Кит Ломер - Миротворцы

• Название: Миротворцы
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Вдруг он уселся, подозрительно уставившись на маленькое колокольчикообразное соцветие с лепестками, окрашенными в нежно-розовый цвет.

- Шмель! - произнес он неприязненно. - Моя судьба просто фатальна. Я так аллергичен к земным, а тем более к инопланетным насекомым...

- Но я ничего не вижу.

- Но я совершенно отчетливо слышу, - сказал Маньян. - Он жужжит практически под самым моим ухом.

- Это очень странный лес, - Ретиф огляделся. - Только один вид деревьев, один вид кустов, и все распределено по размерам и цветам. Нет паразитических растений, ни одного большого или маленького дерева, нет даже бурелома или мертвых деревьев.

- Хм... - промычал Маньян. - Ретиф, может быть, нам удастся избежать плена, но что дальше? Никто не знает, где мы. Как мы будем отысканы?

- Интересный вопрос, мистер Маньян.

- Что за черт! - воскликнул Маньян, поспешно поднимаясь. - Вот опять. Это звучит, как рассерженный шмель. Где же он?

Ретиф начал прислушиваться. Затем наклонился и стал внимательно рассматривать пучок цветов абрикосового цвета с головками на длинных стеблях, рядом с которыми сидел Маньян.

- Не тратьте времени на гербарий! - закричал Маньян. - Сейчас он нападет на меня!

- Мистер Маньян, - сказал Ретиф, - но я не вижу поблизости ни одного насекомого.

- Но почему же я тогда его так ясно слышу? - нахмурился Маньян. - Он звучит подобно старинной телефонной трубке.

- Да, это, пожалуй, ближе к истине, мистер Маньян, - сказал Ретиф и приложил ухо к трубкообразному цветку.

- Ну, наконец-то, а я-то думал, что мы с вами так никогда и не сможем поговорить, - донесся до него тоненький голосок.

5

- Жужжащие цветы - это и так само по себе достаточно фантастично, но говорящие тюльпаны... - с удивлением сказал Маньян, - Не могу поверить в это.

- Какое счастье - поговорить хоть с кем-нибудь! - продолжал звучать тоненький голосок. - Я буквально умирал от отсутствия новостей! Ну, расскажите же мне что-нибудь о себе. Ваши надежды, ваши пожелания. Что с вами случилось? Все...

Ретиф поднес цветок к губам, как будто это действительно была телефонная трубка.

- Я - Ретиф. А это мой коллега, мистер Маньян. С кем мы имеем честь разговаривать?

- Рад познакомиться с вами, Ретиф, и с мистером Маньяном тоже. Могу ли я для краткости называть его просто "мистером"? Первые впечатления дают большую часть информации. Я - Герби. Это прозвище, конечно. В действительности у меня нет имени. По крайней мере, я его не имел до сих пор, пока не пришел дорогой Ретиф. Вы даже не представляете себе, какую замкнутую жизнь я вел здесь до этого. Вы знаете, порой мне даже казалось, что я - единственное разумное существо во всей Галактике.

- Вы? Кто вы? - проблеял Маньян. - И где вы? Почему вы замаскировали свой микрофон под растение?

- Камуфляж? Но почему камуфляж, мистер, вы видите именно меня!

- Но я вас вообще не вижу, - жалобно сказал Маньян, беспокойно оглядываясь по сторонам. - Где вы прячетесь?

- Вы сжимаете меня в этот самый момент, - сказал Герби.

- Вы так полагаете? - Маньян вытянул тонко пахнущий цветок на расстояние вытянутой руки и уставился на него. - Так вы полагаете, что я... что вы... что мы...

- Наконец то вы поняли, - одобрительно сказал голос.

- Говорящие цветы? Здесь? Это черт знает что! И говорящие на земном языке! Это должно быть, какая-то галлюцинация. Возможно, я просто сошел с ума после катастрофы.

- Я сомневаюсь, - успокаивающе сказал Ретиф, - И я слышу то же самое.

- О, я вполне реальное существо, - обиженно сказал голос. - Почему вы не верите мне?

- Кто же вас научил земному языку? - спросил Ретиф. - Откуда вы знаете его?

- Репфлю. Я многому научился от него. Представляю, каким бы я себя без него чувствовал.

- Кто этот Репфлю?

- Друг. Очень хороший друг.

- Ретиф, это невероятно, - прошептал Маньян. - Здесь много таких, как ты? - спросил он у цветка.

- Нет, только я. Это было бы очень тесно, если бы нас было несколько.

- Какое совпадение! - воскликнул Маньян. - Одно говорящее растение на целый мир - и мы натолкнулись именно на него с первого шага. Я начинаю думать, что счастье не оставило нас.

- Откуда вы, позвольте спросить? - вновь заговорил цветок.

- Мы земляне, - ответил Маньян. - И я уверен, что мы вернемся туда, Герби.

- Но... насколько я понял, Земля - это название планеты Репфлю.

