Элизабет Харбисон - Тайный наследник

• Название: Тайный наследник
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005855-4

Во время учебы в Англии Меган влюбилась в Николаса Чэпмена — идеального мужчину, который к тому же оказался наследником древнего графского рода. Узнав, что Николас обручен с другой, Меган уехала домой, в Америку, где вскоре на свет появился малыш…

---

Забыв о сне, она бесшумно вышла из спальни сына, спустилась по лестнице и направилась в кухню. Там она поставила на газовую плиту чайник и набрала номер Фелисити. И ничего, что сейчас три часа ночи — Фелисити ее поймет…

— Я не могу этого сделать, — тихо сказала она в трубку, как только услышала заспанный голос подруги.

— Чего ты не можешь сделать? — не поняла та.

— Я не смогу рассказать Николасу про Уильяма.

— Но тебе придется, — голос Фелисити стал серьезным.

— Я знаю, знаю, — вздохнула Меган, прижав трубку к плечу и снимая чайник с огня. — Но где мне взять силы? Фелисити, я совершенно растеряна…

— И что же ты собираешься предпринять? — поинтересовалась та. — У тебя ведь есть план?

— Да… — Меган ненадолго задумалась. — Для начала я хочу устроиться здесь: я должна быть абсолютно уверена, что в Англии Уильям чувствует себя комфортно.

Меган бросила в чайник для заварки две чайные ложки классического английского чая, залила все кипятком и накрыла чайник крышечкой, чтобы напиток настоялся.

— Правильно. Что дальше?

— Я должна поговорить с Николасом… Для меня это самое трудное. — Она вздохнула и, процедив светло-коричневую жидкость с золотистым оттенком через ситечко, добавила немного сахара и сливок (еще в колледже Меган полюбила английский ритуал приготовления чая и стала в этом большой мастерицей). Она горько усмехнулась, помешала ложечкой чай и сделала несколько глотков. — Вот видишь, Фелисити, в моем плане только два пункта! Я ужасно растеряна…

— Все в порядке. Итак, ты приглашаешь его на обед и заводишь разговор о всяких пустяках, например, о том, как в прошлом году ездила в Грецию. А там, глядишь, и на серьезные темы начнете беседовать…

— Действительно, я встречаюсь с ним, начинаю пустяковый разговор, а потом, как бы между прочим, сообщаю, что Уильям — его сын и наследник. Все очень просто!

— Да, тебе будет трудно, не спорю, — Фелисити сделала вид, что не заметила сарказма подруги. — Но, дорогая, посмотри на ситуацию с другой стороны: всего несколько минут — и дело сделано!

— Представляешь, сколько у него возникнет вопросов? — ужаснулась Меган. — Ведь прошло столько лет!

— У тебя все получится! Ты же привезла фотоальбом, верно?

— Да…

Меган, действительно, приготовила для Николаса альбом с детскими фотографиями Уильяма, сделав самые необходимые пометки и надписи. Она хотела подготовить его к встрече с сыном, чтобы он случайно не обмолвился, что узнал о существовании мальчика совсем недавно.

— И это докажет ему, что ты признаешь его право на мальчика и не отрицаешь нежных отеческих чувств.

— Я никогда не мешала другим выражать свои чувства, и ты это знаешь.

— Конечно, знаю. Помни, я всегда рядом, чтобы поддержать тебя, дорогая. Для тебя и твоего мальчика я сделаю все, что в моих силах!

— Я тоже готова сделать для него все возможное и невозможное. — Меган подошла к окну. — Надеюсь: я поступаю правильно…

На следующий день была суббота, и Меган позволила себе поспать до десяти утра. Когда она спустилась в гостиную, Уильям уже смотрел телевизор. Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся ей — улыбкой Николаса.

— Что ты смотришь, Вилли? — поинтересовалась Меган.

— Детское шоу, мама, — откликнулся тот. — Оно для маленьких, но в конце всегда показывают интересные мультфильмы. Смотри! — радостно воскликнул он, указывая на экран. — Начинается! — Уильям буквально прилип к телевизору. — Это они здорово придумали! Класс!

Меган смотрела на сына и вспоминала день, когда ее дорогой «защитник» появился на свет.

— Скажи, Вилли, а ты смог бы привыкнуть к жизни в Лондоне? — как бы между прочим спросила она, стараясь ничем не выдать беспокойства.

Мальчик пожал плечами:

— Не знаю… Ведь мы через несколько месяцев вернемся в Америку, и я снова буду дома.

Да, это был совсем не тот ответ, на который она рассчитывала!

— Послушай, Англия — замечательная страна…

Разговор был прерван телефонным звонком. Это случилось так неожиданно, что оба вздрогнули.

— Мам, принеси мне, пожалуйста, воды…

— Сделай это сам, сынок, а я подойду к телефону… Алло?

— Здравствуй, Меган, — раздался знакомый мужской голос на том конце провода.

