Элизабет Харбисон - Тайный наследник

• Название: Тайный наследник
• Автор: Элизабет Харбисон
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005855-4

Во время учебы в Англии Меган влюбилась в Николаса Чэпмена — идеального мужчину, который к тому же оказался наследником древнего графского рода. Узнав, что Николас обручен с другой, Меган уехала домой, в Америку, где вскоре на свет появился малыш…

---

— Такая возможность исключается! — пылко, пожалуй, даже слишком пылко возразила Меган.

Фелисити посмотрела ей в глаза.

— А почему бы и нет?! Он свободен, ты свободна, у вас общий ребенок…

— Потому что между нами все давным-давно закончилось, вот почему! — нахмурилась Меган: Фелисити как-то слишком настойчива. — И я не собираюсь начинать все заново!

— Ты наверняка думаешь, что новые отношения с Николасом — это верный путь к старым проблемам… А может, наоборот, это начало чего-то хорошего? Ты же до сих пор любишь его, это ясно!

— Вот еще! — возмутилась Меган. — Я больше не испытываю к Николасу никаких чувств! — У нее даже дыхание перехватило. — Я живу только ради Уильяма.

— Ну, если ты так уверена…

— Не сомневайся.

Неизвестно, чем бы закончился этот разговор двух подруг, если бы не восторженный вопль Уильяма из кухни:

— Мама! Тот самый парень приехал! На такой шикарной машине!

— О, боже! — Меган вдруг поняла, что очень волнуется: ведь за ней приехал сам граф Шрафтонский на шикарной машине!

— Похоже, он решил произвести на тебя впечатление, — пропела довольная Фелисити, подавая ей сумочку. — Интересно, почему?

— Все, о чем ты думаешь, неправда!

— Как ты можешь знать, о чем я думаю?

— У тебя на лице все написано.

Меган очень старалась держать себя в руках, но восторженные слова Уильяма «Такая шикарная машина!» вce еще звучали у нее в ушах. А если он вот-вот крикнет: «Ребята в Америке лопнули бы от зависти, будь у меня такая же! Я хочу остаться здесь навсегда!»?

Конечно, Вилли — добрый и неизбалованный мальчик, но она никогда не даст своему сыну и сотой доли той роскоши, которой может обеспечить его Николас…

Сегодня же вечером надо непременно рассказать Николасу о сыне. Может, он поймет ее чувства и согласится постепенно войти в жизнь Уильяма, а может, разозлится и станет угрожать… Все равно она должна сделать все возможное, чтобы они мирно все обсудили!

Из размышлений ее вывел голос Вилли:

— Мам, хочешь, я сам открою?

— Нет! — испуганно воскликнула Меган, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась удивленному ребенку: — Я сама сделаю, милый, а ты лучше поцелуй меня на прощание и ступай на кухню, а то ужин остынет…

Уильям обиженно надул губы, но тут на помощь пришла Фелисити. Она обняла мальчика за плечи.

— Пойдем, я приготовлю твой любимый горячий шоколад…

Мальчуган задумался: с одной стороны, шикарная машина, на которой ему все равно не дадут покататься, с другой — горячий шоколад. Он выбрал второе: искушение было слишком велико! Уводя Уильяма на кухню, Фелисити незаметно подмигнула подруге.

— Пока, Мег, желаю хорошо провести время!

— Пока, мам! — прокричал уже из кухни Уильям.

— Увидимся…

Закрывая за собой дверь, Меган услышала, как Вилли требует к горячему шоколаду яблочный пирог и ванильное мороженое. Поворачивая ключ в замке, она подумала, что сейчас Фелисити готова пообещать этому сорванцу все, что угодно, лишь бы тот забыл о стоящей на улице машине.

Меган заперла дверь, сделала глубокий вдох и обернулась: так и есть, Николас шел ей навстречу и… он просто неотразим! Безупречный черный смокинг делал его похожим на голливудскую знаменитость, а приближающиеся сумерки создавали вокруг них атмосферу загадочности…

Но сказка закончилась, так и не успев начаться. Николас подошел к ней и, с тревогой глядя в глаза, спросил:

— У тебя такой обеспокоенный вид, Меган… Что-нибудь случилось?

— Нет, нет, все в порядке… — пролепетала она, — все в полном порядке.

На ней было элегантное темно-синее платье, впрочем, довольно скромное, однако Николасу ее внешний вид явно пришелся по душе.

— Ты выглядишь великолепно!

— Спасибо, Ник, но я…

Меган вдруг остро почувствовала социальную пропасть, разделявшую их, и ей сразу захотелось вернуться в дом и провести тихий вечер у телевизора.

— Ты действительно обворожительна! — повторил Николас, осторожно беря ее за руку. — Мне всегда нравилось, когда ты надевала что-нибудь синее или голубое. Пойдем…

Эти простые слова неожиданно вселили в нее уверенность, и она лучезарно улыбнулась.

