Крис Эванс - Тьма, выкованная в огне

• Название: Тьма, выкованная в огне
• Автор: Крис Эванс
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-51346-8

Конова Стремительный Дракон, в прошлом командир прославленного в Калагрийской империи полка «Железные эльфы», ныне носит клеймо предателя империи. За убийство вице-короля он был подвергнут военному суду, его любимый полк расформировали, а самого Конову выслали в глухой лес. Все, чего он хочет, — это чтобы его оставили в покое. Но королевский приказ предписывает Конове немедленно вновь явиться в имперскую армию. А все потому, что упавшая на востоке алая звезда возвестила о возвращении магии, давно исчезнувшей с лица земли. Среди народов, подчиненных империи, возникают мятежи, вызванные стремлением завладеть легендарной Звездой Востока. И Конова должен спешно принять командование полком «Железные эльфы», чтобы сохранить Звезду для империи. Правда, солдаты, которых он получает, совсем не те, на каких он рассчитывал. А что еще хуже, их главный противник в охоте за Звездой — Темная Владычица, эльфийская ведьма, чьи замыслы простираются куда дальше, чем можно себе представить…

Впервые на русском языке! Первая книга захватывающей трилогии о железных эльфах!

---

Поле битвы накрыла волна новой силы, и притом недвусмысленно злой. Висина, ни на миг не прерывая своего плетения, увидела, как из-за деревьев выступили эльфы Темной Владычицы. За спиной у девушки раздался рык. Джир вспрыгнул на полуразрушенную стену и припал на брюхо, вздыбив шерсть на загривке.

— Ралли, сделай же что-нибудь! — прошептала юная ведьма, всеми силами желая хоть как-то помочь обреченным.

Седая женщина нахмурилась, потом вытащила сигару изо рта и свистнула сквозь зубы. Джир взглянул на нее, потом снова на поле битвы и припал ниже, готовясь к прыжку. Ралли свистнула повторно, гораздо громче, и бенгар нехотя слез со стены и подошел к ней, возбужденно дергая хвостом.

Висина не слышала, о чем толкует бенгару подруга, но пряди силы дрожали в такт ее речи. Мгновение спустя Джир исчез в крепости.

— Я надеялась, ты придумаешь, как их остановить! — воскликнула девушка, не умея скрыть разочарование.

Где-то у них за спиной затрубил мурафант. На его зов откликнулись остальные. Земля под ногами затряслась. Гиганты ринулись вперед.

Солдаты еле успели убраться с дороги, когда животные вырвались из временного загона и устремились к пролому в стене. Краем глаза Висина заметила Джира. Выпучив глаза, бенгар висел на заду у последнего из мурафантов.

Появление на поле битвы огромных животных сразу изменило ее ход. Рекки, имевшие несчастье оказаться на пути великанов, были стоптаны в пыль. Висина видела, как Джир спрыгнул на землю, но в общей сумятице мигом потеряла его из виду. Мурафанты мчались вперед. Они пронеслись между каре «Железных эльфов» и кругом эльфидов, стремясь к памятному им проходу у реки, ныне казавшемуся беднягам единственным путем к спасению. Бара-джогги разинули пасти и были незамедлительно раздавлены обезумевшим стадом. Мурафанты бежали и бежали и остановились, только упершись в новую стену деревьев, перекрывшую дорогу и выход.

— Джир!

Бенгар появился снова: он мчался на ближайшего к Конове темного эльфа, однако путь ему преградил рекка. Джир разорвал ему глотку одним взмахом когтей и понесся дальше, но на пути вставали все новые и новые рекки. Каждый из них падал замертво, но эльф уже натянул лук, ему осталось лишь увидеть мишень.

И тут снова ударила гаубица. Снаряд ушел в небо, оставляя за собой хвост искр, точно комета. Висина уловила нечто странное и краем глаза поймала, как снаряд изменил курс и рухнул на кольцо сарка-харов. Сверкнула и погасла ослепительно-белая вспышка. Мурафанты с топотом ринулись к новому проходу.

Ралли выпустила длинную струю дыма и кивнула собственным мыслям.

— Вот видишь, милочка, обошлись и без меня. Кто-то меня опередил.

Глава 52

— Держись ко мне поближе, Элли! Остальных это тоже касается, — сказал Йимт и бодрой трусцой направился к черному лесу. — Телки толстомясые! — возопил он, так же резво вернулся назад, ухватил Элвина за портупею и оттащил подальше.

Из просеки между деревьями вырвались мурафанты и тут же разбежались кто куда.

Элвин встал, отплевываясь, и осторожно заглянул в проход. Эльфы из Недремлющей стражи уверенно просачивались внутрь, и их луки звенели, выпуская стрелу за стрелой.

— Ладно, попробуем снова, — сказал Йимт несколько тише обычного.

Гном повел их вперед мимо поваленных сарка-харов. Очутившись в выжженном коридоре Элвин ахнул от царившего внутри холода и от представшего взору жуткого зрелища. Подобные кошмары его даже во сне не посещали.

Землю усеивали разнообразные трупы. По ним тяжко тащились громадные бара-джогги, пожирая все на своем пути. Повсюду метались призрачные тени, полыхая гнусным черным огнем мечей, от которых при каждом взмахе и ударе летели искры инея. Ближний сарка-хар выбросил ветку в сторону Элвина. Острые как бритва листья рассекли рукав мундира, но тело не задели.

— Смотри в оба, вокруг полно опасностей, — сказала Чайи, внезапно появившись у него за плечом.

