Стефани Винтер - Основной инстинкт

• Название: Основной инстинкт
• Автор: Стефани Винтер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1518-3

Что же это такое? Всем ее подругам везет, у всех перебывало уже по десятку парней. А она, Лора Селинджер, такая красивая, умная и романтичная по-прежнему одна. Досаждающие ей на каждом шагу соискатели тугого отцовского кошелька не в счет. Неожиданная встреча на берегу озера с преуспевающим бизнесменом Чейзом Дунканом, скрывающимся под маской простого обаятельного парня по имени Анджело, вносит невообразимую сумятицу в душу героини. Как определить, истинны ли чувства ее избранника? Да к тому же, стоит ли отказываться от собственных убеждений ради любви? Но есть ситуации, в которых правильный ответ может дать лишь собственное сердце.

---

Чейз поставил бутылку на столик, склонил голову и смущенно посмотрел на свою гостью.

— А зачем?

— Чтобы прийти с вашими коллегами к единому мнению по сложным вопросам…

Лора покраснела и еще больше разгневалась, только уже из-за своего поведения. Она собиралась показать себя мастодонтом бизнеса, а не выглядеть, как сейчас, растерянно, подобно девственнице, впервые увидевшей обнаженного мужчину.

— Послушайте, Лора! Карла и Джон не смогли прийти. Повторяю, так получилось, что важный клиент вместо четверга приехал сегодня. Я смущен сложившейся ситуацией не меньше вас и, уверяю, определенно не хотел, чтобы все выглядело так, будто я вас обманул. Понимаю, что вино и приглушенный свет вызывают у вас некоторые подозрения, но так уж мы работаем. Вы даже не представляете, насколько эффективно в такой обстановке проходят любые переговоры. Надеюсь, вы понимаете, что я заинтересован исключительно в наших с вами доверительных и результативных бизнес-отношениях, меня волнует раскрутка ваших продовольственных проектов и ничего больше.

Его голос звучал искренне. Лора кивнула, соглашаясь с доводами и пытаясь внутренне переключиться на деловой лад. Но она заметила, что Дункан волнуется, и что его мысли тоже бродят где-то, явно не в том направлении.

— Господи! — Она беззаботно улыбнулась. — Да я всего лишь подумала, что без ваших коллег у нас ничего не выйдет, что работа не будет эффективной. А так — все в порядке!

— Прекрасно! — Чейз выглядел смущенным. Он испуганно взглянул на Лору, и ей даже стало жаль его. — Тогда прошу вас, садитесь. Я все же с вашего позволения налью вина.

Она приняла приглашение. Диван оказался на удивление мягким. Лора попыталась расслабиться и отклонилась на спинку, наблюдая, как Чейз наливает вино в свой бокал и пробует, прежде чем предложить ей.

Лора взяла следующий бокал из его рук и улыбнулась ему, глядя прямо в глаза. К ее удивлению, Чейз первым разорвал их визуальный контакт.

— Итак. Какая музыка вас заводит? То есть, стимулирует… Джаз подойдет? — Он пробормотал какие-то слова себе под нос, и Лора увидела, как у него на лбу появилась испарина.

Она с трудом сдержалась, чтобы не высказать что-нибудь непотребное. Иногда девушка любила употребить крепкое словцо.

Сейчас ее заводила только одна мысль: а что если и он тоже дышит к ней неровно? Больше всего Лору занимал именно этот вопрос, и ей хотелось это как можно быстрее проверить.

Она кивнула, согласившись с его предложением. Мистер Дункан направился к проигрывателю, чтобы поставить пластинку. Лора заметила, как он поправляет галстук, как неуверенно проводит рукой по волосам.

Господи! Кажется, он тоже страстно желал ее!

Джаз, переливаясь музыкальной кутерьмой нескольких инструментов, ворвался в комнату, оглушив ее и взбодрив одновременно. Чейз заметил это и убавил звук.

— Это мой кумир, Джо Риттер.

Лора кивнула и отпила из бокала. Потом сделала еще глоток. Затем, не долго думая, опрокинула в себя сразу полбокала. Черт побери! Неужели он не воспользуется шансом соблазнить такую невероятную девушку, как Лора Селинджер? Тогда Дункан будет просто идиот, подумала она и тут же испугалась собственных мыслей.

— Теперь, — деловито начал он, усаживаясь рядом с ней, — я хочу объяснить вам принцип нашей работы. В рекламе каждое слово имеет особый вес. Надо так подать и охарактеризовать продукт, чтобы покупатель проникся его ценностью, особыми свойствами и подумал, что именно этого ему и не хватает для полного счастья. Но здесь нельзя грубо переигрывать. Можно фантазировать сколько угодно, но путем жесткого отбора необходимо определить, какие именно качества того же банана, огурца или салата вызывают у людей приятные ассоциации… Вам не скучно? Это ведь к вашей сфере деятельности напрямую не относится.

— Нет-нет, пожалуйста, продолжайте, мистер Дункан!

