Лилиан Тревис - Выполненное обещание

• Название: Выполненное обещание
• Автор: Лилиан Тревис
• Издательство: Международный журнал «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1292-3

Выйти замуж за Бена Сьюзен согласилась только для того, чтобы покинуть ненавистный дом дяди, где жила после гибели родителей. Потом она сбежит от мужа, оставив в его распоряжении полученное в наследство состояние — ведь это, и только это было его целью в их браке! А сама заживет скромной, уединенной, но совершенно самостоятельной жизнью…

Однако у Бена на этот счет совершенно иные планы.

---

Эта женщина ему нужна. Любой ценой!

Сьюзен внезапно отбросила бутон в сторону. Ей вспомнился Париж, прожитые там годы. Как она была счастлива сначала! Учеба ей нравилась безмерно, а жизнь в Латинском квартале просто завораживала. Родители отнеслись к ее затее без особого восторга, однако когда у дочери выявились художественные способности, они решили не мешать ее становлению. Отец вмешался в ее жизнь уже значительно позже, и, к сожалению, не без оснований.

Сьюзен никогда прежде не жила на Востоке и вряд ли приехала бы сюда на постоянное жительство, если бы не ее личная трагедия и не гибель родителей. В ее голове словно эхом отозвался печальный похоронный колокольный звон, и она невольно зажмурилась. Это напоминание о похоронах было так мучительно, что закололо сердце.

Тряхнув головой, она оглянулась. Тетя Лале уже поднялась со скамьи, на которой сидела в отдалении, и знаком показывала, что свидание пора заканчивать. И тут Сьюзен с неожиданной силой ощутила, насколько замкнут и безысходен ее нынешний мир. Несмотря на уют и комфорт, несмотря на усилия тети сделать ее жизнь светлой и радостной, здесь все давило на Сьюзен. Бен, может, был не слишком деликатен, но в одном он прав: она не создана для жизни в четырех стенах. Сьюзен вдруг с ужасающей ясностью поняла: не может она отказаться от возможности обрести свободу.

Поняв, что она колеблется, Бен протянул ей руку.

— Вам вовсе не обязательно возвращаться в дом. Вы можете уйти со мной. — И, словно уловив ее безмолвный отклик, он вкрадчиво продолжил: — Поехав со мной, вы сможете начать жизнь с чистого листа. И это будет совсем другая жизнь, обещаю вам, — новая и волнующая.

Он просто играл с ней, как кошка с мышью, и решимость Сьюзен слабела, хотя при мысли о сделке, которую заключил Бен с ее дядей, у нее внутри все переворачивалось. Однако она понимала: уйти отсюда она сможет, лишь связав себя с этим чужим мужчиной.

— А вы не боитесь? — сама не зная, зачем, предприняла последнюю отчаянную попытку Сьюзен.

— Чего мне бояться?

— Наверное, дядя говорил вам о моем… здоровье, — выдавила Сьюзен. Слова жгли ей язык, а на глаза невольно навернулись слезы.

— Он упомянул, что вы были нездоровы, но заверил, что теперь вы окончательно вылечились. Выглядите вы, во всяком случае, прекрасно. Разве что чересчур худенькая.

— Внешность бывает обманчива, — насмешливо улыбнулась Сьюзен.

— Первое коммерческое предприятие, за которое я взялся, не сулило никаких перспектив. Все твердили, что я занимаюсь бессмысленным делом, однако я приложил усилия, и оно до сих пор дает мне прибыль.

Сьюзен вдруг представила себе, как он за нее «возьмется». Эта мысль одновременно пугала и завораживала. Прошло уже много лет с тех пор, как она была близка с мужчиной, и этот смуглый красавец был совсем не похож на любовников, которые были у нее в юности. Злясь на себя за дурацкие мысли и краску, выступившую, судя по ощущению, на скулах, она вздернула подбородок.

— Из меня вам миллионов не выкачать.

— Вы мне их уже принесли.

Задетая этим откровенным заявлением, Сьюзен гордо выпрямилась.

— Ну так вам придется их вернуть. Я уже сказала, что не выйду замуж.

— Снова, хотите вы сказать. Вы не выйдете замуж снова.

Сьюзен так и приросла к месту. Стало быть, он все знает!

— Вы уже были замужем, и вам тогда не было еще и двадцати. Он был англичанином, на шесть лет вас старше. Кажется, вы познакомились в Париже. Он ведь был художником, да?

Сьюзен медленно повернула голову, охваченная ужасом. Что еще ему было известно? Что еще ему рассказали?

— Я не желаю обсуждать с вами ни свой брак, ни своего бывшего мужа, — дрогнувшим голосом произнесла она и отвернулась. Сьюзен не любила вспоминать о своей трагической ошибке.

— Ваш дядя сказал, ему были нужны лишь ваши деньги.

— А вам разве нет?

В глазах Бена сверкнули искорки, и Сьюзен снова отчетливо осознала, что он не из тех мужчин, кем можно манипулировать. Бен обошел ее, встал к ней так близко, что ей пришлось закинуть голову, чтобы увидеть выражение его глаз. Для иранца Бен был необычайно высок, выше почти всех мужчин, которых она знала. Широкий разворот мощных плеч, крепкая грудь и мускулистые руки: бугры мышц отчетливо прорисовывались сквозь ткань пиджака.

