Энн Уинстон - Благословение небес

• Название: Благословение небес
• Автор: Энн Уинстон
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 0-373-76155-4

Добродетельная дочка священника подружилась с красавцем-шалопаем. «Быть беде», - предостерегали ее местные кумушки...

---

Кло снова почувствовала, что краснеет. Думай она хоть всю жизнь, все равно не нашлась бы, что ответить. Но Шиппен уже заговорил опять:

— Что ж, пожалуй, мне лучше снова вернуться на эту лестницу, пока меня не уволили. — При этом он даже не пошевелился.

Кло знала, что ей нужно продолжить свою работу, а не пялиться на него. Наверное, все женщины испытывают при нем то же самое, однако она ни за что не позволит, чтобы он заметил, как сильно на нее действует.

— Не уволят, у вас очень хорошие рекомендации.

Он рассмеялся, запрокинув голову и обнажая ряд белых красивых зубов.

— Вот как. — Он снова стал серьезным и пристально посмотрел на ее губы. После затянувшейся паузы Тэд наконец произнес: — Если бы они только узнали, о чем я сейчас думаю, меня бы здесь уже не было.

И опять Кло потеряла дар речи. В одной этой фразе чувствовалось столько опыта и уверенности, сколько ей было не набрать и за всю жизнь. Кло жила в тесном кругу, где все было заранее расписано и посвящено учебе, а после возвращения домой все ее силы уходили на работу. Уже подростком, задерживаясь у зеркала и пристально всматриваясь в свое отражение, Кло поняла, что ей не суждено стать ослепительной красавицей.

Сейчас она заглядывала в зеркало только для того, чтобы убедиться, не торчат ли ее каштановые волосы в разные стороны. Кло знала, что в ней нет ничего особенного. Тэд Шиппен не для таких, как она. Неужели он ведет себя так со всеми женщинами?

Конечно, шептал внутренний голос. Помнишь, как он с тобой обращался? С такой внешностью ему стоит только поманить. Флиртовать — и, конечно, все, что за этим следует, — так же как дышать для него.

Конечно, к ней это отношения не имело. И все же Кло обдало жаром. Тэд поймал ее взгляд, и она не смогла отвести глаз.

— А вы не... — начал было он, но тут дверь с шумом распахнулась. Кло подскочила. Надо сказать, что и Тэд тоже. Преподобный Миллер стремительной походкой вошел в кабинет.

— Кло, ты не видела, куда делся этот человек с лестницы? А-а. — Он остановился, заметив Тэда, стоящего у стола. — Доброе утро, мистер Шиппен. Чем можем быть вам полезны?

Тэд широко улыбнулся, но Кло заметила, что это была уже не та непринужденная улыбка. Сейчас он просто холодно смотрел на ее отца, обнажая зубы.

— Приветствую вас, преподобный. Спасибо за заботу, но Кло уже удовлетворила все мои нужды.

Кло остолбенело слушала эти дразнящие, намеренно провокационные фразы, но отец, казалось, не заметил ничего подозрительного.

— Вообще-то вы должны сейчас находиться совсем не здесь и не беспокоить мисс Кло, — резко сказал он. — Она занята, и вам тоже не помешало бы заняться делом, если вы не хотите потерять эту работу.

Тэд некоторое время молча смотрел на него, затем пожал плечами.

— Если вы не хотите, чтобы я занимался реставрацией церкви, я могу прямо сейчас забрать свои вещи, и тогда вы возьмете на эту работу кого-нибудь другого.

Отец Кло махнул рукой на дверь.

— Не заставляйте меня говорить и делать то, чего я не хочу говорить и делать, мистер Шиппен. Оставьте нас и идите работайте. — Затем он обратился к Кло: — А если он снова будет беспокоить тебя, скажи мне.

Тэд, казалось, не обратил внимания на резкость Миллера и, подмигнув Кло, вышел из комнаты. Победа явно осталась за ним. Преподобный Миллер был не способен уволить кого бы то ни было и сам знал об этом. Так к чему было угрожать Тэду?

Кло тряхнула головой, прогоняя эти мысли и провожая взглядом отца, который пошел к себе в кабинет. В любом случае это не имеет никакого отношения к ней.

Она вновь склонилась над машинкой и больше не отрывалась от работы, пока не наступил полдень и снова не появился отец.

— Кло, не могла бы ты привезти мне что-нибудь перекусить сюда? Я сейчас принимаю гостя и не скоро освобожусь.

— Конечно. — Кло взяла сумочку и жакет. Она не спрашивала, что ему привезти, — Кло уже давно знала о вкусах отца больше, чем он сам. Открывая тяжелую дверь, она поняла, что сейчас ей придется пройти мимо Тэда Шиппена, который все еще работал на улице, хотя уже отодвинулся от ее окна.

Ему не говорили, с какого и по какое время он должен работать, но Тэд знал, что кабинет открывают в половине девятого. А это значит, что и сегодня в восемь тридцать Кло Миллер выскользнет из своей маленькой машины, поспешно оправляя юбку на стройных ногах и краснея, едва заметит, что он наблюдает за ней.

