Кит Ломер - Машина времени шутит

• Название: Машина времени шутит
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Честер, здесь очень приятное место. Почему бы тебе не обосноваться не здесь и теперь позабыть обо всех этих издержках цивилизации?

Честер отрицательно покачал головой:

-Я начал с того, что попытался решить свои налоговые проблемы с помощью незаконных финансовых операций. А когда ты оказался в беде, я тебя, по сути, бросил.

-Но мы же договорились...

-Енэ пыталась помочь мне, но я и ее бросил -продолжал Честер.- Я пал почти на самое дно, когда мной занялся Куве. Вырвавшись из исследовательского центра, я поклялся начать новую жизнь. Я помог некоему Бэндону, я отомстил Девану за свои унижения. Затем мне повезло, и я нашел Енэ. Извини, Кейс. что я принес тебе столько проблем. Я стоил тебе тридцати лет жизни.

-Лучших тридцати лет моей жизни, Честер. И теперь мы квиты.

-Нет, у меня еще остается цирк, о котором я должен позаботиться.

-Совершенно верно. Честер. Если действительно тридцать лет пролетели только для меня, то еще не поздно что-нибудь спасти в нашем мире!

-А кроме того, надо позаботиться и об изобретении прадедушки. Он ведь угробил на него всю свою жизнь и завещал его мне. Только я могу его спасти. Ну, а кроме всего прочего, имеется еще кое-что.

Кейс поднялся на ноги:

-Ничего нет лучше настоящего. Честер. Давайте трогаться помаленьку.

Полчаса спустя Честер, Кейс, Енэ и гомонящая толпа селян вышли к поляне, на которой находился ковер с двумя парчовыми креслами.

-Кейс, полагаю, что тебе нужно произнести речь, назначить преемника, сделать несколько пророчеств, словом, все то, что обычно делают белые боги перед тем, как исчезнуть в небытие.

Кейс вздохнул:

-У меня здесь множество друзей, Честер, и мне очень не хочется их покидать. Но нет никакого смысла устраивать по этому поводу торжество. Тридцать лет я учил их жить и работать и не думаю, что указания вдогонку могли бы что-либо изменить.

-Тогда тронулись, Енэ,- сказал Честер,- но уж постарайся доставить нас туда, откуда мы начали путешествие - в пункт управления машиной в-дедушкином доме.

Енэ посмотрела на Честера как-то растерянно:

-Я в контакте с компьютером,- сказала она,- но...

-Что такое, Енэ?

-Мир. из которого мы начали путешествие, больше не существует.

14

-Мои смутные предположения теперь начинают подтверждаться,- размеренно проговорил Честер.- Твои деревушки с населением, не превышающим триста человек, и Триценниум, где я провел почти год,- не есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?

-Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую надежду разобраться хоть в чем- либо, что касается этого проклятого компьютера.

-Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с реальной действительностью. Мы просили компьютер показать нам сцены из прошлого самым доступным для человеческого наблюдения способом...

-Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше шутливое предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и время?

Честер согласно кивнул:

-Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер оказался настоящей Машиной Времени. Когда мы физически оказались в прошлом,- продолжал Честер,- наше присутствие в нем трансформировало будущее. Я теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о связи между Триценниумом и домом прадедушки.

-А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими, .Честер? - спросила Енэ.- Он очень напоминал что-то, правда, с вкраплениями устаревших деталей, которые могут объясняться, как я представляю, отсутствием мистера Малвихилла, что внесло определенный дисбаланс в привычную картину.

-Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго, по крайней мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.

-Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться навечно.

-Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы совершенно отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем туда вернуться?

-Широкий спектр энтропных потоков был нейтрализован факторами восьмого уровня сложности, вызванными внедрением мистера Малвихилла...

-Пусть так,- вклинился Кейс,- а как насчет виллы Честера?

-Она была низведена до статуса латентной псевдо-реальности.

-Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не предупредила нас об этом?

-Не забывай, что это машина,- сказал Честер.- А любая машина начисто лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об этом.

-Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?

-Помещен во временную вакуоль...

-Послушай, Честер,- сказал Кейс.- У меня есть хитрое предложение.- Он повысил голос.- Компьютер, смог ли бы так... ну... показать нам, как выглядело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.

-Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.

Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.

-Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический эффект, созданный моими усилиями,- сказала Енэ,- за ним ничего существенного не стоит.

-Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс,- заметил Честер, а затем продолжил:

-Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту картину: больше деталей и больше правдоподобия. В общем, побольше реализма.

-У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер Честер. Для этого требуется радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное электронное возбуждение.

-Попытайся все же.

-Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире, само- существование которого даже у меня вызывает сомнение.

-Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:

-Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав, ощутить стену.

-А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой картину.

Мгновение спустя машина сказала:

-Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.

-Дышать-то в ней, надеюсь, можно?

-О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и отличаются высокой точностью деталей.

-В таком- случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих деталей - планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.

-Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер...

-Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?

-О, я все уже сделала.

-То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который похож на настоящий до малейшей детали?

-Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.

Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.

-Тот это дом или не тот? - сказал Честер.- Вопрос риторический.

Раздался повелительный стук в дверь.

-Что это?

-Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции,- последовал ответ компьютера.

-Ну что же, сам требовал побольше реализма,- пробормотал себе под нос Кейс.- Впустить?

-Откуда он узнал об этом доме? - спросил Честер.

-Из моего письма,- последовал ответ,- направленного ретроактивно.

-Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?

-Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.

-Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома... э-э... в другом измерении? - поинтересовался Кейс.

-Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.

-Так я впущу его. Честер?

-Валяй, чего уж там.

Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.

Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:

-Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.

-А что собственно...? - начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.

-Мистер Честер,- начал он без предисловий,- прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением...

-Что вы здесь делаете, Клант? - выпустил еще одну очередь Овердог.

-А этот откуда? - шепотом спросил Честер у Енэ.

-Он из Бюро статистики естественного движения населения,тоже шепотом ответила она.- Он тоже получил письмо.

-Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.

-О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей,- объяснила Енэ.- Письма были отправлены три дня назад.

-Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? - поинтересовался Кейс.

-Если дело с возможностями вашего... м-м- минформационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить...