Эллен Чейз - Исполненное обещание

• Название: Исполненное обещание
• Автор: Эллен Чейз
• Издательство: АО "БДР-Трейдинг"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7721-0014-9

Так что же из нее все-таки вышло? Кем стала она, Брэнди, — блестящей и отверженной «ночной бабочкой»? Или Б. Дж. Эббот — талантливый архитектор, чьи мечты исполнены отнюдь не эротических видений, но прекрасных образов грандиозных проектов?! Впервые в жизни она, мучаясь, не могла ответить на поставленный вопрос даже себе.

Кем же был он, Гриффин, — этот загадочный гибрид зоркоглазого бесстрашного орла и хитроумной лисицы? Он подавлял, покоряя воображение, подчиняя своему дьявольскому обаянию, заставляя ощущать свою ничтожную никчемность.

И Брэнди задумала во что бы то ни стало разрешить это противоречие, противостоя в навязанной ей опасной игре без правил, последствиями которой станут необоримое смятение чувств и мучительное раздвоение в упоительном поражении и трагической победе…

---

Брэнди снова открыла брошюру.

— Это вся информация о «Трайтон Шоулс», которая есть у тебя? — Она попыталась не выдать своей заинтересованности, но не смогла.

— Нет. У меня есть целая подборка брошюр, планов, проспектов и тому подобного. На самом деле, — с жаром признался он, — я подумываю приобрести одну квартиру для себя.

Брэнди перевернула буклет.

— «Г. Сен-Клер, Сен-Клер Девелопмент Компани»… — вслух прочитала она.

Тони улыбнулся.

— Во Вьетнаме мы звали его «Святой»[5]. Казалось, вокруг него был невидимый защитный ореол. Он вытащил из боев в безопасное место больше раненых и получил больше наград, чем любой во взводе, был героем в войне, которая не признавала героев… Ему не повезло: вернувшись домой, он обнаружил, что его жена развлекается с достаточно большой частью мужского населения, — добавил он с горечью.

Брэнди моргнула.

— Я полагаю, он сейчас разведен.

Брат кивнул.

— Он переехал из Сан-Франциско в Дейтон в прошлом году. У его отца была компания по разработке земли, и когда он умер, «Святой» стал ее владельцем.

Брэнди барабанила пальцами по столу, на ее гладком лбу залегла складка.

— Тони, ты сказал, что он заинтересован в оригинальных идеях для второй очереди строительства… Что конкретно ты имел в виду?

— Ну, из того, что я понял, ему не нужно еще одно заурядное здание. Первая очередь была задумана и начата его отцом, но он хочет создать на оставшейся земле что-то совершенно особенное и ждет предложений.

Ее глаза восторженно загорелись.

— У меня есть такое предложение! Проект, который я сделала еще в колледже и который может понравиться ему. Как ты думаешь, он согласится посмотреть его у человека, который еще не стал архитектором, но уже стал женщиной?

— Слушай, Клер не страдает предрассудками. Собери все, что у тебя есть, он остановился в «Мэрриоте». Я позвоню ему и…

— Нет! — резко остановила его Брэнди. — Я хочу все сделать сама. Пожалуйста, Тони! Он не узнает, что я твоя сестра, если ты сам не скажешь ему. У нас разные фамилии, и мы совсем не походим друг на друга, а я всегда использую только свои инициалы в работе. Я позвоню ему и скажу, что ты упомянул о возможности получить работу дизайнера. Затем выясню, насколько он заинтересован в том, чтобы посмотреть мой проект.

— Пусть будет по-твоему, — пожал плечами Тони. — Но я думаю, что ты сумасшедшая, ведь протекция еще никогда никому не мешала.

Она покачала головой.

— Я останусь Б. Дж. Эббот. Если что-нибудь получится из этого, то будет полностью моей заслугой.

— Хорошо. — Тони рассмеялся и пожал руку Брэнди. — Остальные брошюры у меня в офисе. Черт, я не спросил обедала ли ты?

— Я, кажется, очень проголодалась, — криво улыбнулась она. Оба направились на кухню.

— Привет, Тони, — остановил их бармен Майк Харрис. — Хелен звонила. У ее сына ветрянка, и она не сможет работать сегодня вечером.

— Вот это подарок! — простонал Тони. Он оглянулся на сестру, и глаза его радостно расширились. — Брэнди, не могла бы ты сделать мне небольшое одолжение?

— Конечно!

— У меня сегодня встреча с другими владельцами ресторанов, а почти все работники в отпуске, и я не могу найти замену Хелен. Как ты думаешь, смогла бы ты сыграть роль хозяйки сегодня вечером? Ты уже делала это раньше.

— Нет проблем. — Она улыбнулась. — В последнее время вечера по пятницам, как, впрочем, и все остальные выходные, у меня свободны.

— Ну, сегодня вечером скучать не будешь, — пообещал он. — Тогда уж сделай мне еще одно одолжение. — Он протянул руку и развязал нежно-розовый шарф, стягивающий ее волосы, рукой взбил копну шелковых янтарно-золотого цвета волос, которые рассыпались по ее плечам. — Оставь волосы распущенными, надень одно из тех умопомрачительных платьев, которые ты придумала для себя, немного больше косметики — и ты ослепишь моих посетителей.