— Ник… — выдохнула она, тут же напомнив себе, что его зовут Николас и ей следует сохранять официальный тон, общаясь с ним.

— Я был рад встретиться с тобой вчера. Сколько времени прошло, с тех пор как мы расстались…

Меган не удержалась от улыбки, хотя внутри у нее все дрожало.

— Мы это вчера уже обсудили, Николас.

Повисла неловкая пауза. Меган нервно накручивала на палец телефонный шнур — Николас всегда был чересчур прямолинеен, вот и сейчас он просто спросил:

— Могу я пригласить тебя на ужин?

— Сегодня? — уточнила она, с трудом переводя дыхание.

— Если тебе удобно…

Нет, неудобно! Я не хочу с тобой встречаться! — мелькнуло в голове.

— Ну, не знаю…

— Как насчет восьми вечера? Я закажу столик в кафе «Юная фея».

Меган не поверила своим ушам: значит, он не забыл, как называется ее любимое кафе. Что еще он помнит из их прошлого? Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Это кафе существует уже полтора века, — напомнил Николас, и Меган поняла, что он улыбается. — Не думаю, что за десять лет там что-либо изменилось. Там все по-прежнему, поверь мне. — Его голос был мягок и вкрадчив. — Ну, так что? Ты решилась?

— Не знаю… Из-за сына я не могу уйти надолго.

Это была правда, потому что до возвращения миссис Моран — няни Уильяма — из трехдневной поездки к родственникам Меган не могла свободно распоряжаться своим временем.

— Ты можешь взять мальчика с собой, — неожиданно предложил Николас.

Меган прислонилась к стене и закрыла глаза, неожиданно почувствовав сильное головокружение. Она не подозревала, что Николас так любит детей. Пригласить Уильяма на ужин! Как мило с его стороны! Это вселяет надежду, что знакомство отца с сыном пройдет гладко. Похоже, за эти десять лет ее любимый очень изменился и ей предстоит открыть для себя нового Николаса…

— Ладно, сегодня, — согласилась Меган, взволнованная неожиданным открытием. — А с Вилли посидит моя подруга Фелисити…

— Прекрасно! Я заеду за тобой…

— Нет, я буду ждать тебя там.

— Как ты любишь все усложнять!

Ты и не представляешь насколько! — улыбнулась она про себя, сказала «пока» и повесила трубку.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вечер был холодным, ветреным и дождливым. По дороге к кафе Меган раз двадцать останавливалась в нерешительности. Ей следовало бы подождать, как следует все обдумать… Господи, ну почему она сказала «да»?!

Нет, не потому, что снова хотела увидеть его. Это абсолютно точно! И не потому, что он все еще заставлял ее сердце трепетать. За эти десять лет Меган научилась (по крайней мере она в это верила) контролировать свои чувства. Она горько улыбнулась, вспомнив, как юная Мегги, совершенно очарованная Николасом, была готова на все, лишь бы быть рядом с любимым человеком.

Теперь-то она устоит перед обаянием Николаса. Конечно, он по-прежнему очень привлекательный мужчина (какая женщина не заметит этого!), но она (как ей казалось) уже не чувствовала слабости в ногах, стоило Николасу взглянуть на нее.

В идеале ей бы надо несколько раз встретиться с Николасом и удостовериться (а вернее, убедить себя), что он самый обыкновенный мужчина. Потом рассказать ему об Уильяме и, конечно, Уильяму о нем, познакомить их и наконец обговорить с Николасом условия совместной опеки над сыном (рождественские каникулы, дни рождения, учеба, досуг, путешествия и т. д.).

Холодный мелкий дождик упрямо стучал по зонту Меган, наводя тоску. Она уже почти дошла до конца Хай-стрит, где находилось кафе «Юная фея», как вдруг ее кто-то окликнул.

Меган обернулась и увидела Николаса. На нем были голубые джинсы, белая рубашка и светлый кожаный жилет. Все сидело просто безупречно — впрочем, как всегда…

— Привет, — пробормотала Меган, почувствовав себя неловко.

Николас ответил ей такой знакомой ослепительной улыбкой, что у нее появилось сильное желание поцеловать его. А он меж тем произнес:

— Ты так холодно говорила по телефону, что я до последней минуты боялся, что ты передумаешь и не придешь…

Он по-прежнему легко угадывал ее мысли.

— Ну, пойдем, — рассмеялся он, и его улыбка заставила ее сердце забиться еще чаще, — пока ты не передумала…

Они прошли мимо ювелирного магазинчика Лоры Эшли, и Меган невольно обернулась, чтобы еще раз взглянуть на витрину. Старинные фонари тускло освещали улицу. И вот, наконец, как призрак из прошлого, кованые двери кафе «Юная фея».

— Вот мы и на месте. Проходи… — сказал Николас, пропуская Меган вперед.