Этого момента он не пропустит ни при каких обстоятельствах.

Хорошенькая девчонка — даже под строгой маской официальности. Хотя сама этого, кажется, не замечает. В школе она, наверное, училась двумя классами младше его, он почему-то ее не помнил. Да и вряд ли их дороги когда-либо пересекались, если только она не зависала на всех вечеринках с кружкой пива, ожидая развлечений с каким-нибудь крутым парнем. Он вообще не обращал внимания на примерных девочек.

Но потом появилась Джин... Тэд замер, перестав перебирать резцы, затем продолжил, однако заставить мысли идти прежним порядком уже не удалось. Они перенесли его на восемь лет назад, в тот день, когда Джин, пошатываясь, вошла к нему в кухню, где он хранил инструменты.

«Я беременна, Тэд, — сказала она. — Отец убьет меня».

Джин действительно умерла, только не от рук недовольного отца. Тэд до сих пор ходил на ее могилу, хотя смотреть на могильный камень, выбранный ее семьей, было тяжким испытанием. На нем была изображена женщина с ребенком на руках. И еще он никак не мог привыкнуть к имени, выгравированному на камне: Джин Лауман Шиппен.

И чего он лезет к этой маленькой, невинной секретарше? Он ведь яд, опасный для женщин. На его счету уже есть одна смерть. Если не упоминать о так и не родившемся ребенке, которому не суждено было увидеть мир.

Он заставил себя не смотреть на Кло Миллер, когда она входила в церковь, и еще усерднее принялся за работу. Мимо прошел преподобный Миллер, сел в свой серый седан и укатил. К десяти часам пальцы у Тэда почти одеревенели, и он решил немного передохнуть; может быть, зайти в ближайшее кафе выпить чашку кофе.

Спускаясь с лестницы, он заметил, как дверь церкви распахнулась и Кло поспешила к нему стремительной походкой, совсем нехарактерной для нее. Когда она поравнялась с ним, Тэд увидел, что она была мертвенно-бледна, большие карие глаза широко распахнуты.

— Я почувствовала запах газа, — выпалила она на одном дыхании. — Уходите поскорее отсюда и позвоните 911.

Он, не задумываясь, протянул ей руку, но Кло оттолкнула ее и, резко развернувшись, помчалась обратно в церковь, прежде чем Тэд успел сказать хоть слово.

— Черт возьми! — Тэд вдруг ощутил, как сердце у него забилось с бешеной скоростью. Он побежал по улице и схватил первого человека, попавшегося ему на пути.

— Найдите телефон и позвоните 911, — почти прокричал он в лицо испуганному мужчине. — В церкви утечка газа, а внутри еще остались люди.

Мужчина кивнул, и Тэд помчался обратно в церковь. Он резким движением толкнул дверь, и запах газа ударил ему в нос. Пульс у Тэда участился, и он рванул дальше, чуть не сбив с ног Кло и какую-то старушку, спускавшихся сверху.

Кло машинально улыбнулась ему.

— Помогите мне вывести ее отсюда.

— Кто-нибудь еще есть внутри?

— Никого.

Немного успокоившись, Тэд вывел старушку и обернулся проверить, как Кло. Ее не было.

Черт, она осталась в церкви! Тэд кинулся назад, газ мог взорваться от электрической искры, не говоря уж о сигарете или спичке. Он увидел Кло через стеклянную дверь кабинета: она хватала со стола папки и диски и кидала их в большую сумку. Тэд чуть не сорвал дверь с петель, ворвавшись в кабинет.

— Пошли скорее, нужно убираться отсюда! — Это было больше похоже на команду, но Кло даже не посмотрела на него.

— Иди, я закончу через минуту.

— Нет, ты закончишь сейчас! — Он вырвал у нее сумку и, обхватив Кло за талию, потащил ее к выходу.

Сначала она пыталась сопротивляться, но потом побежала вместе с ним, рука в руке. Он ногой распахнул дверь, они сбежали по каменным ступенькам, пересекли лужайку. На улице полицейский пытался оттеснить толпу собравшихся зевак подальше от церкви.

Слава Богу, только и успел подумать Тэд, когда позади них раздался взрыв, от которого, казалось, закачалась земля. И словно чей-то огромный кулак вдруг ударил их сзади, разрывая их руки. Тэд упал и покатился по земле, как тряпичная кукла. Он стукнулся головой о корень дерева и некоторое время лежал без движения, потом с трудом поднялся, дико оглядываясь и пытаясь увидеть Кло.

Она лежала всего в метре от него, у основания широкого ветвистого дуба. Сквозь затуманенный мозг Тэда молнией пронеслась мысль, что дерево над ними горит. Упав на колени он накрыл Кло своим телом, чувствуя, как спину остро жгут капли огненного дождя. Рана у виска Кло кровоточила. Наверное, это от удара о корни. Надо было оттащить ее отсюда.