Лоретта Форестер - Я узнал тебя

• Название: Я узнал тебя
• Автор: Лоретта Форестер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0530-7

После смерти мужа героиня романа намерена сдержать слово, которое дала у постели умирающего. Чтобы сохранить уникальное поместье и продолжить род Гэлбрейтов (собственных детей у них не было), он взял с нее обещание выйти замуж за его племянника, который, согласно завещанию, имеет право на свою долю наследства лишь в случае женитьбы на молодой вдове. Герои встречаются, обсуждают условия завещания… и жизнь обоих круто меняется. Вступают в действие непредвиденные факторы, они и определяют развитие событий.

---

Левая бровь гостя иронически поднялась.

— Это ведь будет шоком для вашей матери, не так ли? Как вы объясните ей, почему не сразу сообщили о том, что являетесь не единственной наследницей?

— Очень просто. Детали не должны были разглашаться до тех пор, пока не поставят в известность вас. Майкл поддержит эту версию. А кстати сказать, — с любопытством спросила Кэрон, — где вы пропадали все это время? Похоже было на то, что вы исчезли с лица земли.

Барт невозмутимо посмотрел на собеседницу.

— Делал свое дело при обстоятельствах, о которых предпочел бы не распространяться. Сейчас я здесь. Это все, что вас должно интересовать.

— Извините за вопрос. — От сухого тона Кэрон снова вышла из себя. — Я вовсе не собиралась вмешиваться в ваши дела.

— Спокойствие! — На лицо мужчины вернулась прежняя насмешливая мина. — Если вы хотите, чтобы мы играли в эту игру по вашим правилам, мы должны вести себя дружелюбно — по крайней мере внешне. Это, конечно, в том случае, если вы хотите, чтобы люди думали, что мы женимся по любви, а не по завещанию.

Кэрон прикусила губу. Замечание было справедливым, но не становилось от этого менее язвительным. Она бы не вынесла, если бы кто-нибудь еще узнал правду. Будет нелегко изображать влюбленность в человека, которого уже почти ненавидит. Но она должна сыграть эту роль. Ради мамы и ради себя самой.

— Вы так и не сказали, собираетесь ли остаться, — холодно заметила хозяйка. — Здесь есть все необходимое для творчества, включая кабинет Аверилла, если вы захотите там работать.

— Да, я остаюсь, — спокойно отозвался он. — Не могу себе представить лучшего места для работы. А квартиру пока сдам.

— А понадобится ли она вам теперь вообще? — спросила Кэрон. В ответ гость слегка пожал плечами.

— Во-первых, всегда неплохо, если есть где остановиться в городе, а во-вторых, вы ведь не думаете, что я осяду здесь из-за того, что мне принадлежит половина этого поместья? Несколько месяцев работы над книгой я еще выдержу. Но, если я останусь здесь дольше, я просто с ума сойду от скуки. А чем вы-то занимаетесь целые дни в этом уединенном месте?

— Многим, — ответила Кэрон. — Мне никогда не бывает скучно. — И мстительно добавила: — Мне всегда казалось, что если человек скучает, это свидетельствует о том, что у него плохо развито воображение.

— Наверное, вы правы, — невозмутимо согласился Барт. — Но я сам сторонник действий, а не витания в облаках.

— Чего же тогда ожидать от романа, который вы собираетесь писать? Разве без воображения можно создать художественное произведение?

В смехе Барта послышалось веселое изумление.

— А вы за словом в карман не полезете, да? Если у меня будет творческий кризис, я смогу обратиться к вам за свежими идеями. — Он помолчал, задумчиво разглядывая Кэрон. — Вы ведь до замужества были секретаршей Аверилла, не так ли? И, должно быть, хорошей машинисткой?

— Разумеется, — Кэрон быстро уловила его мысль. — Буду очень рада оказаться полезной, если вы это имеете в виду.

— Возможно. Мой метод печатания называется двухпальцевым — быстро, но не слишком аккуратно. Это неважно, пока речь идет о черновом варианте, но окончательная рукопись должна иметь пристойный вид.

— У вас уже есть на примете издатель?

— И еще какой! Из тех, кто знает всех нужных людей. Возвращаясь к нашему разговору, мой роман не столько плод воображения, сколько документальная повесть, основанная на реальных фактах. Боюсь, некоторые из этих фактов вам бы не очень понравились.

— Могу себе представить. — Идея сотрудничества так захватила Кэрон, что она уже почти забыла, почему этот человек здесь останется. — Когда вы планируете приступить к работе?

— Чем скорей, тем лучше. Мне, конечно, сначала нужно будет вернуться в город, чтобы доделать кое-какие дела, но это не больше, чем на пару дней.

— Значит, вы сейчас уезжаете?

Он взглянул на Кэрон насмешливо.

— Ну, скажем, в понедельник. Так что в нашем распоряжении еще выходной. Вам ведь еще надо представить меня вашей матери. Далеко отсюда она живет?