— Хорошо. Итак, мы обычно начинаем с того, что разглядываем и обнюхиваем объект нашего внимания. В нашем случае — еще и пробуем на вкус. Это делается для выявления наших ассоциаций, вызванных продуктом, выяснения того, как мы его воспринимаем и почему именно так, а не иначе. Каждый из участников процесса составляет свое независимое мнение, а затем все по очереди оглашают то, что приходит в голову. Ну, например, вот перед вами блюдо с тропическими плодами, выберем ананас. Проведите полное его тестирование и начинайте говорить, главное — не стесняйтесь. Даже если вам покажется, что то, что взбрело вам на ум, прозвучит слишком глупо, все равно говорите, здесь смеяться никто не будет, — у нас другие цели. Мы записываем все идеи и потом начинаем их сортировать. — Заметив, что Лора смотрит безучастно в пространство, Чейз осведомился на всякий случай: — Вы слушаете меня?

— Да, простите ради Бога, — смутилась девушка.

— Вам удобно?

— Да, чудесно.

— Хорошо. Давайте начнем. — Он взял со стола ломтик ананаса, понюхал, лизнул, покрутил в руках, стал разглядывать. — Сочный. Сладкий. Душистый.

Лора собралась с мыслями.

— Ммм, желтый. — Она нервно усмехнулась. — Без косточек.

— Так, хорошо, — поддержал ее Дункан, не обратив внимания на шутку. — Расслабьтесь, продолжаем.

Лора сконцентрировала все внимание на изучении янтарной дольки, прогоняя назойливые мысли по совсем другому поводу, которые так и лезли ей в голову.

— Созревший.

— Приятный, в меру жгучий, терпкий, нежный. — Он говорил так, словно декламировал поэму. — Твердый.

Лора уставилась на блюдо с другими фруктами, ощущая, как вино начинает свое волшебное действие: как оно разгоняет кровь, как теплом наливает щеки, как в нестерпимую жару постепенно погружает тело…

— Ласковый.

— Томящий… Кричащий…

Лора сделала из бокала еще глоток.

— Тяжелый, как перезревшее вино.

— Да, — тихо повторил Чейз. — И готовый.

Лора с трудом могла контролировать сбившееся дыхание. Она смотрела на бокал в руке, ощущая, как вся дрожит, словно струна под смычком музыканта…

— Живой. И теплый. Взявший силу у земли…

— …и жаркий запах лета.

— Как легкий солнечный ожег на языке.

— Как загадка…

— …полная экзотического вкуса. — Лора и не заметила, как заговорила нежным шепотом. Затемненность комнаты и тихая музыка создавали интимную атмосферу.

— Укуси его еще раз! — Он незаметно перешел на «ты».

Она облизнула губы, расстегнула верхнюю пуговицу на блузке. Прилив адреналина толкал ее идти еще дальше.

— Очисти и укуси его…

— Обнаженный…

— Свободный.

— Красивый. — Его голос превратился в чарующий шепот. — Искушающий.

Лора издала еле слышный стон. Соло ударных, казалось, звучало и внутри, и вокруг нее. Она должна остановиться…

Не имея возможности противостоять волне страсти, Лора произнесла:

— Попробуй его еще раз тоже…

— Он липкий…

— Слизни сок.

— Такой сладкий.

— Я хочу еще…

— Я тоже, Лора!

Она очнулась и открыла глаза. Чейз смотрел уже не на ананас, и голод в его глазах был вызван отнюдь не созерцанием ароматных ломтиков.

Лора отодвинулась от спинки дивана и выпрямилась. Сумасшествие какое-то! Никогда в жизни она не вела себя так вызывающе, никогда не чувствовала себя столь поддавшейся искушению.

Похоже, дело близилось к интиму, но она не была к этому готова. Почему? Этого Лора сама не понимала. Ничего не могло получиться, этому был миллион причин.

Отчего бы ей не сдаться ему на милость и не гордиться собой после, как, например, делает Сильвия? Она бы всласть позабавилась с красавцем, потом отшвырнула бы его, как щенка, а он стал бы бегать за ней повсюду.

Но не такой была Лора, к ее глубочайшему сожалению, и все планы мести улетучились сами собой удивительным образом.

Хватит горячиться, пора и остыть, решила она:

— Как вы считаете, может, достаточно?

Чейз прислонился к спинке дивана, потом взял диктофон, на который записывал все, что они говорили, и выключил его.

— Да, вы правы, думаю, этого пока хватит.

— Мне кажется, это надо стереть. Бессмыслица какая-то, — девушка указала на диктофон.

Чейз молчаливо согласился, перемотал пленку, потом незаметно опять включил его и положил под диван.

— Я все-таки приглашу Карлу и Джона, и тогда мы с вами попробуем еще раз. Надеюсь, следующая попытка будет удачнее этой.

— Да, возможно. — Лора поднялась и решила направиться к выходу. Чейз тоже встал. Вдруг она остановилась и повернулась к нему по какому-то внутреннему велению, и они оба замерли в полумраке комнаты, глядя друг другу в глаза.

Но вдруг Лора ощутила, что делает что-то неправильное, и отвернулась от него. Почувствовав его руку на своем плече, она обернулась вновь.