Легкий поворот запястья — и ее длинный узкий меч отсек ветку. Из раны дерева брызнул черный ихор, отозвавшись воплем в голове у Элвина. Юноша глядел на блестящий деревянный меч, не переставая удивляться тому, как дерево может быть таким острым. Оружие мягко светилось во мраке, его поверхность гладкостью не уступала полированному мрамору, а темно-коричневые древесные волокна пульсировали энергией.

Нечто далекое коснулось сознания Элвина и заставило его обернуться. Казалось, весь мир сплелся воедино, любые вещь и чувство стали частичкой громадной головоломки. Юноша не слышал слов, но угрозу чуял.

В пятидесяти ярдах от них возник черный эльф и уставился на Чайи. Тварь явно почуяла силу ее оружия и поняла, откуда оно. «Хинта-рейг!» — прошипела она, и Элвин понял без перевода, как тогда, в лесу, что эти слова обозначают эльфов из Недремлющей стражи, «тех, кто бросил». Он ощутил, как давняя, выпестованная ненависть поднялась в эльфе, когда тот натянул свой лук. Эльфа переполняла страшная ярость, и он даже не заметил, как Йимт целится в него из «костолома».

Гном выстрелил первым. Две черные стрелы его же собственного изготовления вонзились эльфу в грудь. Пальцы, сжимавшие тетиву, ослабли, и стрела вырвалась на волю в тот самый миг, когда лучник бездыханно рухнул наземь.

Элвин оттолкнул госпожу Рыжую Сову и очутился на ее месте. Черная стрела пробила кожаный подсумок с патронами, ткань каэрны и плоть под ней. Он услышал, как треснула бедренная кость, и с криком упал на землю.

— Элли ранен!

Раздался топот сапог, его подхватили, перевернули. Перед глазами мелькали вспышки света, сменявшиеся давящей тьмой. До него долетали эльфийские слова, и он цеплялся за них, чувствуя в них единственное спасение. В ушах гулко стучала кровь. Боль в ноге с каждым ударом сердца вгрызалась все глубже и глубже. В голове шептал чей-то голос, звал его, пытался подчинить себе.

— Прости меня, Йимт, прости, пожалуйста, — твердил юноша, сам не зная почему.

Боль и холод пожирали его. Он взглянул на свою левую ногу, на торчащую из нее чуть выше колена черную стрелу. В древке пульсировала его кровь, и на конце стрелы разворачивались стальные листья. Бедро выше раны тут же перетянули жгутом, однако Элвин все равно чувствовал, как холод норовит просочиться выше и заполнить все тело.

— Все в порядке, малый, не за что тебе извиняться, — ответил гном, склонившись над ним. Край его бороды оказался всего в нескольких дюймах от лица Элвина. Йимт отвернулся и обратился к кому-то рядом: — Что ж вы стоите! Творите свою магию! Выньте из него эту штуку! Вы же это можете.

В поле зрения появилась Чайи и покачала головой.

— Она уже пустила корни, а юноша еще не оправился от предыдущей раны. Если мы попытаемся обратить процесс вспять, ему это может оказаться не по силам. Боюсь, он не выживет.

Йимт побагровел.

— Сейчас не время беспокоиться о деревьях больше, чем о людях! В корвирда я выпустил аж две такие черные стрелы, и вы их одолели, а тут всего-то одна!

Чайи стремительно обернулась к Йимту, глаза ее сверкали гневом.

— Вы хотите, чтобы мы прострелили ему вторую ногу? Нет, господин гном, стрела стала его частью. И не по моей прихоти, а в силу ее природы. Корвирд был дохлый, когда мы извлекли из него сарка-хары. А вырвать сейчас этот сарка-хар означает вырвать самого Элвина и обречь его на участь хуже смерти.

— Ну тогда я и сам управлюсь! — буркнул Йимт, нагибаясь с намерением выдрать стрелу. — Сколли, Неваляшка, держите его крепче! Инкермон, ты так веришь в своего творца, вот и молись, молись хорошенько!

Он помолчал, поразмыслил, глянул на Элвина в упор.

— Элли, сынок, предупреждаю: будет очень больно, так что постарайся орать не слишком громко.

Элвин попытался возразить, но не смог: горло перехватило от боли. Он закрыл глаза, надеясь потерять сознание. Сознание, как назло, не терялось. Обидно было до слез — и смешно в то же время. И он рассмеялся.

— Стойте! — воскликнула Чайи. — Если вы вырвете стрелу, это его убьет. Дерево и его нога теперь единое целое. Есть только один способ их разделить. Надо отрубить ногу.

Элвин открыл глаза. Все сделалось далеким-далеким. Его мало-помалу охватывал холод. Ему удалось выдавить только одно слово:

— Рубите!

Йимт уставился на него с неподдельным ужасом. Потом обернулся к Чайи. Та кивнула.

— Это единственный способ, — сказала она.

Элвин заметил, что меч по-прежнему у нее в руке.

Он отвернулся. Товарищи навалились ему на ноги и на руки. Но тут Йимт ахнул, и юноша посмотрел в ту же сторону. Гном тряс головой, не веря своим глазам.

«Нет. Есть другой способ», — сказал Мерри, протягивая призрачную руку.

Конова осклабился навстречу смерти. Стрелы взвились в воздух. Вырезанные на древках темные руны безошибочно вели их прямо в сердце. Конова ждал мучительной боли, агонии, но вот наконечники с гнусным звуком пронзили плоть, и он с леденящим ужасом осознал их коварство.