Элизабет Харбисон - Тайный наследник

• Название: Тайный наследник
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005855-4

Во время учебы в Англии Меган влюбилась в Николаса Чэпмена — идеального мужчину, который к тому же оказался наследником древнего графского рода. Узнав, что Николас обручен с другой, Меган уехала домой, в Америку, где вскоре на свет появился малыш…

---

— Неужели? — помрачнела Меган. — Наверное, я второпях выключила его. Сейчас посмотрю в сумке…

Однако сумочки не было.

— Фелисити, при мне была сумочка, когда я вошла?

— Не знаю, не обратила внимания, — пожала плечами та.

Меган посмотрела на столик в холле — сумочки не было и там! Внезапная догадка заставила ее похолодеть: она оставила ее в машине. О, только не это!

— Нет, нет, нет, этого не может быть… — бормотала Меган, не переставая метаться по холлу.

— Все ясно… Ты забыла свою сумочку в его машине, — пряча хитрую улыбку, уточнила Фелисити. — Многие психологи объясняют такую забывчивость подсознательным желанием новой встречи…

— Ради бога! Я сделала это не специально!

— Ну, если ты так уверена… — протянула Фелисити. — Но так или иначе, тебе придется встретиться с ним снова… Кстати, как все прошло?

— Честно говоря, могло бы и лучше…

— И кто же из вас в этом виноват?

— Оба. А, может, я первая все испортила… Не знаю.

Фелисити ободряюще похлопала подругу по плечу.

— Крепись, Мег, все может оказаться проще, чем ты думаешь… А я готова сидеть с Уильямом в любое время суток, запомни это! Ну, мне пора бежать…

— Я постараюсь, — улыбнулась Меган. Еще раз спасибо за помощь!

— Пока! Целую! — Фелисити раскрыла зонт и храбро шагнула в пелену дождя.

Когда Фелисити ушла, Меган еще несколько минут стояла в холле. Все-таки ужасно глупо она вела себя с Николасом — совсем как обиженный подросток, а не как взрослый человек, как мать, наконец… Прошлое есть прошлое, его уже не изменить. Конечно, все сложилось бы иначе, если бы Николас не был помолвлен, если бы она была более настойчивой и сообщила, что беременна, если бы он ответил на ее письмо…

В итоге имеем, что имеем.

Меган взглянула на часы — Николас, скорее всего, еще не добрался до дома, у него же вроде еще какая-то встреча. Значит, он заранее рассчитал, что их разговор будет недолгим и неинтересным. Вот так он ее «уважает»! Что ж, она дождется утра и позвонит ему в офис, потом встретится с ним в колледже (официальная обстановка позволит избежать дальнейшего выяснения отношений) и заберет сумочку. Так будет лучше для всех.

Разработав этот нехитрый план, Меган успокоилась, погасила везде свет и поднялась в спальню сына. Он уже крепко спал. Меган включила маленький ночник и села на край его кровати.

— Мама дома, дорогой, — прошептала Меган, кладя руку ему на лоб. Температуры не было.

Она погладила его по волосам, и он при этом так забавно сморщил нос, что она тихо рассмеялась и поцеловала его в щеку.

— Мам, это ты? — сонным голосом пробормотал Вилли, не открывая глаз.

— Да, милый, я здесь.

— Мне что-то нехорошо, — сообщил он. — Фелисити сказала, что у меня жар, но я не чувствую температуры…

— Ты прав, милый, жар давно спал. — Меган легонько щелкнула его по носу. — А почему тебе плохо?

— Все в порядке, только немного холодно.

Меган посмотрела на градусник на стене:

— Действительно, прохладно. Я разожгу камин.

— В Англии так холодно… — тихо проговорил Уильям, удерживая ее за руку. — Я хочу домой!

Этот разговор рано или поздно должен был начаться, но Меган надеялась, что не так скоро.

— Еще несколько месяцев Англия будет твоим домом, милый, — осторожно начала она. — Маме нужно зарабатывать деньги…

— Но я хочу домой, в Мериленд!

— Я понимаю, дорогой, но у меня здесь есть обязательства. Я не могу бросить студентов только потому, что нам хочется домой. Понимаешь?

Уильям обиженно надул губы.

— Мы же обо всем договорились, прежде чем приехать сюда… и ты тогда согласился! — строго заметила Меган.

— Тогда я не знал, что такое Англия. Здесь все время холодно, и идет дождь, пиццу готовят просто ужасную, и все так забавно разговаривают!

— Здесь не всегда идет дождь, поверь мне, возразила Меган. — Нам просто не повезло, начался двухнедельный период дождей. А когда он закончится, гарантирую, ты почувствуешь себя намного лучше…

— А если нет?

— Тогда тебе придется привыкнуть к здешнему климату, — пожала плечами Меган, она очень не любила, когда сын проявлял упрямство.

