Энн Хэмпсон - Танцующие лепестки

• Название: Танцующие лепестки
• Автор: Энн Хэмпсон
• Издательство: ЗАО Центрполиграф
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0746-3

Джейн Бриант, ее брат Гай и жених Стюарт со своей сестрой Паулиной мечтали поехать на увлекательные раскопки в Микенах, чтобы поработать с прославленным доктором Николасом Валласом. Но из-за беспорядка, учиненного однажды его ассистентами, Валлас не берет на работу холостых. Эта проблема решилась легко: молодые археологи представились ему супругами. Трудности начались, когда обе девушки влюбились в неотразимого Валласа…

---

— Не понимаю, как ты можешь называть это провокацией. А за ужином они сидели рядом, потому что так удобнее обсуждать книгу.

— Неужели? — Как ни странно, Джейн и самой это приходило в голову.

— Конечно. Готов поспорить, Николас и не подозревает, что является причиной болезни Паулины. Он, наверное, пришел бы в ужас, узнав об этом. — Зная его достаточно хорошо, могу предположить, что он счел бы все это отвратительным.

Джейн задумалась, она вспомнила о том, в каком раздражении пребывал Николас после визита к Паулине.

— Она говорила о Николасе? — спросила девушка.

— Паулина говорила, что он навестил ее вчера, после ухода доктора… — Тим замолчал и нахмурился. — Но она не хотела обсуждать это, а я не сумел разговорить ее, хотя пытался. — В его голосе появились горькие нотки. — У меня есть хоть какой-то шанс, как ты считаешь? Ты женщина и понимаешь женские чувства. Сможет ли она оправиться от потрясения. Так, чтобы взглянуть на другого мужчину?

Джейн отвернулась. А сама она посмотрела бы на другого мужчину? Еще очень долго не смогла бы… если это вообще возможно. Ее с самого начала тянуло к Николасу. Сам того не подозревая, он влиял на Джейн, пробуждая чувства, которые, без сомнения, не смог бы разбудить никто другой.

— Я не знаю, как ответить на твой вопрос, Тим, — ответила она. — Каждая женщина по-своему переживает подобные ситуации. Паулина сильно обожглась, и чтобы ее раны затянулись, понадобится время.

Он задумчиво посмотрел на девушку:

— А ты смогла бы справиться в подобной ситуации, Джейн?

Их глаза встретились, и она испугалась, что Тим догадается. Но он просто ждал, и в его спокойном, терпеливом взгляде не было и намека на знание ее тайны.

— Если честно, Тим, я не думаю, что смогла бы.

Его лицо осветила обаятельная улыбка, и Джейн захотелось, чтобы Паулина поняла, какое это везение, что ее любит такой замечательный человек.

— Но ты бы не пала духом, ведь так, Джейн? Паулина не такая сильная, как ты, и я, откровенно говоря, рад, что это так. Ты бы несла свой крест одна. Паулина же нуждается в помощи, я чувствую это, Джейн. Я молюсь за нее, потому что она для меня та самая единственная. — Последние слова, прозвучавшие из глубин души, говорили о страдании и в то же время надежде. Глаза Джейн наполнились слезами, и она сказала мягко, с глубокой искренностью и чувством в голосе:

— Я надеюсь, ты прав, Тим. Надеюсь, она обратится за поддержкой к тебе… и скоро, очень скоро.

И действительно, вскоре Паулина, как казалось, начала принимать помощь Тима. После длительного периода апатии, когда, неподвижно лежа на койке, она проводила целые дни, девушка стала бодрее. Встречая Тима, навещавшего ее, оживлялась. Навещая Паулину, он подолгу сидел с ней. Шли дни, и выражение озабоченности стало покидать его лицо. У Паулины хорошее настроение появлялось все чаще и задерживалось все дольше. Правда, иногда Джейн заставала девушку рыдающей.

— Я сказала, что умру, если он меня не полюбит, — говорила Паулина в один из дней, сидя на краю кровати и прижавшись к Джейн.

Джейн, обняв подругу, успокаивала ее. Если бы Николас только знал, причиной каких страданий он невольно стал! С тяжелым сердцем, почти в отчаянии, Джейн шептала Паулине слова утешения, напоминая время от времени, что у нее есть Тим, дружба с которым определенно перерастает в нечто большее. Высказываясь в пользу Тима, она была очень-очень осторожной.

— Большее, чем дружба? — Паулина перестала плакать и отстранилась. — Почему ты так сказала?

— Разве это не очевидно? Он хороший, Паулина, такой ласковый, терпеливый и… его можно назвать… мягким…

— Мягким? — После некоторого размышления девушка сказала удивленно: — Ты права, он… мягкий. Прямая противоположность Николасу…

Странный огонек вспыхнул в глазах Джейн; она вспомнила, как однажды Паулина заявила, что ей придется «выдержать» тиранию Николаса.

— Прямая противоположность, — осторожно согласилась Джейн. Если ей удастся преувеличить властность Николаса, это прибавит очки в пользу Тима. — Жизнь с Николасом была бы далеко не комфортной… Ты ведь понимаешь это, Паулина?

