить то, что означали начавшиеся после смерти отца приступы, но и подсказать способ справляться с запертым проклятием зверем. Да и мечи им приходилось не раз обнажать, стоя плечом к плечу. Потому и не допускал лорд де Марк даже намека на то, что хотя бы в чем-то главный из тигров мог поступить бесчестно.

И я не допускала. Вот только некоторые факты упрямо подтверждали обратное.

– Про деда не скажу, а вот бабушка знает точно.

– И ты думаешь, он позволит тебе с ней встретиться? После всего того, что она сделала. – Демон с сомнением посмотрел на меня, впервые за время нашего знакомства проявив это чувство по отношению ко мне.

– Мы об этом скоро узнаем, – хмыкнула я многозначительно. Давая понять своим собеседникам, что любым способом намерен добраться до истины. – Ты ведь присмотришь за Кети?

Ингвар в ответ расплылся в довольной улыбке. Я знала, что мое предложение доставит ему радость.

– За дочь можешь не беспокоиться.

– Если что, воспользуйся кристаллом. – Несмотря на то что Арадар не разделял моих подозрений в отношении князя двуипостасных, он предпочитал скорее преувеличивать опасность, чем ее преуменьшать. – Я оставляю охранки, так что у тебя будет время даже на то, чтобы поблагодарить за гостеприимство.

– Обойдутся, – усмехнулся демон. Но лишь для того, чтобы излишне не нагнетать обстановку.

На этом мы и расстались. Арадар затянул перевязь на бедрах, видно посчитав, что извиниться за то, что не поверил деду, убеждающему его в безопасности нашего здесь пребывания, он всегда успеет. Если окажется правым. А если нет…

Думать об этом не хотелось. Потому что объяснение поступку бабушки я нашла, но не была уверена, что смогу повторить то же самое и в случае с дедом.

Я вышла вслед за мужем в коридор, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, все здесь было пропитано воспоминаниями, большинство из которых отзывались теплом в моем сердце. С другой… У меня теперь был свой дом, в котором я стала хозяйкой. И это дало мне возможность понять то, чего я раньше не знала. Да, меня любили. Да, обо мне заботились. Да, за меня беспокоились. Но у меня никогда не было того чувства равенства им, которое я испытывала рядом с мужем, Алексом, Ренардом и Ингваром.

И только назвавшись леди де Марк, я почувствовала, что мне никому ничего не нужно доказывать. Потому что я стала женой, матерью, другом и… будущим стражем, способность которого самостоятельно защитить себя никто не оспаривал.

Каминных залов в замке рода д’Арбасов было два. Один малый, который я любила за его элегантную простоту и уют. И второй, большой, рассчитанный на то, чтобы в нем собиралась большая и дружная семья. И так оно и было.

Но уж очень давно. И возможно…

Возможно, я просто не заметила, как все изменилось, и теперь корила других за собственную небрежность.

Мы спустились на этаж ниже, следуя за дожидавшимся нас воином, и прошли в противоположное крыло. Значит… в малый. Вокруг полно охраны, правда, если не бывать здесь раньше, то в глаза слишком не бросается. А вот если знать, что даже в лихие времена, когда изарогцы на границах с оружием игрались, воины лишь на входах-выходах стояли, то в голову сразу мысли нехорошие лезут.

Проходим через длинный коридор и упираемся в дверь, рядом с которой еще парочка оборотней. Очень интересно! Остается узнать, что творится внутри.

– Тиана… – Азаир, увидев меня, прерывает разговор, который ведет с дедом, и быстрым шагом идет мне навстречу. – А где же юная проказница, о которой мне с таким воодушевлением рассказывает отец?

В его глазах читается искренняя радость, которой я решаю поверить. Пока не появятся основания для сомнений.

Хотя… я бы не хотела, чтобы так случилось.

– Устала с дороги и спит, – улыбнулась я ему и позволила себя обнять.

Когда-то старший из сыновей князя был для меня самым-самым-самым…

Впрочем, пролетевшие годы не лишили его всех этих эпитетов. Как двуипостасный он только входил в возраст своего возмужания.

– Надеюсь, ты не лишишь меня удовольствия подержать ее на руках. – В его взгляде проявилась легкая грусть, чтобы тут же исчезнуть.