— Ты тоже неплохо выглядишь!

— Спасибо.

Они подошли к лимузину. Шофер собрался было выйти из машины, что бы открыть им дверцу, но Николас остановил его едва заметным движением руки. Он помог Меган сесть в машину, сел сам и объяснил водителю, куда нужно ехать.

— Прости, что приехал за тобой на такой роскошной машине. Обычно на приемы приезжают со своими шоферами. Так гораздо удобнее — можно выпить несколько бокалов шампанского…

— Ну что ты, я совсем не против, — улыбнулась Меган, стараясь не думать о том, что это замечание еще сильнее обнажило социальную разницу между ними.

Какое-то время они ехали молча, потом Николас неожиданно спросил:

— А почему ты все-таки согласилась поехать со мной?

Вопрос прозвучал мягко и вкрадчиво, и Меган удивилась и растерялась одновременно.

— А разве ты сам не хотел этого?

— Конечно, но мне интересно. Ты ведь не слишком высокого мнения обо мне?

— То есть я дала повод так думать?

— Нет, конечно, но я все понял и без слов.

Николас нажал какую-то незаметную кнопочку — и прямо перед ним возникло ведерко с сухим льдом, а в нем — бутылка шампанского (совсем как в кино!). Выудив откуда-то два бокала, мужчина уверенной рукой открыл бутылку и протянул Меган искристый напиток.

— Ты ошибаешься насчет моего отношения к тебе, Ник, — заметила она, принимая бокал.

— Неужели?

— Просто я так мало знаю о тебе, можно сказать, почти ничего…

— Когда-то ты очень хорошо меня знала… — Николас налил себе шампанского.

— Я так не думаю.

Он удивленно поднял бровь, и Меган поспешила объясниться:

— Мне кажется, что я никогда не знала тебя… по-настоящему, понимаешь? Кстати, шампанское довольно вкусное…

Николас улыбнулся и подлил ей еще, но Меган больше пить не стала и поставила свой бокал на поднос рядом с ведерком.

— Ладно, оставим эту тему! — предложил он. — Давай поговорим о наших секретах…

— О каких секретах? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее. — Что ты имеешь в виду?

— У нас ведь есть секреты друг от друга, не так ли?

Меган кивнула и почувствовала, что краснеет. Как хорошо, что в машине темно и Николас вряд ли заметил ее смущение!

Неожиданно он наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах.

— Хочешь знать мой секрет? — прерывисто произнес он. — Я мечтал быть рядом с тобой вечно…

— А я хотела знать о тебе все…

— Как много времени мы потратили на то, чтобы выяснить это… — улыбнулся Николас, отстраняясь и ставя недопитый бокал на поднос.

Меган сразу почувствовала себя свободнее.

— Ты прав, иногда, чтобы лучше понять друг друга, нужно довериться обстоятельствам и быть искренними…

Прежде чем она поняла, что происходит, Николас прижал ее к себе и осторожно коснулся ее губ.

Легкое прикосновение мгновенно пробудило дремавшую в ней страсть. Николас жадно упивался поцелуем, словно не веря в реальность происходящего. Сердце у Меган билось так сильно, что она боялась не выдержать его бешеного ритма. Она хотела этого! Боже, как она хотела этого поцелуя! Конечно, прошлого не вернуть, и сейчас она желала только одного: целоваться с Николасом, слышать его прерывистое дыхание, чувствовать пьянящий вкус его губ!

Она теснее прижалась к нему, и они начали целоваться, словно два подростка на заднем сиденье старенького автомобиля: без всякого стеснения и контроля… И это было потрясающе, головокружительно! Меган казалось, что время остановилось… или, наоборот, повернуло вспять? Она не испытывала ничего подобного с тех самых пор, как они с Николасом расстались!

Неожиданно она пришла в себя, словно на нее вылили ведро ледяной воды. Вспомни, где ты и зачем ты здесь! Нельзя таким образом налаживать отношения, это неправильно! Нельзя позволять старым чувствам брать над собою верх! — кричало благоразумие. Усилием воли Меган отстранилась.

— Ник, мы не можем…

Он нежно погладил ее по щеке.

— Почему же?

— Ты прекрасно знаешь, почему! Мы не должны мириться таким образом, это малодушно и… неправильно!

— Ты ошибаешься, Меган: нам нечего стыдиться.

— Пойми, я не хочу быть с тобой только ради секса. Наши отношения давно закончились, так что давай не будем все начинать заново, ладно?

Николас удивленно вскинул бровь, потом стал серьезным и кивнул. Несколько минут длилось напряженное молчание.

— Я слышала, твой брак не удался… — начала Меган, но тут же пожалела о сказанном.

— Такие вещи иногда случаются, — хмуро заметил Николас. — А наш брак с Дженнифер был обречен с самого начала.