Елена Ларичева - Охотник И Его Горгулья

• Название: Охотник И Его Горгулья
• Автор: Елена Ларичева
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези

На миг представьте себе, что вас зовут Ванитар Гарес, вы чародей, так и не удосужившийся получить звание мага. На пару с приятелем вы держали магазинчик. Но вот незадача, приятель без вашего ведома продал бизнес, наделал долгов и смылся со всей наличностью в неизвестном направлении. И теперь вас поторапливают кредиторы. А не расплатитесь… Ой, об этом даже думать страшно, что они с вами сделают!

Представили? Отлично. Тогда в путь! В поисках заработка вы беретесь охранять от грабителей купеческий караван и оказываетесь в небольшом городке. Сразу после вашего прибытия там начинают гибнуть чужаки и люди, приютившие их.

Местные убеждают и вас и купцов, что пробудилось древнее проклятье. Вроде, нужно сворачивать торговлю и побыстрее сматываться. Но…

Но в горах случился обвал, и единственную дорогу очистят дня через три…

Что делать? Вы единственный чародей-охранник каравана. Защитите себя и тех, кто вверил вам свою жизнь? В одиночку вряд ли. А вот если примете предложение горгульи Нюки, чьих хозяев тоже не пощадили темные силы, тогда, пожалуй, стоит попробовать.

P.S. Большое спасибо Юлии Скуркис за первоначальную вычитку и доходчивое и доброе разъяснение того, почему прежний вариант романа никуда не годился:)))

---

Солев сгреб меня в охапку, взъерошил тогда еще темно-русые волосы, кивнул незнакомцу и потащил прочь, не поблагодарив и не обругав его. Только потом, устав от моих расспросов, соблаговолил объяснить.

- В нас, чародеях, сила с рождения заложена. Внутри. Ее искать не надо, только тренировать и развивать. Какими бы сильными или слабыми мы не были, мы можем спокойно жить среди остальных людей.

- А этот? - спросил я.

- Этот оказался колдуном. Тут, мой мальчик, все гораздо сложнее, - уже успокаиваясь, негромко рассказывал Солев. - Едва появившись на свет, колдун, даже не обученный, черпает силу из мира. Причем, чем он способней, чем опытней, тем больше силы ему требуется. Пройдя Посвящение, он учится держать способности в узде. Но все равно вынужден сторониться и простых людей, и нас, чародеев. Колдуны нам опасны.

- Даже тебе? - не удержался я.

- И мне тоже, - продолжал мой учитель. - Колдуны вынуждены жить вдали от людских поселений, семьи создавать с себе подобными. Только в тех местах, где сохранились храмы Неназванных богов, простые люди могут без ущерба для себя сосуществовать с этими опасными созданиями. Маги списывают это на особенности мест, где стоят храмы.

Мы почти выбрались из горной долины, где рыбачили на рассвете. Скоро из-за поворота вынырнет приютившая нас деревенька. Солев уже договорился с владельцем старого баркаса подкинуть нас до Тихри, где мать собиралась пристроить меня в школу хотя бы на полгода. В школу я не хотел, путешествовать казалось гораздо интересней. Но Солев был уверен - всех нужных знаний сам он мне дать не может.

- Учитель, а мы поедем на храм посмотреть, - заканючил я, вспомнив о школе.

- Как-нибудь потом, - обнадежил меня Солев.

На храм мы так и не посмотрели. Встреча с колдуном погасла в моей памяти, стираемая учебой и новыми захватывающими приключениями.

- Погоди, - вытащил меня из воспоминаний голос Фехая. - Так ты говоришь, надев треугольную фиговину на шею, он закрылся от мира.

- Именно, - почувствовав свой звездный час, продолжала вещать Нюка. - Всем нам было не по себе, пока он не надел амулет, блокирующий таланты. Долго носить такую побрякушку он не способен, зачахнет от жажды. А без нее, - Нюка кровожадно усмехнулась, - он тут "питался", силы набирал. Будь мы на материке, обязаны были его задержать. Теоретически.

- Вчетвером бы справились, - заметила Виреса.

- Не скажи. Мы колдунам не ровня, - покачал головой Тирель. - Магии я обучался в Шальте. Нас возили на экскурсию в целый город колдунов. Ощущения те еще, - он аж поежился. - Хотя люди милейшие, если о Всевеликом речи не заводить. Сами они поклоняются древним богам. Многие становятся жрецами. Обращаться к ним следует "кахе" - друг.

- И у этого кахе, судя по всему, большие неприятности, - заметила Виреса, лукаво поглядывая на меня.

Храм неназванных произвел на меня сильное впечатление. Две высокие, сужающиеся кверху башни из темно-серого шершавого камня у самых крыш соединялись ажурным металлическим мостиком. Стрельчатые окна, многие из которых были всего лишь обманками, мало украшали фасад, зато придавали зданию строгий вид. Три высокие гранитные арки молчаливыми часовыми вытянулись перед тяжелой металлической дверью.

Храм вплотную примыкал к почти отвесному склону горы, имея продолжение в пещере. Лишенная плавных линей архитектура изломанной птицей рвалась ввысь. Казалось, любое неосторожное слово, резкий звук, и каменная махина оторвется от земли, устремится в небо, оставив после себя только прямоугольную яму…

Но путь наш лежал чуть дальше, в дом самого жреца - одноэтажный, сложенный из коричневого кирпича. На клумбах, огороженных металлической сеткой, пышно цвели тюльпаны. На ветвях молоденькой сосны, растущей возле калитки, покачивалась на ветру птичья кормушка…

Встретила нас рыжая веснушчатая супруга Сивироля, тоже колдунья. Эта далеко не худая женщина окинула нас недружелюбным взглядом, подбоченилась, пригладила накрученные короткие волосы, нехотя отступила в коридор, пропуская вовнутрь.