Вилли закутался с головой в одеяло.

— А я не хочу привыкать!

— Ах ты, плохой мальчишка! — рассмеялась Меган, щекоча его через одеяло.

— Я действительно плохой! — весело согласился он.

— Тебе понравится здесь, вот увидишь! Нужно только немного подождать… Уверена: очень скоро ты будешь считать Англию своим вторым домом. — Ведь рано или поздно ты познакомишься со своим отцом, добавила она про себя.

Из задумчивости ее вывело тихое сопение Вилли, который уже спал. Меган встала и на цыпочках вышла из комнаты.

Часы пробили одиннадцать. Меган приняла душ, переоделась, накинула халат, чтобы было теплее, и решила немного почитать перед сном, как вдруг раздался звонок в дверь.

Со словами: «Иду, уже иду!» — она спустилась вниз и остановилась в нерешительности. Кто это может быть? Фелисити? А может, полиция? Колокольчик зазвонил еще раз…

— Уже открываю! — Меган накинула цепочку и приоткрыла дверь.

Это был Николас. Она застыла на месте, не в силах произнести ни слова.

— Я увидел в окнах свет, — растерянно пробормотал он и протянул ей сумочку. — Ты забыла в машине…

— О, спасибо, Ник! — выдохнула Меган, распахивая дверь.

— Меган…

— Да?..

— Мне бы хотелось закончить наш разговор.

— Боюсь, нам опять не удастся договориться…

— Но мы должны хотя бы попытаться.

Конечно, он прав — они должны научиться общаться друг с другом! Ради Уильяма…

— Хочешь поговорить прямо сейчас?

Несколько секунд Николас молча стоял под дождем.

— Я понимаю, что уже очень поздно… И все-таки можно мне войти? Я ненадолго, обещаю, — проговорил Николас, видя ее замешательство.

Он сделал шаг вперед — и их руки случайно соприкоснулись. Меган почувствовала, как по спине пробежал острый дразнящий холодок. Воспоминания десятилетней давности вдруг начали пробуждаться…

— Понимаешь, Уильям только что уснул… — Меган отошла в сторону. — Ну хорошо, входи, давай поговорим…

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Такая непрочная цепочка ни за что не остановит преступников. Эту дверь можно выбить одним ударом ноги, — улыбнулся Николас, наблюдая, как Меган запирается на все замки и накидывает цепочку.

— А ты, оказывается, еще и эксперт по безопасности! — усмехнулась она, стараясь скрыть волнение. — Может, мне поставить сигнализацию или окружить дом колючей проволокой?

Николас с готовностью закатал рукава:

— Если хочешь, можно начать прямо сейчас.

— Хорошая идея!

Они хором рассмеялись. Этот шуточный разговор помог обоим почувствовать себя более раскованно.

Они прошли в гостиную. Николас сел на диван, а Меган — в кресло, развернув его так, чтобы оно заслоняло лестницу.

— К сожалению, не могу предложить тебе выпить чего-нибудь согревающего… — начала она.

— Не беспокойся, я не промок. Кроме того, я не ненадолго.

— Хорошо. Так о чем ты хотел поговорить?

— В первую очередь мне бы хотелось узнать, как себя чувствует твой сын.

Его забота тронула Меган до глубины души, но она тут же убедила себя, что он спросил об этом лишь из вежливости, и ответила сдержанно:

— У него все в порядке. Фелисити хотела мне перезвонить, чтобы успокоить, но мой мобильный отключился…

— Ты наверняка почувствовала большое облегчение, когда узнала, что с ним все хорошо?

Меган помолчала, пытаясь угадать, к чему он клонит.

— Да, конечно.

— А вот наша встреча закончилась не так хорошо, как хотелось бы…

Значит, он тоже чувствует себя виноватым. В этом весь Николас: если что-то идет не так, как он планировал — значит, надо начать все сначала!

— И что же ты намерен сделать? — поинтересовалась Меган.

— Я хочу пригласить тебя на премьеру в один из самых популярных театров Вест-Энда.

У Меган появилось такое чувство, будто все это происходит не с ней.

— Что?

— Сэр Найджел Дрэйк приглашает на премьеру очередной постановки «Пигмалиона» Бернарда Шоу, которая состоится завтра, — охотно объяснил Николас. — После спектакля будет прием, и я как друг семьи обязан присутствовать. А так как приглашение на две персоны, я решил пригласить тебя.

Меган задумалась. Предложение было заманчивым! Сэр Найджел Дрэйк — живая легенда, человек, известный всему миру! Кроме того, совместный поход в театр поможет растопить лед непонимания между ними, а если разговор снова зайдет в тупик, они всегда смогут обсудить пьесу, чтобы разрядить обстановку…

Меган решила согласиться.

— Звучит очень соблазнительно! — улыбнулась она. — Я с большим удовольствием составлю тебе компанию.