Кит Ломер - Мусорное вторжение

• Название: Мусорное вторжение
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Невозможно! - рявкнул он. - Мой прицел был точен! Выверен до миллиметра!

- Правильно, - согласился Ретиф. - Но не отлита еще та пуля, от которой бы я не смог увернуться.

- Вероятно, я недооценивал быстроту твоих рефлексов, землянин, заключил Чиз обескураженно. - Но это если и говорит о неточности, то не моих прицелов, а моей разведки.

- Разведки и еще кое-чего, - сказал Ретиф миролюбиво.

Базуранец поймал падающий после очередного неточного взрыва катышек из спрессованных шкурок личинок-грибль размером с маленькую жестянку. Чиз поднес его поближе к глазам и, поворачивая из стороны в сторону, стал внимательно изучать. Затем он вдруг положил его в неровное отверстие в нижней части своей короткой и толстой шеи. До Ретифа донесся негромкий хруст, как будто кусок известняка крошился в тисках. Чиз достал из отверстия катышек, который стал заметно меньше в размерах.

- А что, совсем неплохо, - пробормотал он заинтересованно. - Должен признать, что питание у вас качественней, чем у нас в базуранском флоте. Он огляделся по сторонам и, увидев сотни таких же катышков, разбросанных повсюду, покачал своей комковатой головой. - У вас наблюдается совершенно халатное отношение к хранению столь ценного груза.

7

- Я уже говорил с ними об этом, - сказал Ретиф. - И не сомневайтесь, в довольно резких выражениях.

Внезапно Чиз отскочил в сторону и мимо него промчалось колесо, едва не задев его по ногам.

- Ага! Промазал! - вскричал довольный Чиз и схватил с земли еще один катышек. Пока он с удовольствием на лице жевал лакомство, колесо проехало последние ярды до корабля-флагмана и с глухим стуком ударилось о его корпус. Чиз встревоженно обернулся. - Ой-ой-ой, как страшно! - ликующе произнес он и вновь повернулся лицом к Ретифу.

Колесо же, упруго отскочив от корабля-флагмана, описало в воздухе дугу, ударилось об землю позади Чиза и покатилось в обратную сторону, вверх по пологому у подножия склону. Базуранец обернулся и сделал попытку уклониться... Слишком поздно. Колесо ударило его по ногам, закатилось на спину и под этой тяжестью базуранец рухнул лицом вниз на землю, усеянную дикими цветами и заваленную мусором.

- Отлично сработано! - откуда-то издали донесся до Ретифа слабый крик. Из тени истекающей жидкими отбросами космической яхты показалась фигура Шлуха на журавлиных ножках. Он остановился на минуту и сказал что-то тому, кого Ретифу не было видно.

- Все прошло, моя дорогая, - шипел гроасец. - Как я и говорил: ситуация под контролем.

В следующее мгновенье к Шлуху присоединилось еще одно существо. На таких же тоненьких ножках и вообще - полная копия гроасца, если не считать отличия в одежде: у Шлуха плащ был длиннее и со сборками. Искрящийся, серебристо-серый песок непрерывно сыпался с плеч обоих. Ретифу особенно хорошо стало это видно по мере их приближения.

- Дорогая леди Тиш, - шипел Шлух. - Позволь представить тебе моего давнего коллегу господина Ретифа. Он из Корпуса. Землянин. Ты, наверно, помнишь, что я тебе часто о нем рассказывал. Если и не в очень лестных выражениях, то по крайней мере с чувством. - Шлух обратился затем к Ретифу. - Ну? Разве я преувеличивал достоинства и очарование моей спутницы? - изрек он риторически.

- Если по секрету, - тихо проговорил Ретиф, - то я вынужден признать, что совсем не преувеличивали.

- Такие сложноорганизованные существа в галактических просторах, как мы с вами, имеем между собой много общего, а, Ретиф? - прошептал Шлух. Несмотря на явные различия, восходящие к нашему традиционно противоположному взгляду на порядок вещей как представителей соревнующихся цивилизаций.

- Леди Тиш, - обратился Ретиф к гроаске на их языке. - Имею честь представить вам Покорителя Всех Врагов Чиза, который находится с кратким визитом по случаю взятия в плен делисианского флота.

- Я немного неважно себя чувствую, - проговорила леди Тиш, подавая базуранцу ту конечность, которая выполняла у гроасцев функции руки.

- Весьма польщен знакомством, - проскрипел тот на языке землян с убийственным акцентом. - Могу полюбопытствовать, что делает столь милая кошечка здесь, в компании этих двух жуликов?

- Ладно, Ретиф, - вмешался Шлух. - По-моему, хватит пока с любезностями. Дело обстоит очень серьезно. Речь идет о том, якобы, что ГРОЗОС, избрав наиболее глупый способ показать свой авторитет, вмешался в совершенно законные гроасские дела. Как быть?