Нервы Сьюзен были уже на пределе. Она стала лихорадочно соображать: что еще можно сказать, чтобы получить хоть какое-то преимущество.

— На Востоке мужчины не слишком любят быть мужьями номер два, — наконец нашлась она.

— Мы уже установили, что я не совсем восточный человек. Некие каноны меня не слишком волнуют. Я делаю только то, что хочу, и добиваюсь, чтобы все было по-моему.

Глава вторая

Сьюзен пристально вгляделась в лицо мужчины, и тут на нее словно снизошло озарение. В эту игру можно играть и вдвоем — надо только постараться мыслить, как мужчина.

Итак, Бижану — вернее, Бену — Асади она нужна лишь ради самоутверждения. Он женится на ней исключительно в своих целях. Любовь и вообще какие-либо чувства здесь ни при чем. Для него это была очередная успешно проведенная операция.

Так почему бы не подойти к вопросу об их браке с той же точки зрения? Ему нужно ее приданое, а ей — независимость. Он желает породниться с ее семьей, а она хочет избавиться от дядиной опеки. Конечно, Восток — это мужской мир, но это не значит, что женщина здесь не может играть по мужским правилам.

Сьюзен снова смерила Бена оценивающим взглядом. Хорош, ничего не скажешь: высокий, сильный, внушительный, этакое воплощение авторитета. Удастся ли ей, выйдя за него замуж, сбежать от него?

Со Сьюзен Нариман, бедной богатой девочкой, будет покончено навсегда. Она станет обычной женщиной с самыми обычными мечтами. Например, о маленьком домике в деревне с огородом и яблоневым садом.

Сьюзен продолжала исподтишка рассматривать Бена, машинально отмечая, что волосы у него не угольно-черные, а, скорее, каштановые, мягкие и чуть волнистые, нос идеально прямой, словно очерченный по линейке, рот тонкий и подвижный, подбородок квадратный, говорящий о сильной натуре. В общем, он не был особенно похож на иранца, и лишь глаза — большие, карие, чуть навыкате, выдавали его индоарийское происхождение. Бен Асади казался не столько жестким, сколько волевым; расчетливым, но открытым; решительным, но не агрессивным. Если она сбежит от него, что он станет делать?

Выследит ее? В этом Сьюзен сомневалась — слишком уж он самолюбив. Скорее всего, немного подождет, а потом без шума аннулирует брак. Мужчины вроде Бена не любят афишировать свои неудачи.

Бен обернулся и, встретив взгляд девушки, пристально посмотрел ей в глаза.

— Между прочим, все считают, что мы уже поженились.

— Как это? — ахнула изумленная Сьюзен.

Распахнув пиджак, Бен вынул из внутреннего кармана сложенную газету и протянул ее девушке. Та настороженно взяла газету и расправила смятые страницы. И тут же в глаза ей бросился заголовок: «Дочь покойного Алирезы Наримана наконец вышла замуж».

Строчки расплылись перед глазами Сьюзен, гнев и возмущение на мгновение ослепили ее. Как он мог пойти на такое, выкинуть столь гнусный номер?

Однако вспышка длилась лишь мгновение. Перед Сьюзен замаячил свет в конце тоннеля — впервые за много месяцев. Дверь открыта, оставалось лишь сделать шаг. Выйти замуж за этого человека, а потом уйти от него.

Все встало на свои места, и Сьюзен внезапно испытала огромное облегчение. Надо лишь умело подыграть Бену, а потом она будет свободна. Сердце ее выбивало бешеную дробь.

Впрочем, радоваться рано, тут же одернула она себя. Бен Асади не зря прослыл удачливым бизнесменом, и тот факт, что ему удалось окрутить ее дядю, — лишнее тому подтверждение. Он не станет жениться лишь ради того, чтобы дать жене уйти. Он наверняка будет начеку, так что придется быть очень и очень острожной.

В душе Сьюзен причудливо переплетались жажда действия и тревога. Она сумеет сбежать от него, она справится, надо лишь постараться быть не глупее Бена. Сьюзен была уже на пределе от возбуждения, щеки ее разгорелись, но она поспешно овладела собой. Нельзя выдавать себя, не то, не дай Бог, Бен ее раскусит. Нахмурившись, она постаралась изобразить праведное негодование.

— Это же несерьезно.

— Новость поместили на самом видном месте в разделе светской хроники.

— Но ведь никакой свадьбы не было. Откуда же взялась эта чушь?

— Прочтите сами.

Сьюзен повиновалась и пробежала глазами заметку. Там приводилось высказывание ее дяди. Он никак не подтверждал, но и не отрицал факт свадьбы, однако корреспондент сообщал, что Бижан Асади, известный американский бизнесмен иранского происхождения, недавно объявился в городе и нанес визит в дом Наримана. Здесь после гибели брата Джамала Алирезы жила его дочь. Журналисты предполагали, что там, в узком кругу, и состоялась свадьба.