Евгений Истомин - Трава на пепелище

• Название: Трава на пепелище
• Автор: Евгений Истомин
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-4226-0065-6

Континент поделен между двумя государствами: Хотой и Велетрией. Страны враждуют, но серьезных столкновений давно уже не было. Место армий у обеих сторон заняли малочисленные касты профессиональных воинов. Они ведут между собой тайную войну, практически незаметную остальным гражданам.

Хота и Велетрия бьются над созданием новых технологий, уже изобретены паровозы, броненосцы, механическое пианино. Уже созданы двиги — чудо техники, самодвижущиеся двухколесные механизмы, использующие двигатель внутреннего сгорания. Шпионы потихоньку воруют друг у друга технологии, шпионов ловят и казнят. Так живет этот мир.

И лишь немногие ощущают, что на горизонте появилась третья сила. Происходит много всего странного, что не объяснишь привычными происками шпионов. Увы, недалек тот день, когда небо почернеет от дирижаблей, а море — от чужестранных кораблей. И придет Великая Война, которая изменит устоявшийся порядок…

---

Короткая толстая стрела вонзилась рядом с Бадвоиром. Арбалет! Да кто же они?!

Несколько раз перекувырнувшись, Бадвоир добрался до своей винтовки и выстрелил по лодке. Промахнулся. Зато еще одна стрела полоснула его по ноге. Пришлось отползти подальше.

Однако в следующую минуту с другой стороны в него полетели уже пули — на Бадвоира шли те, что расправились с телохранителями.

Укрывшись за транспортом, Бадвоир перезарядил винтовку и потер глубокую царапину на ноге. С тремя справиться будет проблематично. Вот влип, не надо было связываться с подозрительным предложением Агона. Дорого же теперь он заплатит за свою жадность!

Сделав пару выстрелов в сторону лодки, Бадвоир пальнул в двух подбирающихся со стороны скал противников, но те искусно использовали валуны, разбросанные повсюду, к тому же начали обходить с разных сторон.

Плохо дело.

Вдруг Бадвоир заметил еще две фигуры за камнями. Теперь их четверо. Точно конец.

Однако фигуры осторожно приблизились к окружавшим его врагам, раздались выстрелы, и мертвые тела рухнули за камни.

Оставшись один, человек в лодке бросил арбалет и активно заработал веслами, удаляясь.

Приготовив на всякий случай ружье, Бадвоир вышел из-за транспорта навстречу неожиданным спасителям. Ими оказались средних лет велетриец и молодой хот, вполне обычная пара в границах Стены.

* * *

После первых же выстрелов Леоний кликнул Бора, и двое вооруженных мужчин поспешили к месту событий, развивавшихся в опасной близости от дома.

Мертвые тела нашли быстро. Судя по бородам и длинным пальто, это местные. Длинные серые пальто с большими отворотами разных цветов, вроде офицерских шинелей, но совершенно без пуговиц, носило большинство жителей Стены. Кроме того, что они надежно оберегали от прохладных ночей, так еще и на удивление хорошо смотрелись и на поджарых велетрийцах, и на мощных хотах. А отсутствие пуговиц обычно объясняли необходимостью быстро выхватывать оружие — гораздо быстрее, чем на равнинах. На самом же деле это было лишь данью моде.

Тела лежали по разные стороны тропы. Оружия при них не имелось.

— Нужно будет их захоронить, отец, чтобы дети не нашли, — произнес Бор.

— Да, но позже. Пойдем посмотрим, что за стычка.

Где-то у берега стрельба возобновилась.

Осторожно проследовав дальше, они заметили двух мужчин, окружающих пыхающий дымом транспорт, из-за которого кто-то отчаянно отстреливался. Обычно вмешиваться в чужие дела в Стене было не принято, если не хочешь неприятностей, и Леоний собирался уже отступить, как свет луны упал на одного из мужчин. Леоний ахнул. Или у него паранойя по поводу таинственного «третьего народа», или это действительно они.

— Присмотрись, Бор, — прошептал он сыну.

— Я вижу, отец.

— Они здесь. И они убивают. — В глазах Леония сверкнула уверенность. — Бери на себя левого.

Бор кивнул, удобнее перехватил винтовку и скрылся за камнями. Сам Леоний медленно приблизился к правому, навел мушку и тяжело вздохнул. Ему приходилось убивать и раньше, иначе в Стене не выжить, но привыкнуть к этому он так и не смог.

Слева грохнул выстрел: Бор расправился со своим. Силуэт на фоне дула Леония заметался. Медлить больше было нельзя.

Выстрел.

Упал.

* * *

— Кому обязан своим спасением? — поинтересовался Бадвоир с почтительного расстояния.

— Я Леоний, это мой сын Бор.

Информатор хмыкнул, но уточнять ничего не стал.

— Я Бадвоир.

— Наслышан.

Леоний действительно слышал это имя прежде, но сейчас интересовался спасенным меньше всего. Он подошел к убитому им человеку, перевернул тело и удовлетворенно кивнул. Так и есть — один из «третьих».

— Кто они? — поинтересовался Бадвоир, подойдя ближе. В руке он сжимал трофейную саблю.

— Долгая история, — отозвался Леоний. — За что они хотели убить тебя?

— Видимо, платить за товар не в их правилах. Такое иногда бывает.

— Ты торговал с ними? — Леоний насторожился.