- Вы окружены, - заметил Ретиф задумчиво. - На мой взгляд, лучше сдаться.

- Да? - пробормотал Шлух и тут его взгляд упал на Чиза. - Кто это такой? Чиз? Он вообще-то живой или... похож на базуранца, бесполезная раса, не так ли? Это ведь они сожрали у себя на планете все подчистую, включая и собственные норы, а? На последнем совещании, где я присутствовал, говорилось о том, что они обратились в ГРОЗОС с мольбой облегчить их положение. Теперь-то ясно, что это еще одна из ваших земных коварных уловок. Вы, земляне, воспользовались бедственным положением этого несчастного племени в своих корыстных целях. Закабалили его и послали вместо себя на грязную работу - обрушиться на миролюбивых гроасцев ударным кулаком земного насилия. О, беспринципность! Впрочем, что это я беспринципность суть определяющая черта земной расы...

- Все вранье! Эй ты, пятиглазое ничтожество! - грубо прервал Шлуха Чиз. - Во-первых, мы, базуранцы, никого не умоляем, мы _берем_ сами! И, во-вторых, мы никогда не работали ни на одну банду землян! Мы все делаем самостоятельно и только для самих себя и в интересах самих себя! Именно результатом нашей деятельности и является то, что я сцапал тебя и твои лоханки, раскиданные по земле!

- Именно лоханки! - радостно прошипел Шлух. - Корабли, находящиеся под моим командованием, в которое ты так бесцеремонно вмешался (весьма сожалею, что не оправдал твоих надежд), приписаны к гроасскому торговому флоту. Они не имеют никакого отношения к военному командованию Гроа и используются исключительно в мирных целях.

- В самом деле? Рассчитываешь на то, что я тебе поверю? - беззаботно проскрежетал Чиз. - Это мы еще проверим. Не хотите ли прогуляться немного, дорогуша? - Он предложил леди Тиш свою трубовидную руку, которую та робко приняла.

Они медленно удалились в сторону ближайшей мусорной баржи, глядя под ноги и переступая через вонючие ручейки, бегущие от подмокшей кучи отходов.

- Мерзавец ведет себя с самонадеянностью и высокомерием, несовместимыми с ролью просителя помощи у ГРОЗОС! - буркнул Шлух, глядя Чизу и своей леди Тиш вслед. - Он пока ушел и не слышит нас, Ретиф. Я предлагаю тебе заключить на время со мной что-нибудь вроде соглашения. Разумеется, на базе в первую очередь уважения достоинства и целостности гроасского государства.

- Зачем соглашение? - спросил Ретиф.

- Затем, чтобы точно определить статус моего небольшого конвоя с грузом мусора в свете твоих резких предложений, высказанных несколько минут назад.

- Хочу высказать еще одно предложение, - сказал Ретиф. - Если вам будет предоставлена альтернативная территория для сбрасывания там нечистот или как там у вас это называется...

- С удовольствием буду использовать эту территорию в будущем, выдохнул Шлух. - Конечно, надо поискать такой участок, который был бы достаточно велик, чтобы вместить тот огромный груз мусора, который вырабатывается в процессе стремительной жизни гроасского общества. Тихо! Возвращается этот кретин Чиз!

Базуранец под руку с леди Тиш приближался со стороны космической яхты Шлуха.

- Похоже, - крикнул он еще издали, - мои ребята из разведки допустили небольшую ошибку в определении истинного назначения твоего конвоя. Вместо того, чтобы увидеть бронированных космических гигантов, утыканных всеми видами оружия, я обнаружил лишь пустые посудины, лишенные даже системы автоуправления. Лоханки! И где такие только делают? Мне теперь даже немного неловко... Я-то уже предупредил свое главное командование о том, что совершил удивительный подвиг, нейтрализовав основную вражескую силу.

- Во-первых, должен заметить, - заговорил Шлух, - что никакого официального состояния войны между нашими уважаемыми государствами не было до тех пор, пока ты нагло и дерзко не вмешался со своими головорезами. Во-вторых, непрошенным гостем вторгнувшись на территорию - священную и неприкосновенную! - стоянки кораблей гроасского флота, ты тем самым совершил гнусную и тяжкую по своим последствиям провокацию.

- Ой-ой-ой, напугал! - весело вскрикнул, скрежеща всеми своими металлическими пластинами, Чиз. - Так чего же тебе надо? Войны! Отлично, считай, что отныне я нахожусь с тобой в состоянии войны, о'кей? - Он удержал у себя леди Тиш. - Тебя, малышка, это, понятно, не касается. Только этих двоих бесполезных для жизни ребят.

Шлух схватил леди Тиш за свободную руку и рванул к себе.

- Вместо того, чтобы препираться, я бы на вашем месте подумал, как отчитываться перед начальством, - сказал Ретиф базуранцу. - Уж поверьте мне, я знаю бюрократов: благодаря их усилиям, ваша карьера в одночасье после этой неудачи может полететь вниз.