Лоретта Форестер - Я узнал тебя

• Название: Я узнал тебя
• Автор: Лоретта Форестер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0530-7

После смерти мужа героиня романа намерена сдержать слово, которое дала у постели умирающего. Чтобы сохранить уникальное поместье и продолжить род Гэлбрейтов (собственных детей у них не было), он взял с нее обещание выйти замуж за его племянника, который, согласно завещанию, имеет право на свою долю наследства лишь в случае женитьбы на молодой вдове. Герои встречаются, обсуждают условия завещания… и жизнь обоих круто меняется. Вступают в действие непредвиденные факторы, они и определяют развитие событий.

---

— Так и есть. — Кэрон почувствовала, что ей нестерпимо хочется посвятить приятельницу во все подробности. Но, поразмыслив, решила ограничиться той же наполовину правдивой версией, которую изложила маме. — Мы совладельцы поместья.

Глаза Джуди расширились.

— Но я… Мы думали, ты унаследуешь все целиком.

— Ничего подобного. Аверилл не делал из этого никакого секрета. Барт полгода был за границей, поэтому не мог появиться раньше.

— Так он будет жить в Сильверстоуне?

— Какое-то время да. Он писатель. — Кэрон, возможно, немного забегала вперед, но она не видела причин сомневаться в будущем успехе Барта. Когда карьере помогает собственная мать, успех обеспечен. — Он на несколько дней уехал в Лондон, но я бы очень хотела познакомить вас, когда он вернется. Приходите в выходные, если Стенли не будет дежурить, ладно? С Линии, конечно. Можем устроить пикник у бассейна, если погода позволит.

Было видно, что Джуди колеблется.

— Мне нужно узнать, когда муж свободен.

Кэрон не сомневалась, что подруга знает график дежурств мужа наизусть, но приняла эту отговорку.

— Ну, дашь мне знать, — беззаботно сказала она. — Если не получится в эти выходные, тогда приходите в следующие.

Подруги погрузились в воспоминания о школьных годах, смеялись над розыгрышами и девчоночьими мечтами. К тому времени, когда Кэрон собралась уезжать, они уже были на полпути к старой многолетней дружбе. Усаживаясь в заказанное такси, Кэрон почувствовала, что впервые за много месяцев счастлива. Стенли и Джуди еще подростками были на зависть гармоничной парой, подумала она. Второй такой счастливый брак нужно поискать.

Вряд ли у нас с Бартом будет такой же удачный брак, подумала молодая женщина, но не позволила этой мысли расстроить себя. Будущее — это ненаписанная книга, никто не знает, что случится завтра.

Неделя тянулась медленно, без каких-либо приметных событий. Позвонила Джуди — предупредила, что в предстоящие выходные они прийти не смогут. К вечеру четверга Кэрон начала задумываться, вернется ли Барт вообще. А что, если, обдумав все как следует, он решил отказаться от соглашения? Единственная получаемая им выгода — финансовая, а он не так и нуждается в деньгах. Уже смирившись было с мыслью о том, что между ними все кончено, Кэрон крайне удивилась, когда около десяти зазвонил телефон. Барт сообщал, что будет в субботу вечером. Она недоумевала, почему ему понадобилось так много времени, чтобы разобраться со своими делами.

— Все о'кей? — спросил он, когда Кэрон вдруг замолчала. — Какие-то проблемы?

— Какие еще проблемы? — отрезала она и на расстоянии почувствовала его насмешливую улыбку.

— Если бы я знал ответ, то не стал бы спрашивать. Ты по мне скучаешь?

Ее пульс участился.

— Как по дырке в голове, — попыталась отшутиться она. — Как твоя мама?

— Все такая же.

— Не слишком расстроилась, что ты приехал сюда, даже не заглянув к ней?

— Она сама вернулась в город только на днях. Вчера вечером у нас было великое воссоединение.

— Очень трогательно. — Кэрон не сделала ни малейшей попытки смягчить ироничность тона. — А как она отреагировала на… все?

— Как и следовало ожидать. — Теперь и его голос звучал резко. — Ждет не дождется встретиться с тобой, чтобы вынести собственное решение.

Кэрон бросило сначала в жар, потом в холод.

— Ты что, все ей рассказал?

— Все до мельчайших подробностей, так что по крайней мере перед ней тебе не придется притворяться.

— Ты не имел права!

— Имел. Это ведь и моя жизнь. Что ты говоришь своей матери — это твое личное дело. Только пусть тебя не очень удивляет, если она догадается, что дело обстоит совсем не так, как ты ей обрисовала.

Кэрон проглотила комок в горле.

— Ну и как твоя мать это восприняла?

— Да она в последнее время все воспринимает философски. Правда, перспектива стать бабушкой ее не особо прельщает. Ей нужно будет привыкнуть к этой мысли. — Он не дал времени отреагировать на свое заявление. — До встречи в субботу.

