Наталья Бульба - По воле судьбы

• Название: По воле судьбы
• Автор: Наталья Бульба
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0822-1

Пророчество говорило: «И встретятся вместе правитель, страж и его хранитель. И восстанет за ними тень снежного зверя. И сбудется то, что предначертано». Один раз им удалось избежать неминуемого, но судьба не признает проигрыша и готовит новую ловушку для тех, кто не согласен с волей предков.

И вновь Тиана, Арадар, Алекс и их верные друзья готовы на все, чтобы доказать этой коварной особе, что присущее им стремление самостоятельно строить свое будущее сильнее ее прихотей. Даже если для этого потребуется попасть в сокровищницу повелителя степных демонов, добраться до святилища духа безмолвия, найти предателя и собрать куски артефакта, способного остановить тварей тьмы.

Впрочем, только самой судьбе известно, не этого ли она и добивалась!

---

Что-то подобное говорил и Алекс, хоть и звучало это несколько иначе: «Выкрутимся».

Из всего этого я сделала приятный для себя вывод, что я им чем-то дорога, и… решила отыграться за все те проблемы, которые свалились на мою голову из-за них.

За то время пока мы добирались до замка моего новоявленного мужа, дракону пришлось пару сотен раз просить прощения за то, что пытался меня продать, а Арадару… столько же, но за то, что купил. Этого мне показалось мало. Тем более что лорд проявлял присущую ему выдержку и с ледяным спокойствием произносил: «Я больше никогда не буду покупать себе жену». Даже тогда, когда стойкий Ингвар начинал заикаться от смеха.

Надо было такому случиться, что в Корль, который находился неподалеку от замка Арадара, мы приехали уже поздним вечером, ну и решили заночевать в уже знакомой гостинице.

Терзар с матерью Дамира и Ренардом утром собирались отправиться в столицу. Демоны тоже не приняли приглашения лорда у него погостить, объяснив, что приедут на свадьбу, которую мы решили устроить в тихом семейном кругу: то есть собрать всех тех, кто участвовал в последнем побоище, включив в этот список и отсутствующих там д’Арве и Рауля. Последний удостоился этой чести лишь потому, что за него очень просила моя двоюродная сестра и мой несостоявшийся хранитель Ренард. Объясняли они свою настойчивость тем, что если бы не мой дядюшка…

Мне хватило одного взгляда на него и Раилу, чтобы понять, о чем именно идет речь.

Так вот… сидя за ужином в довольно уютном кабинете трактира, отделенном от основного зала, и наблюдая, как многозначительно переглядываются Алекс с Арадаром, посматривая на окружающих, и хмурятся все остальные, в предвкушении предстоящей разлуки я решила слегка поднять всем настроение.

Способов для этого было множество, но один лично я считала наиболее простым и вполне действенным. Подмигнув Верте, которая должна была мне помочь, я сдержанно фыркнула, словно вспомнив что-то смешное. Наградой мне послужил вопросительный взгляд приятельницы.

А в ответ лишь одно слово:

– Перчатка…

Графиня не сдерживает эмоций и заливается заразительным смехом, которому теперь уже открыто вторю я.

Никто ничего не понимает, но все улыбаются. Смеемся мы очень заразительно.

Только я начинаю успокаиваться, как теперь уже она с хитринкой во взгляде смотрит на Ингвара и произносит:

– А помнишь…

Все повторяется снова, но теперь уже большинству понятно: героем той истории, которой мы не торопимся с ними поделиться, является ар-принц. Тот начинает нервничать. Но не потому, что ему неприятно стать объектом нашего веселья – он и сам не прочь к нам присоединиться, но у него нет повода это сделать.

Приходится собрать волю в кулак и рассказать, как на одном из балов, где тренировались в искусстве обольщения младшие ученицы того заведения, где мы с Вертой учились быть барышнями, Ингвар обронил перчатку. И, не заметив этого, двинулся к танцполу, выбирать очередную жертву своего обаяния. Личностью он был знаменитой: занимал умы всех без исключения девиц, когда-либо находившихся в стенах нашего пансиона.

Так что ничего странного не было в том, что юная особа, посчитав это тайным знаком, переданным ей демоном, тут же забыла, зачем их привели на это мероприятие, и, пристроившись у ближайшего окошечка, начала внимательно изучать полученный предмет туалета в поисках записки. Тщательность, с которой она это делала, не осталась незамеченной, и уже через несколько минут рядом с ней столпились подружки. Потом происходящим заинтересовались дамы постарше и тоже поучаствовали в процессе исследования перчатки.

Видела я потом, что от нее осталось.

Когда я закончила свой рассказ, не забывая передавать все охи-вздохи, которые сопровождали это представление, на глазах у большинства были слезы. А если к этому добавить высказанные версии того, куда он еще мог упрятать тот коварный клочок бумаги…

Громче всех смеялся сам виновник этой истории.

Если он думал, что на этом все закончится, – сильно ошибался. Таких историй у нас с Вертой было много.

Разошлись мы в ту ночь очень поздно, но вряд ли кто-то переживал из-за этого. Потому что именно такие моменты дают уверенность в том, что в этом мире ты не один.