— Не с ними. Во всяком случае, я так думал. — Бадвоир еще раз осмотрел саблю, поразмыслил, стоит ли ее взять в качестве трофея, покачал головой и откинул клинок в сторону. Тихо продолжил: — Неизвестный народ шляется по нашим горам, заказывает оружие, лихо расправляется с засадой. Есть о чем задуматься…

— Ты прав, вот только задумываюсь об этом пока только я, — хмыкнул Леоний.

— Вы что-то знаете о них? Расскажите.

— Неужели вас беспокоит что-то еще, кроме барышей? — съязвил Леоний. Беседовать с подобными типами у него желания не было.

— Вот именно, а барыши я получаю за информацию и хочу знать все, что происходит вокруг. И потом, у меня к этим ребятам теперь личные счеты…

Леоний пожевал губы. Чем больше людей будет знать о новой угрозе, тем лучше. К тому же такой шустрый малый, как Бадвоир, может оказаться особенно полезным.

— Поехали к моему дому, я расскажу вам все, что знаю сам.

* * *

Бадвоир прошелся по комнате, постоял перед дрожащим огоньком лампады и снова сел в плетеное кресло. За ним наблюдали Леоний, Дера и Бор.

— То, что вы рассказали… забавно, — наконец произнес Бадвоир. — Видите ли, недавно ко мне обращался… один человек… подозрительно интересовавшийся царем Хоты. Он же заказал оружие. Кроме того, я тесно общаюсь со спецами обеих сторон и могу сказать точно: нанимать посторонних людей для своих делишек не в их правилах.

— Ты хочешь сказать, что убийство царя организовано этими… А значит, и назревающая война — дело рук «третьих», — проговорил Леоний. — Смелое предположение.

Бадвоир неопределенно пожал плечами:

— Возможно, но сейчас вопрос в том, что можем сделать мы.

Леоний чуть было не поперхнулся вином, которое неторопливо прихлебывал.

— Мы? Сделать? Извини, конечно, не хочу тебя обидеть, но с каких это пор… хм… людей твоей профессии что-то волнует, кроме…

— …барышей. Я понял, ты мне уже говорил. Так вот отвечу: волнует. Не знаю, как ты, а я считаю эти земли своими. Я здесь живу, я здесь кручусь, я здесь зарабатываю… да-да, зарабатываю, пусть тебе и не нравится, каким образом, мне плевать на это. Так вот, мы держим на расстоянии даже Велету и Хоту, мы добились того, что с нами считаются наши страны, неужели потерпим чужаков? Они хотят поссориться? Ну что же… пусть узнают: ссориться с нами очень опасно.

Леоний провел ладонью по бородке. Надо же! Всю свою жизнь в Стене он старался избегать общения с остальными ее обитателями и не заметил, как они перестали быть изгоями, а сформировались в единый особый народ. Новеньких «третьих» впору переименовать в «четвертых».

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался он уже серьезно.

— Сложно сказать… — Бадвоир снова поднялся с кресла и заходил по комнате. — Тех, кто захочет встать на нашу сторону, будет много, но… решать не им. Надо убедить главарей, а это сложнее. В главарях ходят не самые отзывчивые ребята, как ты догадываешься. Активно шевелиться во время большой войны они не захотят, сейчас бы пересидеть первые бои и надеяться, что армии отойдут подальше от гор.

— В таком случае о чем мы вообще говорим? — Леоний усмехнулся и вновь поднял бокал с вином. — Этих волков ерундой не проймешь. Им все едино…

— Значит, надо давить на то, чем проймешь. Если появится новая сила, они могут потерять влияние, прибыли, привычную жизнь. Нужно рассказать о «третьих» как о сильной банде, а не с упором на таинственный народ. Вот это уже может их насторожить.

Леоний внимательно посмотрел на Бадвоира. Да, бывший учитель нашел достойного союзника. Ну что же, если не получилось достучаться до властей и если на стороне Леония окажутся лишь бандиты, что с того? Во всяком случае, они не слишком озабочены своим происхождением. И к тому же что ни говори, а они сейчас — сила.

— Я мог бы помочь их уговорить, — заявил Леоний уверенно.

Бадвоир подкрутил ус:

— Давай попробуем.

* * *

Шесть мелких контрабандистских станов приняли Бадвоира, а заодно и его спутника радушно, насколько могут быть радушными суровые бородатые обитатели гор. Да и рассказы гостей произвели на них должное впечатление, хотя львиную долю бесед и составляли разговоры о надвигающейся с обеих сторон войне. И все-таки стало ясно, что Бадвоир и Леоний пошли не по тому пути. Повсюду слышалось одно: мы не против дать отпор чужакам, но последнее слово все равно останется за главой Скалиона.

— Нужно рискнуть и отправиться к Савильону Хромому в Скалион, — подытожил Бадвоир после очередного визита. — Или бросить все это к пещерным чертям. Другого выхода нет.

— Я слышал о Хромом, — проговорил Леоний, — самый авторитетный бандит в Стене.

— Еще бы ты не слышал! Только в лицо не вздумай его назвать бандитом, хотя в принципе ты прав. Поговаривают, что он лично убил троих спе цов из обеих держав, а хромота — результат отчаянной погони после дерзкого налета, хотя… Не важно, кто стоит во главе Каменного города, важно то, что именно глава Скалиона решает все. У Хромого только в личном подчинении находятся сотни опытных головорезов, а если мы сможем убедить его, то и все остальные главари примкнут, никуда не денутся. Только имей в виду, что посещение Скалиона может закончиться чем угодно.