Он, как и большинство оборотней, любил детей. Но пока что ему приходилось довольствоваться лишь любованием чужими. Он был наследником клана, и его первый ребенок должен быть рожден той, которая разделит с ним тяжесть правления. А кандидатур на эту роль все не было. Все еще…

Я мысленно двинула себя по затылку. И я раньше считала, что способна видеть и делать выводы! Или нужно было не появляться здесь три года, чтобы начать задаваться вопросами? А их с каждым мгновением становилось все больше. И отсутствие до сих пор невесты у старшего из княжичей было только одним из них.

Вместо того чтобы заверить дядю, что так оно и будет, я нервно улыбнулась. Все, что я видела и чувствовала вокруг себя, мало способствовало спокойствию. Похоже, Азаир ощутил мои колебания, потому что выпустил меня из объятий, не настаивая на ответе, и шагнул в сторону Арадара, раскрывая руки:

– Я рад видеть тебя, брат.

Вот это да! Я резко обернулась, успев заметить мелькнувшее на лице деда облегчение. И с удивлением уставилась на то, с каким энтузиазмом дядя и мой муж бьют друг друга по спине. Назвать чужеродца братом…

Что ж, это облегчало мою задачу. Вряд ли Азаир скроет от побратима то, что того будет интересовать. Уж если оборотень дает такую клятву, то доверяет всецело и полностью. Ну а пока Арадар будет задавать вопросы здесь, я буду делать то же самое, но в другом месте.

– И я рад видеть тебя, – эхом отозвался на слова наследника муж и отошел назад, рассматривая друга. – Все так же лучший?

Мне даже не надо было уточнять, чтобы понять, о чем спрашивает лорд. Слава самого сильного оборотня уже давно принадлежала моему старшему дяде. И вряд ли он был готов с ней расстаться.

– Ты же не захотел сразиться, – хмыкнул тот и повернулся к отцу: – Я уже давно предлагаю Арадару поединок, но он отказывает. Похоже, не желая подвергать меня риску лишиться этого титула.

– Он всегда предпочитал оставаться в тени, – улыбнулся ему дед и указал нам на кресла рядом с растопленным камином.

Несмотря на то что за стенами замка царило лето, внутри было довольно прохладно.

– Просто у меня были иные заботы, – не приняв предложенного тона, ответил ему Арадар и подвел меня к креслу, которое стояло поближе к огню. – Да и к чему была слава тому, кто готовился оставить этот мир. – И сам присел в соседнее, принимая у Азаира кружку с горячим пряным напитком, который здесь предпочитали вину.

– Рауль говорил, что у тебя некоторые проблемы со второй ипостасью? – уточнил дед, дождавшись, когда мы сделаем первый глоток. Что-то похожее на ритуал: один предлагает свое гостеприимство, а остальные принимают.

Или… нет.

– Не столько проблемы, сколько невозможность привыкнуть к тому, что она мне дает, – ответил с улыбкой барс. – Особенно когда пытаюсь понять, с какой лапы нужно прыгать.

Его попытку разрядить обстановку можно было считать неудачной. Все прекрасно понимали, что рано или поздно цель нашего здесь появления должна быть озвучена. Но никто не торопился это делать, догадываясь, что все дальнейшее будет не столь предсказуемым.

Знала об этом и я. Но сердцем чувствовала, как убегают в прошлое мгновения, и ощущала их ценность. Потому-то, решительно отставив кружку на столик, твердо посмотрела на тут же подобравшегося князя. Постигая еще одно открытие: его властность и неукротимость. Только теперь я осознала, что до этого в сидящем напротив тигре признавала лишь родную кровь, но не того, кто имел право отдавать приказы даже тем, кого любил.

Но каким бы важным это откровение ни было, оно не смогло меня остановить. Кроме того что была его внучкой, я еще являлась стражем, пусть и не принятым правителем.

– Мне нужно поговорить с бабушкой. Я хочу знать, где она.

И, заметив, как в его взгляде мелькнуло еще не произнесенное «нет», качнула головой, не соглашаясь его принимать, повторила решительно и без возможности отказа:

– Я хочу знать, где она.

Глава 4

Ренард

Ритуал пришлось отложить по весьма прозаическим причинам. В самый ответственный момент, когда я уже намеревался начать слова клятвы, у меня в животе заурчало так, что ни о какой торжественности обстановки речи больше идти не могло. Да и Раила, узнав, как я остался без ужина, а затем сообразив, по чьей милости и без завтрака, решила, что, пока я не поем, лично она ни одного слова не произнесет.