Кит Ломер - Пока гром не грянул

• Название: Пока гром не грянул
• Автор: Кит Ломер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Умен ты, землянин, - сказал Брем. - Ваша раса - чудо Космоса, и ненависть твоя смертельна. Но о силах, освобожденных тобой, землянин, ты не ведаешь ничего. Прошлое так же переменчиво, как сталь и скалы, сейчас расплавленные тобой.

- Прислушайся к его словам, Джеймс, - вмешалась мисс Кэрролл. - Я прошу тебя, прислушайся.

Тримейн, по-прежнему вцепившись в ручки, резко повернул голову, чтобы взглянуть на нее. Мисс Кэрролл, выпрямившись и высоко подняв голову, спокойно вернула ему взгляд. Рядом с ней лихорадочно горели глубоко запавшие глаза на морщинистом лице Брема.

- Джесс признался мне, что мальчиком он считал вас принцессой, когда вы мчались мимо него в фаэтоне, гордая и величественная, с рыжими волосами, уложенными в высокую прическу, - сказал Тримейн. - И вы, Брем, - вы были молоды и любили мисс Кэрролл. Ниссы украли у вас молодость. Вы провели жизнь здесь, в пещере, в одиночку сражаясь с ниссами. А Линда Кэрролл ждала вас все эти годы, потому что любила... и боялась вас. И в чем же корень бед? В ниссах! И теперь вы хотите, чтобы я пощадил их?

- Ты одолел их, - возразил Брем. - И сейчас опьянен силой, сокрытой в твоем разуме. Но любовь сильнее ненависти. Наша любовь поддерживала нас, твоя ненависть умеет только разрушать.

Тримейн встретился взглядом со стариком. Потом глубоко вздохнул и, хрипя, выдохнул.

- Ладно, - согласился Джеймс. - Похоже, я действительно возомнил себя богом. Думаю, ниссы надолго запомнят эту схватку. Они больше не сунутся на Землю.

- Ты доблестно сражался, Джеймс, и ты победил, - сказала мисс Кэрролл. - А теперь пусть эта сила покинет тебя.

Тримейн опять обернулся к ней.

- Вы заслужили лучшей судьбы, чем ваша, мисс Кэрролл, - заявил он. Брем, вы сказали, что прошлое изменчиво. Предположим...

- От добра добра не ищут, - прервал его Брем. - Как получилось, так и получилось.

- Когда-то, давным-давно, вы пытались объясниться с Линдой Кэрролл. Но тогда слишком многое было против вас; она не смогла понять объяснений. Испугалась. И вы страдали долгих шестьдесят лет. Предположим, что всех этих лет не было. Предположим, я могу вернуть ту ночь... заменить ею нынешнюю...

- Это невозможно!

- Если я захочу - станет возможным!

Тримейн еще крепче вцепился в рукоятки.

"Пусть эта ночь будет той ночью, - яростно подумал Джеймс. - Той ночью в тысяча девятьсот первом году, когда в последний раз прервалась связь Брема с его родным миром. Пусть она будет той ночью, и до закрытия Портала останется еще целых пять минут. Только эта машина и я сохранимся такими, какими есть сейчас, остальное должно измениться. Снаружи, в фермерских домах вдоль дороги на Элсби, горят газовые рожки, а в самом городе, в конюшнях позади домов, стоят лошади, и президент Мак-Кинли обедает в Белом доме..."

За спиной Тримейна раздался какой-то звук. Он резко обернулся. Опустошенные земли ниссов исчезли. Поперек пещеры, рассекая надвое известняковую стену, стояло громадное овальное зеркало. Из него вышел человек и застыл, увидев Тримейна. Он был высок и широкоплеч, этот человек с соломенными кудрями и тонким красивым лицом.

- Фдаз ха? - спросил незнакомец. Потом его взгляд скользнул в сторону от Тримейна, и глаза расширились от удивления. Тримейн проследил за его взглядом. Молодая девушка с распущенными волосами до пояса, одетая в шелковый пеньюар, стояла в дверях, держа в руках расческу. От потрясения девушка молчала и не двигалась с места.

- Мистер Брем!.. - наконец воскликнула она. - Что...

Тримейн с трудом обрел голос.

- Мисс Кэрролл, не бойтесь! - успокаивающе сказал он. - Я ваш друг, доверьтесь мне.

Линда Кэрролл широко раскрытыми глазами посмотрела на него.

- Кто вы? - прошептала она. - Я была в спальне...

- Не могу объяснить вам. Здесь сегодняшней ночью было сотворено чудо... ради вас. - Тримейн повернулся к Брему. - Послушайте...

- Что за человек ви есть? - прервал его Брем. Английским языком молодой Брем явно владел еще очень плохо. - Как ви пришли в этот место?

- Послушайте меня, Брем! - рявкнул на него Тримейн. - Время изменчиво. Вы остались здесь, чтобы защитить Линду Кэрролл и мир Линды Кэрролл. Вы только что приняли это решение, правильно? - Тримейн не стал дожидаться ответа. - Вам пришлось застрять здесь... на шестьдесят лет. Земная технология развивалась очень быстро. Однажды сюда случайно забрел человек, который разыскивал источник сигнала некоего передатчика. Этим передатчиком был ваш Отражатель. А человеком - я. Вы показали мне, как пользоваться Отражателем... и с его помощью я уничтожил ниссов. А потом вернул время назад - ради вас и Линды Кэрролл: Портал за-кроется через две минуты. Не теряйте времени...