— Я понимаю, но все равно люблю его… — Девушка снова расплакалась. Джейн дала ей платок и молча ждала, пока та успокоится. — Не знаю, почему я люблю его, — продолжила Паулина в перерывах между рыданиями, которые по-прежнему сотрясали ее тело. — Он действительно ужасный человек!

— Ужасный? — Глаза Джейн округлились. Чтобы Паулина сказала подобное! Это было просто невероятно.

— Я не рассказывала тебе, потому что чувствовала себя униженной, и мне было так стыдно. Он был очень резок со мной в тот день после ухода доктора. Возможно, я сама виновата, — нерешительно добавила Паулина, увидев вопросительный взгляд Джейн. — Я просто обезумела оттого, что он сразу же не пришел ко мне…

— У него был гость, Паулина, я же тебе говорила.

— Я забыла, потому что ничего не соображала. И начала жаловаться.

— Жаловаться? — Джейн ужаснуло это признание. Она не могла себе представить, что Николас может спокойно реагировать на жалобы.

— Да. И он был так удивлен, что я сразу поняла — этот человек никогда, ни одной секунды не думал обо мне так, как мне казалось. А потом он стал очень холоден, и я почувствовала, что он зол и раздражен, потому что узнал о моих чувствах к нему. — Голос Паулины сорвался, и она расплакалась. — Тогда он сухо предложил мне поехать в больницу. Николас сказал это только потому, что хотел от меня избавиться, и я разревелась. Это еще больше взбесило его и… и он просто ушел, ос-оставил м-меня.

Джейн молчала, пребывая в задумчивости, она вспомнила, что ей самой было любопытно, что же произошло во время визита Николаса к Паулине. Он показался ей жестоким, когда сообщил, что девушку, по его мнению, следует отправить в больницу. Губы его были сжаты, а взгляд был суровым.

Паулина плакала, но уже не так сильно, и подруга уложила ее обратно на подушку.

— Пришло время принимать лекарства, — сказала Джейн, вставая. — Я принесу тебе воды.

— Ты презираешь меня? — И, не дав ей времени ответить, Паулина продолжила: — Нельзя заставить себя не любить! Это сильнее тебя. Ты должна это знать, ведь ты любишь Стюарта…

Джейн вышла, чтобы взять воду. Она была бледна.

Когда Гай подошел к сестре по пути в офис, то не преминул сказать ей об этом, добавляя:

— Надеюсь, болезнь Паулины не заразна. Доктор — шарлатан, похоже, он так и не понял, что с ней, а теперь и ты выглядишь ужасно!

— Спасибо! — Она взглянула на него исподлобья. — Если у меня возникнет потребность в комплиментах, я буду знать, к кому обращаться!

— Вот это да… — Он посмотрел на нее удивленно. — Не понимаю, почему такая мелочь тебя обидела…

— Нельзя говорить женщине, что она выглядит ужасно, — прервала его Джейн сердитым тоном, — даже если она умирает!

Гай пожал плечами.

— Женщины! — пробормотал он пренебрежительно и пошел дальше.

Когда Джейн вернулась с водой и лекарством, Паулина сидела на постели и расчесывала волосы. На ее лице еще оставались следы слез, однако она уже успокоилось. Девушка даже сумела заставить себя слабо улыбнуться, когда Джейн дала ей таблетки.

— Тим только что забегал. Через десять минут у него будет перерыв и он придет посидеть со мной.

— Хорошо. — Джейн окинула ее критическим взглядом. — Тебе надо умыться и подкраситься.

— Он уже видел мое лицо. И даже ничего не сказал по этому поводу. — Джейн молчала, и Паулина добавила: — Ты права, Тим милый… в отличие от Николаса, такого жестокого и бесчувственного. Он помыкал бы мной, я знаю это… — Паулина замолчала. Потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла взять себя в руки. — Выйди я за него замуж, так и было бы, правда, Джейн?

— Даже не сомневаюсь в этом. Как я уже сказала, жизнь с Николасом была бы далека от комфорта. Его жена должна была бы знать свое место. Он грек, как ты знаешь, а греки держат своих женщин под каблуком. — С огромным удовлетворением Джейн наблюдала за тем, какое сильное впечатление оказывают ее слова, и решила, что еще немного дегтя в бочку меда подлить не помешает. — Ты только вспомни, как он бывает резок. Да он гораздо чаще груб, чем вежлив. Что пришлось бы терпеть его бедной жене? Ее жизнь была бы сплошным несчастьем! Николас не уделял бы ей внимания, Паулина, потому что у этого человека действительно ни для чего нет времени, кроме работы.

Паулина притихла и какое-то время молчала. В конце концов, с нехарактерным для нее налетом злобы, она выпалила:

— Ну есть одна часть его работы, которая страдает от моего отсутствия. Его книга застопорилась — и как же я этому рада!

Джейн забрала из рук Паулины пустой стакан. Она пребывала в нерешительности. Работа над книгой продвигалась; страницы выходили не такими безупречными, как те, которые печатала Паулина, но Николас, похоже, был вполне доволен. Конечно, с Джейн все шло гораздо медленнее, но так совпало, что Николас и сам несколько замедлил написание книги.