— Я только что жаловалась, что меня подают на десерт клиентам Дэниса Грэхема, а теперь ты сам превращаешь меня в закуску для лучших посетителей твоего ресторана! — поддела его Брэнди с притворным раздражением.

— Послушай, я кручусь в ресторанном бизнесе, чтобы делать деньги, и знаю, насколько привлекательной может быть моя сестра, когда захочет.

— Не беспокойся! — засмеялась Брэнди. — Я обещаю, что не опозорю ни тебя, ни твое заведение. Но это будет стоить тебе обеда.

— Кто знает? — улыбнулся Тони, и его глаза как-то дьявольски блеснули, когда он открывал кухонную дверь. — Может быть, и ты найдешь здесь что-нибудь интересное для себя?

2

В старинном зеркале отражались позолоченный телефон, брошюра по архитектуре и мокрое после душа, расстроенное лицо Брэнди Джером Эббот.

Брэнди подперла лицо руками и уставилась на свое отражение, разглядывая туманно-голубые глаза и губы, на которых витала печальная улыбка.

Еще утром зеркало отражало уверенного в себе дизайнера, которому оставалось только восемь месяцев до экзамена на получение лицензии архитектора, а сейчас, днем, это было лишь грустное лицо безработной женщины.

Брэнди скорчила рожу своему зеркальному двойнику. Хотя она больше и не работала в фирме «Келлер и Грэхем», финансовые вопросы не волновали ее. Должность дизайнера в одном из главных залов мебельного салона на побережье Флоридского залива и недавно подписанный выгодный контракт с национальным журналом «Сделай сам» давали ей необходимые средства, но изготовление моделей для домашних плотников не удовлетворяло ее. Она бредила архитектурными проектами.

Брэнди встала из-за туалетного столика, устало прошаркала по лохматому ковру с цветочным рисунком и упала на богато украшенное коралловым орнаментом покрывало. Она перевернулась, не обращая внимания на неудобство, которое причиняло ей махровое полотенце, и стала задумчиво созерцать дипломы, украшавшие яблочно-зеленые стены спальни.

Последние девять лет ее жизни были посвящены одной цели — превратиться в настоящего архитектора. В США было около шестидесяти тысяч дипломированных архитекторов, и только маленькую часть из них составляли женщины. Брэнди всегда четко видела свою задачу: она была решительно настроена пополнить ряды женщин-архитекторов, и к тому же в этом году.

Она уже ощущала лицензию в руках. Брэнди закончила ремесленную школу и колледж, получив степени по отделке внутренних помещений и дизайну, степень бакалавра архитектуры; прошли и два года практики. В прошлом июне она заняла второе место на конкурсе дизайна, и теперь ей оставалось только пройти в декабре состоящий из четырех ступеней экзамен на получение лицензии.

Брэнди закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая все свои работы за последние годы, выполненные, чтобы заработать денег и позволить себе продолжить затянувшееся обучение. Ей пришлось пожертвовать своей личной жизнью ради выбранной карьеры. А сколько понадобилось ей сил, чтобы вытерпеть все унизительные насмешки со стороны профессоров и студентов-мужчин!

Всю жизнь Брэнди преодолевала три препятствия — рост, уровень интеллекта и внешний вид. Здесь она ничего не могла изменить.

Она превзошла многих в области математики, физики и искусствоведения. Во время учебы в высшей школе она умудрилась попасть в класс индустриального искусства и справиться с семинарами так же легко, как она справлялась с домашней бухгалтерией.

Ее рост оказался таким же серьезным препятствием, как и ее интеллект. Уже в тринадцать лет в ней было сто восемьдесят сантиметров, что заставляло ее чувствовать себя робкой и неуклюжей, даже когда Брэнди превратилась в хорошенькую девушку.

Интенсивная учеба забирала у Брэнди все время, но строгие родители полностью игнорировали тот факт, что ее формы уже начали притягивать жадные мужские взгляды.

Красота Брэнди казалась более земной, чем недосягаемо небесной. Цвет ее глаз — странный туманно-голубой — напоминал цвет морской воды у берега. Пышные волосы не были ни светлыми, ни каштановыми, а казались какой-то цветной смесью — как ликер, с названием которого перекликалось ее имя. Несмотря на двадцать семь лет, контуры ее лица не стали угловатыми, а остались юношески округлыми и слегка чувственным и.

Внешность мешала ей все годы обучения в колледже и создавала трудности в поисках работы. Когда мужчины наконец отводили взгляд от ее приятных округлостей, им было очень тяжело поверить, что в ее голове есть что-то кроме пустоты.

Брэнди уже знала, как избегать заигрываний, и научилась рассматривать любое сексуальное предложение только в качестве шутки. Но все это постепенно превращало ее в циничного человека. Она развила в себе холодность и агрессивность. Мужчины исчезли, а все свободное время уходило на изучение архитектурных дисциплин.

Ее упрямый и решительный характер заставлял мужчин, с которыми ей приходилось работать, отличать не только ее внешность, но и ее талант и компетентность…