Кит Ломер - Машина времени шутит

• Название: Машина времени шутит
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Я говорил вам...

Норго отвернулся, так как перед ним был поставлен заполненный поднос.

-Сообщите ваше решение. Честер.

-Если я дам положительный ответ, вы позволите мне вернуться на ковер?

Норго кивнул, оценивающе принюхиваясь к тарелкам.

-Я сталкивался с коварным, аморальным, антизаконным пиратством. Но это, без сомнения, не идет ни в какое сравнение,- горько заметил Честер.

Норго заморгал.

-Вы хотите сказать, что вы отказываетесь?

-Когда мне можно приступить?

6

Честер и Норго выкарабкались из открытой кабины вертолета, на котором они прилетели из Центра. Честер осмотрел незнакомую местность: простор луга, поросшие зеленью холмы и низкое белое здание площадью примерно в четверть гектара около гребня холма. Над входом на белом камне были вырублены слова: "Недействительное не есть нереальное".

Норго и Честер пересекли зеленую лужайку и вошли в просторный холл, где на фоне белых стен ослепительно яркими красками выделялось мозаичное панно.

-А вот и Куве,- сказал Норго. Через арочный свод навстречу им шел высокий молодой блондин с квадратной челюстью. Он поздоровался с Норго и изучающе уставился на Честера.

-Так вот он, мой объект изучения,- выдавил он, обходя Честера кругом.- Снимите вашу рубашку, пожалуйста.

-Что, прямо сейчас? Я думал, что у меня будет время распаковаться, принять душ, прогуляться и осмотреть окрестности, затем, возможно, выпить чашечку кофе, познакомиться с другими студентами, обсудить учебную программу, спланировать расписание...

Куве прервал его:

-У вас не будет возможности распивать кофе и бесцельно болтаться. Ваша программа была спланирована заранее, и, если в этом возникнет необходимость, вас с ней познакомят.

Честер медленно стянул рубашку.

-Какая странная школа! Как часто вы мне разрешите бывать в городе?

-Брюки, пожалуйста,- сказал Куве.

-Что, прямо здесь, в прихожей?

Куве с удивлением посмотрел на Честера:

-По-моему, здесь достаточно тепло, не так ли?

-Да, конечно, но...

-Скажите мне,- с интересом спросил Куве,- вам не кажется, что вы в некотором роде уникальны?

-Я совершенно нормален!

Куве тщательно осмотрел Честера:

-Да, вы можете доставить нам интереснейшую информацию,сказал он с удовлетворением.- Норго ничуть не преувеличивал; почти полная атрофия мускулатуры, нечеткая артикуляция, неразвитые легкие, невыраженная пигментация кожи, неявные признаки маскулинности...

-Очень жаль, если я не совсем то, чего вы ожидали.

-Да нет же, как раз наоборот. Это даже больше, чем мы могли ожидать: И не расстраивайтесь: я разработал подробную программу вашего развития.

-Быстро же вы работаете. Ведь не прошло еще и трех часов, как я дал согласие.

-Да что вы, я начал работать над этим проектом еще месяц назад, когда Норго сказал мне, что вы непременно согласитесь.

Честер проследовал за Куве по широкому коридору в маленькую комнату, стены которой были уставлены до самого потолка шкафами. Куве показал на один из них.

-Здесь вы найдете одежду. Пожалуйста, наденьте ее. Честер натянул шорты, зашнуровал сандалии и встал на ноги:

-Больше ничего? Чувствую себя почти младенцем. В комнату вошла молодая женщина с прекрасной фигурой в белой юбочке. Она улыбнулась Честеру, вытащила из другого шкафа медицинский саквояж и взяла его руку.

-Меня зовут Мина. Сейчас я подровняю ваши ногти и введу препарат, замедляющий их рост,- оживленно сказала она.- Стойте спокойно.

-А это зачем?

-Излишне длинные волосы и ногти были бы болезненной помехой при выполнении некоторых упражнений,- сказал Куве.- А теперь, Честер, я хочу спросить вас, что такое боль?

-Это... ммм.... ощущение, которое возникает, когда телу причиняется вред.

-Вы почти правы, Честер. Боль основывается на страхе, боязни вреда, наносимого, телу.

Куве подошел к полке на стене и вернулся с небольшим металлическим предметом, держа его в вытянутой руке.

-Это ручное бреющее устройство, которым когда-то ежедневно пользовались. Этим острым лезвием водили по коже лица, срезая на ней волосы.

-Я рад, что живу в современную эпоху.

-При оптимальных условиях в процессе удаления выросшего за день волосяного покрова лица с помощью этого инструмента возникал уровень боли в 0,2 агона. При условиях ниже средних уровень быстро повышался до 0,5 агона, что примерно соответствует ощущению, которое возникает при ожоге второй степени.

-Удивительно, с чем только не приходится мириться людям,сказал Честер.

