Элла Уорнер - Близки как никогда…

• Название: Близки как никогда…
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1388-1

Алое сердце красуется на вывеске ресторанчика, которым владеет Джой Харт. Ну а ее сердце, нужно ли оно Брайану Эпплйарду, человеку, без которого она не мыслит жизни? Или его предложение руки и сердца не более чем хитрая уловка, чтобы иметь права на ребенка, которого она родит?

---

Она поднялась с постели, с трудом заставив ноги повиноваться. От волнения слезы разом высохли, и Джой бросила на пол комок влажных салфеток. По какой бы причине Брайан ни решил остаться, объяснения им не избежать.

Блюди достоинство, наставляла себя Джой, покинув спальню и направляясь к гостиной. Она глубоко дышала, чтобы сохранить самообладание, однако пульс у нее замедлился ненамного. Молодая женщина дошла до открытой двери, ведущей в гостиную, и застыла, словно обратившись в соляной столп, при виде Брайана, который спокойно разливал шампанское по бокалам.

Не в силах отвести взгляда, она наблюдала за ним, как будто сами движения этого мужчины действовали на нее гипнотически. Брайан такой живой, такой сильный, такой уверенный в себе, такой красивый — и он отец ее ребенка! В каком-то смысле он теперь всегда будет с ней, что бы ни случилось.

И что бы там ни говорили, Брайан Эпплйард — человек-шампанское. Он изрядно скрасил существование Джой. Может, он все же останется с нею? А может, шампанское скоро выдохнется…

Наполнив бокалы до краев, Брайан переставил их на поднос, по всей видимости принесенный им из кухни. Еще на подносе красовалось ведерко со льдом и испеченный Дэвидом торт. Между прочим, с зажженной свечкой!

— Что это ты делаешь?

Глупый вопрос сам собой сорвался с губ Джой. Идиоту же понятно, что разливает шампанское. Вот почему он этим занимается — совсем другое дело. И зачем заново зажег свечку.

Брайан живо обернулся, и лицо его озарилось улыбкой.

— А вот и ты! — воскликнул он, хотя это и без того было очевидно.

Озарилось улыбкой? Недоумение Джой усугубилось тем, что Брайан, казалось, излучал положительные эмоции.

— Я думала, что ты… — Но тут Джой прикусила язык, чтобы не ляпнуть еще одной глупости.

Брайан поставил бутылку, взял с подноса бокал и протянул его Джой, продолжая счастливо улыбаться.

— Я подумал, что нам стоит отпраздновать два события. — Он поднял свой бокал и чокнулся с Джой. — Во-первых, надо выпить за твой день рождения, во-вторых, за нашего малыша, которому уже, полагаю, месяц. Один месяц — своего рода юбилей, так что я зажег свечку за вас обоих.

Брайан пригубил шампанского, явно наслаждаясь вкусом напитка. Джой последовала его примеру, совершенно ошеломленная превращением расставания в праздник.

— Когда ты узнала? — спросил Брайан. — О ребенке, я хочу сказать.

Глаза его светились искренним интересом.

— Сегодня, — ответила Джой.

— Прямо сегодня? — В глазах Брайана мелькнуло беспокойство. — А ты не передумаешь насчет того, чтобы его оставить?

— Нет, не передумаю, — решительно сказала Джой.

Однако внутри у нее все сжалось. Неужели Брайан надеется, что она согласится сделать аборт?

Но тут морщинки на лбу Брайана разгладились.

— Чудесно! — воскликнул он.

Его явные облегчение и восторг заставили Джой онеметь. Она никак не могла взять в толк, чего, собственно, хочет Брайан. Может, он не прочь проводить с нею время до тех пор, пока ее живот не полезет на глаза?

Брайан кивнул, словно обращаясь к самому себе.

— Полагаю, тебе тоже понадобилось время привыкнуть к мысли о ребенке, — произнес он.

Неужели это объяснение того, почему он так странно вел себя там, внизу? Пытался перестроить мозги? Однако Джой все еще смущала столь резкая смена настроения Брайана.

— И как ты… ничего против не имеешь? — осторожно поинтересовалась она, не сводя внимательного взгляда с его лица.

— А ты? — ответил Брайан вопросом на вопрос, глядя на нее так же испытующе.

— Ну, ни ты, ни я ведь не планировали такого…

— Да, — быстро вставил Брайан. — Немудрено на некоторое время лишиться способности соображать, когда тебе вот так неожиданно сообщают, что ты будешь отцом. Думаю, для тебя эта новость тоже стала потрясением.

— Точно, — согласилась Джой.

— Но теперь все в порядке. И ты решила рожать, да?

Кажется, Брайана этот вопрос изрядно беспокоил.

— Я предпочла бы, конечно, чтобы события складывались по-иному, — сухо произнесла Джой. — Меня не так-то уж и прельщает быть матерью-одиночкой.

— Ну да, естественно, — быстро согласился Брайан. — Я как раз размышлял над этим.

Он сделал паузу, и Джой показалось, что он собирается с силами.

— Нам с тобой лучше всего пожениться, — решительно произнес Брайан.