— Полчаса езды. — Кэрон показалось, что все происходит как-то уж слишком поспешно. Барт незаметно становился хозяином положения. — Но знакомство может подождать и до вашего возвращения.

— Не думаю. — Это было сказано достаточно легким тоном, но что-то подсказывало молодой женщине, что лучше не спорить. — Не в моих правилах откладывать на потом. Я предлагаю пригласить вашу матушку сегодня вечером сюда на ужин. Таким образом все решится очень быстро. Своей матери я сообщу новости сразу же, как только увижусь с ней.

Кэрон молча переваривала услышанное. Ей как-то и в голову не приходило, что мать Барта еще жива. И, если только ее первенец не был поздним ребенком, она должна быть лишь ненамного старше ее собственной мамы. Вряд ли, правда, эти две женщины найдут между собой много общего.

— Не знаю, свободна ли она сегодня вечером, — попыталась увильнуть Кэрон.

— Так узнайте, — парировал гость, явно не собираясь отпускать богатую наследницу с крючка. — Вот телефон на столе.

Женщина с удивлением обнаружила, что поднимается на ноги и выполняет команду, словно автомат. Это какое-то безумие, разозлилась Кэрон. Он не пробыл здесь и часа! И, тем не менее, начав подчиняться, уже трудно проявлять строптивость. А, кроме того, он, конечно, прав. Мама заслуживает того, чтобы знать о происходящем, даже если и не обо всем до конца.

Софи Редингтон владела маленьким художественным магазином-салоном, где выставляла и собственные работы, любительские, но очень профессионально выполненные. В настоящее время она планировала выкупить освобождающееся по соседству помещение и расширить свой магазин, открыв в нем домик-чайную. Поскольку проектируемое заведение имело по большей части сезонный характер, банк отнесся к заявке матери на кредит без большого энтузиазма. Теперь, размышляла Кэрон, набирая номер, когда ее собственное будущее обеспечено, она вполне в состоянии предложить маме финансовую помощь. Примет ли она эту помощь — вот в чем вопрос.

Прошла почти минута, прежде чем Софи сняла трубку.

— «Тихая заводь», — представилась она. — Простите, что не смогла ответить сразу. У меня был покупатель. Чем могу вам помочь?

Помня о присутствии Барта, Кэрон постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.

— Мам, это я. Ты можешь прийти сегодня поужинать?

— Ну… Да, думаю, что да. — В ответе слышалась нотка удивления. — А почему такая спешка?

— Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. — Кэрон на одном дыхании выпалила остаток фразы: — И еще я должна кое-что объяснить тебе, чего раньше не могла сказать.

Прежде чем ответить, Софи долго молчала. Когда она заговорила, тон ее был очень сдержанным:

— Что-то хорошее или не очень?

— Это как посмотреть. — Кэрон не могла заставить себя добавить что-либо еще. — Послать за тобой машину?

Ответ не был неожиданным:

— Нет, спасибо, я сама доберусь. Как насчет половины восьмого?

— Прекрасно. Ну, тогда до встречи. Пока.

— Похоже, ее не очень-то привлекает идея воспользоваться услугами водителя, — прокомментировал Барт, когда Кэрон положила трубку. — Оно и понятно.

Быстро прокрутив в уме ту часть разговора, которую он мог слышать, женщина язвительно осведомилась:

— И на основании чего у тебя создалось такое впечатление? — Неожиданно для себя самой она перешла на «ты». И тут же подумала: вот и правильно. «Вы» удивило бы маму с учетом того, что они собираются ей сообщить.

— Твоя интонация. — Барт мгновенно последовал ее примеру: — Ты была готова к этому. — Он развернулся в кресле так, чтобы не выпускать собеседницу из виду. — Если ты заранее знала, что она ответит, то зачем вообще предлагать?

— Потому что всегда существует вероятность, что мама когда-нибудь примет мое предложение. Похоже, ты тоже считаешь, что шофер мне не нужен?

— Поскольку я предпочитаю водить машину сам, то да. Мне казалось, что ты предпочитаешь независимость.

— Я не вожу машину.

— Не водишь? — переспросил он. — Или не умеешь?

— Ну, не умею. — Она пожала плечами. — Так и не нашла времени научиться.

— Тогда сейчас самое время. Раз уж я здесь, займемся этим в первую очередь.

— Ты будешь слишком занят своей книгой, — строптиво возразила она и увидела, как губы его уже знакомо сжимаются.

— Я же не предлагаю тебе в учителя себя. Это поставило бы крест на всех наших попытках наладить нормальные отношения. Уверен, что на полуострове полно водительских курсов.

Кэрон вцепилась в край стола, кулаки ее побелели.

— Не смей управлять моей жизнью! — взорвалась она. — Я вполне способна принимать собственные решения! Я пойду на курсы, когда сама захочу.