-А как ваши ноги. Честер, они в порядке?

-Конечно, а почему они не должны быть в порядке?

-У вас на обеих ногах мозолистые образования и другие отклонения, причиной чему - тесная обувь.

-Конечно, мои штиблеты, может быть, не самый лучший вариант...

-Подобные мозолистые наросты возникают в течение месяцев и даже лет, и боль, которую постоянно при этом испытывает человек составляет порядка 0,5 агона, хотя человек и не замечает этого.

-А если даже и заметит? Что из этого, все равно ведь ничего не поделаешь.

-Совершенно верно. Боль не есть абсолют: это совокупность ощущений, которые можно научиться не замечать. Куве протянул руку и ущипнул Честера за ногу:

-Как видите, я давлю с очень умеренной силой, и никакого вреда вашему телу при этом не возникает.

-Вы действительно обещаете не причинять мне вреда?нервно спросил Честер.

-Теперь закройте глаза, и сосредоточенно думайте, что вам ампутируют ногу без наркоза. Скальпель хирурга разрезает вашу плоть, пила вгрызается в живую кость... Честер заерзал на стуле:

-Эй, больно! Вы слишком сильно давите. Куве ослабил хватку:

-Я давил ничуть не сильнее, Честер. Усиление же ощущения произошло в-результате привнесения угрозы причинения вреда вашим органам. Вы не обратили совершенно никакого внимания на Мину, когда она применила к подушечке вашего пальца дозированный стимулятор в 0,4 агона в то время, как я отвлекал ваше внимание. Вы восприняли манипуляции с вашими ногтями как вполне нормальные и безболезненные.

Честер потер свою ногу:

-Все еще больно, думаю, что завтра будет синяк.

-Возможно,- кивнул Куве,- воздействие духа на функционирование тела гораздо более продолжительно, чем мы об этом думаем.

Мина закончила свои манипуляции, одарила Честера улыбкой и выщла из комнаты.

-Теперь давайте пройдем в гимнастический зал. Куве провел его по коридору в большой зал с высоким потолком, оборудованный гимнастическими снарядами. Он повернулся к Честеру.

-Что такое страх?

-Это... эээ... ощущение, которое возникает у вас, когда вам что-нибудь опасно.

-Это ощущение, которое появляется, когда вы не уверены, что сами сможете найти выход из трудного положения.

-Здесь-то вы неправы, Куве. Если бы сюда вошел бенгальский тигр, я был бы до смерти напуган, даже если бы точно знал, насколько я беспомощен.

-Оглянитесь вокруг себя; что бы вы сделали, если бы сюда действительно вошел дикий зверь?

-Ну, я бы побежал.

-Куда?

Честер внимательно оглядел зал:

-Бежать по коридору было бы бессмысленно. Там нет двери, которую я бы мог захлопнуть перед носом преследующего меня зверя. Я думаю, что я бы воспользовался вон той веревкой.

Он показал пальцем на 15-метровый канат с завязанными на нем узлами, прикрепленный между стропил.

-Великолепное решение.

-Но я сомневаюсь, что мне удалось бы по нему забраться.

-Итак, вы не уверены в своих способностях,- улыбнулся Куве.- Проверьте же себя, Честер.

Честер подошел к канату и с сомнением поглядел на него. Куве что-то пробормотал в переговорное устройство, прикрепленное к его запястью. Честер ухватился за канат, обхватил его ногами и едва вскарабкался на полтора метра:

-Это... все, что... я могу... сделать,- тяжело дыша, проговорил Честер и соскользнул на пол.

Сзади послышался какой-то звук, напоминающий урчание воды в водопроводных трубах. Честер быстро обернулся. Огромная с горящими желтыми глазами пума быстро приближалась к нему, издавая громовое рычание. Честер, взвизгнув, Подскочил к канату, махом взлетел по нему почти до самых стропил и повис на нем, со страхом глядя вниз.

Куве погладил лоснящуюся голову животного, оно широко зевнуло и добродушно потерлось о его ногу.

-Ну, видите. Вы были способны на большее, чем предполагали,- проговорил как ни в чем не бывало Куве.

-Откуда появилась эта зверюга?- прокричал Честер с высоты.

-Это всего лишь безобидная кошка. Когда вы заговорили о тигре, я не мог преодолеть соблазна преподать вам предметный урок.

Честер медленно соскользнул по канату вниз, не спуская с пумы глаз. Оказавшись на полу, он приблизился к продолжающему ласкать животное Куве, стараясь, чтобы тот был между ним и пумой. Пума ушла.

-Если бы я позвал ее обратно, вы бы уже не паниковали, потому что вы знаете, что она безобидна. А если бы сюда запустили действительно дикого зверя, вы бы знали, что делать и что вы способны сделать это. Вы бы спокойно наблюдали за бенгальским тигром, которого вы только что упомянули, и взялись бы за канат только в случае необходимости.