На мгновение Джой показалось, что возле ног взорвалась бомба и взрывной волной ее закинуло невесть куда. Неужели в ее жизни и в самом деле появится…

— Но ты же не хотел жениться! — выпалила она, пока ее разумом окончательно не овладели глупые фантазии.

Брайан явно поскучнел при этом напоминании.

— Это другое дело, — возразил он.

— И ты готов терпеть меня в своей жизни, готов превратиться в мужа, так сказать, на полную ставку из любовника, который довольствуется встречами время от времени? — продолжала допытываться Джой.

Она никак не могла поверить в возможность столь чудесного превращения.

Брайан не удержался и скорчил гримасу.

— Ничего, привыкну, — буркнул он.

— Но ты же не любишь меня, Брайан.

Тот нахмурился. «Не любишь» — это нагруженное эмоциями отрицание явно пришлось ему не по нраву.

— Мы вполне уживаемся, — мужественно сказал он.

— Да, когда ты забегаешь сюда ко мне. Что бывает не так часто. А если мы поженимся, нам придется существовать рядом.

— Мы — разумные люди. И способны уважать интересы друг друга. Как было весь этот год.

В небольших дозах, подумала Джой. Она слишком хорошо знала, до какой степени совместная жизнь может все изменить.

— Брайан, ты не горишь желанием видеть меня твоей женой. А с моей точки зрения, ты и сам не лучший кандидат в мужья, — сказала она начистоту.

— Не забывай про ребенка, — напомнил Брайан.

— Я как-нибудь переживу, если ты не поведешь меня под венец, чтобы прикрыть грех, — возразила Джой.

Ей стало нехорошо от мысли, что Брайан собирается жениться на ней только из-за ребенка.

— При чем тут грех! Послушай, Джой, я просто хочу, чтобы ребенок носил мою фамилию!

А, мужская гордость…

— И что, прости, плохого в моей фамилии? Или Харт слишком заурядно звучит? — зло бросила она, обиженная односторонним подходом Брайана.

Тот дернул головой так, словно получил удар в челюсть.

— Бог ты мой, да я вовсе не об этом! Я всего лишь хотел… — Тут глаза Брайан сверкнули решимостью. — Это и мой ребенок тоже.

— Не спорю, — сказала Джой, но тут же прибавила не удержавшись: — Однако я ни в коем случае не собираюсь выходить за тебя замуж только ради того, чтобы мой ребенок носил твою фамилию!

Брайан сжал зубы. Теперь он излучал решимость и твердость. И Джой внезапно ощутила, как изменилась атмосфера вокруг них. Да, Брайан Эпплйард, с его стальной волей, вовсе не тряпка. В отличие от Бена Вайтхауза.

Глаза Брайана сузились, словно он смотрел в прицел, и у Джой что-то задрожало внутри. Она вдруг осознала, что раньше они ни разу не спорили, что никогда прежде она не видела своего любовника таким непреклонным.

— Что, намереваешься отделаться от меня, да, Джой?

— В каком смысле — «отделаться»? — осторожно спросила молодая женщина, чувствуя, что они ступили на скользкую почву.

— Когда ты ушла, оставив меня там, внизу, у меня сложилось впечатление, будто тебе больше улыбается держать меня подальше от нашего ребенка.

Джой удивленно захлопала ресницами: кто бы мог подумать, что Брайан так воспримет ее поведение? Она всего лишь старалась освободить его от всякой ответственности…

— Я просто предоставила тебе возможность самому решить, как поступить. Выбор — за тобой, — твердо сказала Джой.

— Тогда я остаюсь, — заявил Брайан.

— Если хочешь.

Напряжение между ними ослабло.

— Я хочу. Очень хочу! — горячо произнес Брайан.

Подобная горячность удивила Джой. Хотя почему бы и нет? Ведь Брайан даже предложил ей руку и сердце. Однако непонятно, как отцовские чувства уживутся со свободным стилем жизни, которому привержен Брайан. Может быть, когда он столкнется с реальностью, это поубавит в нем желания тетешкаться с младенцем?

— Ладно, — согласилась Джой. — Я тоже считаю, что ребенку нужен отец, однако замуж за тебя не выйду.

На лице Брайана отразились одновременно облегчение и любопытство.

— Но ведь я — не самая плохая партия, ты же знаешь.

— Только при условии, что остаток жизни мы проведем в постели, — дерзко возразила Джой, обиженная словами Брайана: неужели он думает, будто на ее решение повлияют его общественное положение и статус?

Осознав, что до сих пор держит в руке бокал, Джой подняла его и насмешливо произнесла:

— От мужа мне надо больше, чем шампанское.

Брайан рассмеялся, его лицо снова осветилось улыбкой, смысла которой Джой не уловила. Но ее как будто окатило теплой волной удовольствия, которая разрушила все ее схемы и логические построения. Даже теперь, когда они обсуждали серьезные вопросы, хватило одной улыбки, чтобы сердце Джой быстрее забилось в груди, а по телу пробежали мурашки счастливого предвкушения.