Кэрон положила трубку слегка дрожавшей рукой. Барт слишком настойчив, но она тоже может быть настойчивой и упрямой. К тому же шесть месяцев не такой уж долгий срок…

Когда он появился, Кэрон лежала возле бассейна, нежась под жарким не по сезону солнцем. Открыв глаза, она неожиданно для себя обнаружила, что Барт стоит рядом и с нескрываемым любопытством изучает ее тело под пикантным бикини. Женщина покраснела до корней волос.

— Я… я не слышала, как ты подъехал, — пробормотала она, сев и пытаясь прикрыться халатом. — Ты ведь сказал, что будешь вечером.

— А отсюда машину и не услышишь. — Он открыто забавлялся ее смущением. — Какой у тебя красивый загар. Смотри, только не переборщи.

— Я уже собиралась на сегодня прекратить, — солгала она. — Как доехал?

— Как обычно. На этом шоссе вечно полно машин. — После паузы, абсолютно не меняя выражения лица, Барт добавил: — Познакомься с моей мамой.

Кэрон дернулась, словно от электрического удара. Она увидела женщину, которая стояла в тени кустов, так что ее трудно было сразу заметить. Гостья улыбнулась и протянула руку.

— Здравствуйте, Кэрон. Я Маделин. Высокая, темноволосая, наполненная той жизнерадостной спокойной силой, над которой время не властно, мать Барта была совсем не похожа на тот портрет, который Кэрон рисовала в мыслях. В кремовом костюме из дорогой шерсти, на восьмисантиметровых каблуках, Маделин Гэлбрейт походила скорее на манекенщицу, чем на редактора. Глаза у нее были точно такого же цвета, как у сына, и смотрели так же оценивающе.

— Вот это сюрприз! — выговорила наконец Кэрон, пожимая протянутую руку. — Барт не сказал, что привезет вас с собой.

— Я сама надумала ехать в последнюю минуту, так что не судите его слишком строго. Во вторник я должна быть на совещании совета директоров, так что беспокоить буду недолго. Кэрон быстро пришла в себя.

— Вы здесь желанная гостья. Ведь Сильверстоун — это и дом Барта. Просто мне жаль, что не было времени приготовить вам комнату.

— Ее приготовят, пока мы будем пить чай, — объявил Барт. — Я уже отдал распоряжение миссис Горвелл. Кстати, я также распорядился, чтобы поднос с чаем принесли сюда. Не хочется в такую погоду замуровывать себя дома.

Маделин опустилась в пододвинутый сыном шезлонг. Барт продолжал стоять, засунув руки в карманы коричневых плисовых брюк и рассеянно вглядываясь в поверхность бассейна.

— Пора его чистить, — заметил он.

— В понедельник должна приехать бригада, — заверила его Кэрон, неизвестно отчего чувствуя себя виноватой. — Но вокруг убирали только сегодня утром.

— Да это я так, между прочим. Не беспокойся, ты поддерживаешь поместье в первоклассном порядке.

— Не я, а прислуга, — поправила молодая хозяйка, не удержавшись от благодарной улыбки. — Мне и пальцем не приходится шевелить.

— Но прислугой кто-то должен руководить, — заметил Барт. — Это непростое искусство, особенно если ты рожден совсем в другой среде.

— А мы все рождены в другой среде, — как ни в чем не бывало вставила Маделин. — Насколько я знаю, Кэрон, вы родились здесь, на полуострове?

— Совершенно верно. Мои родители переехали сюда вскоре после свадьбы.

— А еще родственники у вас есть?

— Только тетя по отцовской линии в Ливерпуле. — Кэрон недоуменно пожала плечами: — Аверилл был в курсе моей родословной.

— Если мои расспросы прозвучали как обвинение, прошу прощения, — искренне извинилась гостья. — Я в очень трудном положении, хотя, разумеется, не в таком трудном, как вы. Аверилл был совершенно не прав, решившись на эгоистичное завещание. Ни один дом не стоит того, на что вам приходится из-за него идти.

— Это не только из-за дома, — возразила Кэрон. — Это еще и ради продолжения рода. Даже если бы я вышла замуж за кого-то, кто согласился бы поменять фамилию в обмен на часть наследства, он не был бы из рода Гэлбрейтов.

— Да, Аверилл постарался вбить тебе это в голову, — резко заметил Барт. — Цель оправдывает средства!

— Не для меня, — зубы Кэрон сжались, синие глаза засверкали. — Ты без своей мамы не мог мне сообщить, что берешь свое слово назад?

Он сделал порывистый шаг в сторону Кэрон, но тут же остановился, невесело улыбаясь матери:

— Видишь теперь, какая она?

— Вы ошибаетесь, — мягко сказала Маделин. — Барт не собирается брать свое слово назад. Я приехала потому, что он хотел меня с вами познакомить. Вам не кажется вполне естественным, что я пожелала познакомиться с девушкой, на которой мой сын собирается жениться?

Гнев Кэрон сразу испарился, она почувствовала себя обессилевшей и беззащитной. Хотя от кого и чего ей защищаться?

— Правда? — выговорила она наконец. — Это, наверное, было для вас полной неожиданностью?