- Изменчивое время? - недоуменно переспросил Брем. Он подошел к Линде. - Прекрасная девушка с Земли, - сказал он. - Не бойтесь...

- Сэр, мы едва знакомы, - ответила мисс Кэрролл. - Как я, полуодетая, попала сю...

- Берите ее, Брем! - крикнул Тримейн. - Берите и уходите через этот Портал! Быстрее! - Он посмотрел на Линду Кэрролл: - Не стоит бояться. Вы знаете, что любите его. Так идите же с ним, или вам всю жизнь придется жалеть об отказе!

- Ты пойдешь со мной? - спросил Брем.

Он протянул руку мисс Кэрролл. Линда на секунду замерла в нерешительности, потом вложила свою руку в его. Брем подвел девушку к зеркальной поверхности и помог ей войти в Портал. Потом обернулся к Тримейну.

- Я ничего не понял, землянин, - сказал Брем. - Но благодарю вас.

И ушел.

Оставшись один в тускло освещенном гроте, Тримейн наконец-то позволил рукам отпустить рукоятки. Он, пошатываясь, добрел до кресла-качалки и тяжело опустился в него. Тримейн чувствовал себя еле живым, полностью лишенным сил. Руки болели от напряжения. Как долго это продолжалось? Пять минут? Час? Или вообще ему все привиделось?..

Но Брем и Линда Кэрролл исчезли. Все происшедшее вовсе не было плодом воображения. И ниссы разбиты.

Но оставался его собственный мир, в котором борьба еще не закончилась. Полиция явно поджидает его и осматривает дом Брема. Копы наверняка захотят знать, что он, Тримейн, сделал с Линдой Кэрролл. Возможно, его даже обвинят в убийстве. От Фреда и от Бюра помощи ждать не приходится. И от Джесса тоже - вполне вероятно, он уже сидит за решеткой и ждет сурового приговора за помехи в отправлении правосудия и превышение полномочий.

Тримейн встал и бросил прощальный взгляд на опустевшую пещеру, на странной формы инопланетный Отражатель, на зеркальный Портал. Был соблазн самому шагнуть в Портал, но Тримейн справился с ним. Ведь здесь - его мир, даже с недостатками. Потом, когда силы восстановятся, можно будет опять воспользоваться Отражателем...

Эта мысль ужаснула его. Пепел ненависти гораздо хуже пепла любви...

Тримейн подошел к лестнице, поднялся и нажал кнопку. Панель не шелохнулась. Тогда он рукой сдвинул панель вбок и оказался на кухне. Обойдя массивный стол со стоящим на нем подсвечником, Тримейн быстро миновал темную прихожую и вышел на крыльцо.

Приближался рассвет прохладного весеннего дня. Полицейских нигде не было видно. Тримейн с удивлением взглянул на заросшую травой лужайку, на ряды недавно посаженных молодых деревьев...

"Странно, - подумал он. - Не помню саженцев вдоль дороги. Мне казалось, что я ехал сюда мимо старых деревьев..."

Джеймс, прищурясь, вгляделся в туманную предрассветную мглу. Его машина исчезла. В этом не было ничего удивительного - конечно же, ее конфисковали копы. Тримейн спустился с крыльца, посмотрел на землю перед домом. Она была совершенно гладкой, с тонкой дорожкой, протоптанной в траве. Ни грязи, ни следов машин...

Горизонт, казалось, перевернулся у него перед глазами.

"О Боже! - подумал Тримейн. - Я оставил себя в тысяча девятьсот первом году!.."

Он резко повернулся, одним прыжком взлетел на крыльцо, пронесся через прихожую и кухню, проскользнул в открытую панель, перепрыгивая через ступеньки, спустился по лестнице и вбежал в пещеру...

Отражатель исчез. Тримейн с воплем кинулся вперед - и на его глазах огромное зеркало Портала замерцало и пропало. Один только черный ящик гиперкоротковолнового приемника остался лежать на полу рядом с пустым креслом-качалкой. Свет керосиновой лампы отразился от глухой каменной стены.

Тримейн повернулся, медленно поднялся по лестнице и вышел на улицу. Над холмами вдали показался розовый краешек солнца.

"Тысяча девятьсот первый год, - подумал Тримейн. - Столетие только началось. Где-то молодой парень по имени Форд готовится заменить американцам ноги колесами, а двое юношей по имени Райт собираются дать людям крылья. Здесь еще никто не знает ни о мировой войне, ни о бурных двадцатых, ни о "сухом законе", ни о Франклине Делано Рузвельте, ни о пыльных бурях тридцатых годов, ни о Пирл-Харборе. А Хиросима и Нагасаки всего лишь два города в далекой экзотической Японии..."

По дорожке Джеймс медленно дошел до изрытой колеями грунтовой дороги. На лугу по другую сторону от нее стадо коров безмятежно жевало покрытую росой траву. Где-то прогудел паровоз.