И мне было очень жаль, что сейчас я не могла перевести все в шутку. Мысль о том, что мы так и не знаем, что случилось с Алексом, мешала такой возможности. К тому же именно я должна была стать его стражем и хотела того или нет, но несла ответственность за этого великовозрастного шалопая.

– Я справлюсь, – уже более спокойно ответила я на предложение мужа и кивнула демону, давая понять, что все не так страшно, как кажется со стороны.

Башни замка, в который мы направлялись, показались ближе к обеду. Как раз вовремя: Кети начала уставать от поездки и, несмотря на присутствие своего любимца, капризничала. То требуя рассказать ей что-нибудь, то хныча, что хочет побегать.

Не знаю, кем вырастет этот ребенок, но то, что в ней есть тяга к грандиозному, не вызывает сомнений. Как только на темно-зеленом фоне поросших густым хвойным лесом горных склонов проявились серые каменные стены с устремленными в небо шпилями дозорных сооружений, она замерла, прижавшись к демону и приоткрыв от восторга ротик.

А когда через широкий ров, заполненный водой, опустился мост, на который выехали всадники с копьями, украшенными вымпелами с гербом рода д’Арбасов, захлопала в ладоши, крича звонким голосочком: «Мамочка, смотри, какие дяденьки нас встречают!»

Вот она, детская непосредственность.

Залюбовавшись собственным ребенком, я не сразу заметила князя, который уже спешился и стоял чуть в стороне, не сводя с Кети глаз.

Какой бы я ни представляла нашу встречу, я не могла даже предположить, что она будет такой. Пока я пыталась справиться с накатившим на меня волнением, Арадар уже стоял на земле и принимал у демона дочь. Ту же совершенно не волновали вопросы этикета, так что, ощутив свободу, она, проскользнув мимо меня, кинулась на мост, продолжая горланить: «Мамочка! Лошадки!»

Это были, конечно, не драгуры демонов, но… выглядели не менее внушительно.

Я бросилась следом, опасаясь, как бы это неугомонное дитя не напугало своими воплями животных. Демон оказался быстрее, опередив меня в попытке догнать этого сорванца. Но первым рядом с Кети оказался дед.

И я буквально замерла, наблюдая за тем, как верещит эта егоза, когда он подбрасывает ее в воздух. А она требует: «Еще! Еще!»

Наверное, ради такого зрелища можно забыть и более серьезные недоразумения, чем те, которые развели нас больше чем на три года.

Мы подошли ближе, когда Кети, уже немного успокоившись, удобно устроилась у него на руках.

– Князь, – склонил голову Арадар, приветствуя главу клана тигров.

Тот ответил тем же жестом и теплой улыбкой, которая окончательно растопила лед в моем сердце.

– Князь. – Ингвар выглядит поразительно серьезным и представительным.

Умеет ведь, когда захочет.

Но дед смотрит только на меня и… ждет. Ждет того, что сделаю я. И хотя я не знаю, что будет дальше, я знаю, что будет сейчас.

И я делаю тот шаг, который перечеркивает все, что было или не было сказано, который переворачивает собой страницу настоящего, сделав его прошлым. Я делаю шаг и прижимаюсь к его груди. Он, я и Кети. Я хоть и кошка, но умею быть домашней.

Пусть и ненадолго.

Многозначительное хмыканье демона возвращает меня к насущным проблемам. Если я сейчас позволю себе окончательно расслабиться, дед тут же начнет вить из меня веревки. Закончится все это тем, что Арадар с Ингваром отправятся на поиски Алекса, а я буду, как добропорядочная жена, сидеть у окошечка с вышивкой, дожидаясь, когда они вернутся.

Я, вообще, кошка или… Самое главное, чтобы та, кем я себя ощущаю, не имела ничего общего со стервой. Не люблю я их.

– Очень сентиментально, – шепчу я деду в ухо и с легкой издевкой добавляю: – Не правда ли, князь?

– Разбаловал я тебя, непоседа, – отвечает он мне в том же тоне и так же тихо: – Одна надежда на мужа.

– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – хмыкаю я и потихонечку выскальзываю из его объятий.

Он хоть и прижимает меня к себе только одной рукой, но… держит крепко, даже дыхание сбивается.

– Мечтаю, – вторит он мне и позволяет отстраниться.

Теперь можно и осмотреться. Тем более что есть на что.

Застывшие живой стеной вдоль моста оборотни олицетворяют собой силу и невозмутимость. Подумаешь… встреча их господина с заблудшей внучкой! Благодаря появлению кошек на их землях они и не к такому приучены.

Демон смотрит на меня, тщательно скрывая ухмылку, которая от его стараний только сильнее бросается в глаза. Похоже, он от меня такой банальности, как броситься на шею деду, не ожидал.

А вот Арадар… Для него эта встреча слишком много значит. Просто потому что, кроме меня и единокровного брата, у него в этом мире больше никого нет. И как бы я ни хотела сейчас показать зубки и выпустить когти, делать этого не имела права.