- Совершенно верно! Это чудесное местечко, вам бы оно понравилось. Представьте себе только, что все эти джунгли вырублены и заменены посадочными площадками... - Маньян осекся. - Нет, конечно же, я не хотел вас обидеть, - добавил он поспешно. - Сразу скажу, что растения - мои лучшие друзья.

- Так что же? Вы все трое с одной планеты? Но ведь это же так тесно!

- Да, кстати, мистер Герби, не будете ли вы любезны подсказать, как нам пройти до ближайшего населенного пункта?

- Вы имеете в виду строения, улицы, здания, космопорт и прочие вещи?

- Да. И желательно не какой-нибудь провинциальный городишко, а что-нибудь, по возможности, покрупнее.

- Извините, но таких здесь нет, хотя Репфлю тоже рассказывал мне о них.

Маньян застонал.

- Вообще нет городов? Но... тогда это просто джунгли! Если ваш друг Репфлю имеет корабль, может быть, он позволит нам отправиться вместе с ним? Мне бы хотелось узнать, как мы могли бы найти его?

- Ну, это довольно легко, мистер. Это почти рядом.

- Он еще здесь.

- Ну да, конечно!

- Спасены, - с облегчением промолвил Маньян.

- Можете ли вы направить нас к нему, Герби?

- Конечно. Сейчас отправляйтесь на мини, но держитесь немножечко и к мани. После этого пересечете реку, а затем прямо на омо - и выйдете к озеру. Там вы его и встретите.

Маньян был поражен.

- Как вы узнали? - он с удивлением посмотрел на Ретифа.

- Я думал, что вы обозначаете направления своими собственными терминами, - вмешался тот.

- О, да, конечно! - ответил Герби. Я просто использовал ваши обозначения.

- У вас должно быть фантастические уши, - сказал пораженный Маньян. Этот разговор был в нескольких милях отсюда.

- Я ничего не пропускаю, - самодовольно сказал Герби.

- Да, довольно поразительное свойство для такого скромного цветка, заметил Маньян, когда они отправились в путь.

- Я полагаю, что большинство Герби под Землей, Мистер Маньян, предположил Ретиф. - Так что мне кажется, что здесь не найдется комнаты для конфиденциальных переговоров.

- Хм... удивительно, это значит что-то вроде какого-то гигантского картофеля? - беззаботно сказал Маньян, легко ступая по земле.

Двадцать минут быстрой ходьбы - и двое землян оказались на берегу маленького бурливого ручейка, покрытого величественным пологом листвы. Они проследовали по берегу примерно с четверть мили и оказались у небольшого водопада, низвергающегося в озеро примерно с милю шириной.

- Ну, пока все идет хорошо, - неуверенно сказал Маньян. - Но я не вижу никаких признаков жилья, хижины, не говоря уже о космическом корабле.

Ретиф прошел за Маньяном по направлению к темной куче, из-под которой виднелись какие-то правильные формы, упирающиеся в берег озера.

Они отодвинули в сторону медно-красные листья, открывая поверхность оплавленного металла, скрывающегося в темноте.

- "Лаван АН-И" прочитал он заржавленные буквы, приваренные к помятой обшивке. - Похоже, что мы нашли корабль Репфлю, - он потянул низкорастущую ветку. - А вот и сам Репфлю.

- Великолепно! - Маньян поспешил вперед и резко остановился в ужасе, увидев кучку костей, украшенный улыбающимся черепом, на котором была надета кокетливо сдвинутая капитанская фуражка. - Это Репфлю? - спросил он.

- Совершенно верно, - сказал глубокий голос где-то под ними. - И поверьте мне, мистер, он уже очень долго сидит так.

6

- Все это примерно двухсотлетней давности, - сказал Ретиф, выбираясь из-под обломков и стряхивая с рук и одежды пыль и ржавые крошки. - Это обычный шлюп, приспособленный для управления одним человеком.

- Совершенно верно, - согласился зычный баритон, который, как определили земляне, исходил из большого, орхидееподобного цветка, растущего среди листвы примерно в двадцати футах от них, над головами дипломатов.

- Да, Репфлю действительно занимал маленький мирок, но он был вполне им доволен. Он был очень дружелюбным до той поры, пока у него не возникли трудности, когда он собрался улетать.

- А какого рода трудности? - поинтересовался Маньян.

- Ах, кажется, он был расстроен, что его корабль не может функционировать. Я как мог утешал его, читал ему стихи, рассказывал истории, пел веселые песни...

- Откуда вы узнали их? - резко спросил Маньян. - Как я понял, он был здесь первым землянином.

- От него, конечно.

- Господи, представляю, как этот цветок бесконечно повторяет тебя самого, - тихо прошептал Маньян Ретиф.

- Как случилось, что Репфлю потерпел здесь аварию?

- Вовсе нет. Он очень хорошо приземлился.

- Тогда почему же он не смог улететь отсюда?