- Проходите, гости, проходите, - "ласково" приговаривала она, холодно глядя на муженька.

- Вначале пообедаем, потом о делах поговорим, - тише обычного промолвил жрец. Мне показалось, он побивается женушку. Забавно.

Внутри витали ароматы квашеной капусты и пирогов. Звук шагов приглушали полосатые серо-красные половики, по которым от нас бросились в рассыпную пятеро разноцветных котят - единственных зверей, способных ужиться с колдунами. На полке среди книг и ваз с цветами дремала мама-кошка, свесив вниз пышный полосатый хвост. При нашем приближении, она тяжело спрыгнула вниз, по-хозяйски отсмотрела, обнюхала наши ноги и, задрав хвост, направилась в сторону кухни.

Пока мы обустраивались в двух светлых гостевых комнатах, колдунья нарочито громко отчитывала жреца на кухне. Нюка, бесцеремонно приоткрыв дверь, слушала их перепалку.

- Вечно ты где-то шляешься! Кого ты опять ко мне притащил? Очередные требующие утешения паломники? И сын весь в тебя. Но тот хоть безобидную живность собирает, а ты по всему острову убогих! У этих-то что стряслось?

- Свадьба у них, глупая. У девушки браслет влюбленных на руке. И вообще, они нам кое в чем помогут, - шепотом пытался оправдываться могущественный колдун.

- А мне все равно, что у них. Мне от этого ни жарко, ни холодно.

- Вечно ты недовольна. Я стараюсь…

- Ты? От тебя хорошего не дождешься. Даже плохого - только по большим праздникам!

- Тихо, глупая! - шикнул он на нее. Я заметил, остальные тоже навострили ушки. - Это маги! Ты что, не увидела? Ты понимаешь?! Впервые за пятьсот лет в наши края пожаловали маги в таком количестве! И согласились помочь! Неужто забыла, как мы всем храмом год целый заговоры твердили, призывали Неназванных выбрать орудие для проникновения в пещеры? Вот они и выбрали. Едва рассмотрело браслет - понял - они через него действовали и девушку со спутниками привели к нам!

- А ты подробно разъяснил, куда им предстоит полезть? - насмешливо вопрошала супруга. - Или ограничился туманными намеками на общественную пользу от их геройской погибели?

Так, это что такое? Виреса права, и наша с ней любовь оказалась всего лишь наваждением, прихотью колдунов? Неужели я жениться без приключений не могу? Я обернулся к девушке. Та стояла в стороне, дрожащая, растерянная. Я не утерпел, подошел к ней, сгреб в охапку, принялся целовать. Не отдам, никому никогда не отдам. Плевать на волю богов и чужое колдовство. Я и до браслета на чародейку заглядывался, и она на меня посматривала. Ложь это все, про чужую волю. Есть только наша, личная.

Виреса не пыталась отстраниться, обмякла в руках, прикрыла глаза, принимая мои поцелуи. Всевеликий, она же улыбается!

- Ванитар, - Виреса подставила для поцелуев другую щеку. - Выходит, весь путь был предопределен? Все, что с нами случилось, начиная с моего побега и заканчивая посадкой на корабль?

- Выходит, так, - за меня ответил Тирель. Кто его за язык тянет? Еще спугнет мою любимую.

- Не желаю исполнять чужую волю, - испугала меня красавица. - Поехали отсюда. Кажется, где-то недалеко от Манеиса тоже есть храм. Там и проведем обряд.

Так она не сбегает? Хвала богам!

- Нет уж, - проснулась моя вредность. - Раз добрались сюда, значит, здесь все и сделаем. Мы еще не разобрались, что от нас требуется.

Я вновь привлек к себе любимую, коснулся губами мочки уха. Милая моя, ты же не думаешь, будто я смогу спокойно спать, зная, что на твоей руке такой опасный браслет? Я все преодолею, лишь бы с тобой все в порядке было.

После тягуче-долгого обеда гостеприимный хозяин сподобился пояснить, что же нас ждет.

- Храм стоит над пещерой. Она уходит глубоко под землю под горы и ведет к морю. В море обитают неназванные. Но прежде чем стать богами и уйти в глубины, они рождаются как и мы, проживают долгую жизнь в недрах горы, и только накопив достаточно сил и умений, они изменяются, перерождаются, и становятся тем, кому мы возносим хвалы.

Жрец начал свой рассказ издалека. Слушали мы его настороженно, стремясь как можно скорее понять, чем нам это грозит.

- Раньше они жили повсеместно. Но люди нарушили их покой, проникая в горы в поисках металлов и ценных камней. И неназванные вынуждены были скрываться, уходить все глубже под землю. Мы, колдуны, их попусту тревожить не желаем, но без блокирующих амулетов находиться среди других людей, и особенно, среди вас, магов, мы не должны. Мы вытянем вашу радость, а за ней и жизнь.

- Это мы знаем, - прервала его Нюка. - Нельзя ли поближе к делу?

- Да-да, - кивнул Сивироль, теребя весящую на шее металлическую бляху, украшенную малахитом. - Все дело в этих амулетах. Здесь осталось единственное место на свете, где их делают. Для правильного заговора нужна кровь неназванных. Последний раз ее добывали около пятисот лет назад. Запас подошел к концу. Без нее все колдуны Шеехра и сопредельных стран будут обречены на отшельничество. Мы и так обитаем на отшибе людских поселений.