Мелани Морган - Сделай шаг

• Название: Сделай шаг
• Автор: Мелани Морган
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: ISBN 5- 7024-0680-х

Юная Кэрри вышла замуж за человека, о котором любая женщина может только мечтать. Майкл О'Берри умен, хорош собой, невероятно обаятелен и, конечно же, богат. Однако жизнь для обоих превратилась в сущее наказание. И виной всему - целая череда нелепых случайностей, а то и просто маленьких хитростей со стороны ближайших родственников.

---

- Ответь, Кэролайн, если ты действительно веришь в этот вздор, неужели ты не испытывала ни тени неловкости, проводя последние три дня с Джулией и позволяя ей столько делать для тебя?…

У меня не было выбора, - молвила Кэрри, но ее щеки почему-то покрыл густой румянец.

- Пойми, тут какое - то недоразумение. Не в характере Джулии так… лгать и хитрить.

- А ее методы сватовства не в счет? - иронично спросила Кэрри и, немного неуклюже пожав плечами, добавила: - Впрочем, ты, наверное, будешь рад узнать, что папа думает так же.

- И ты пошла к Тому с этой невероятной чушью?! Господи, если бы он поверил тебе…

- Но он не поверил. И мне кажется, этому должно быть какое-то объяснение…

- Конечно, оно есть… - Майкл повернулся к жене спиной и уставился в потолок. - Полагаю, я должен радоваться тому, что ты оказалась вовсе не такой идеальной, как все пытались мне внушить. Никто, в ком осталась хоть капля совести, не согласился бы на роль подружки невесты в подобной ситуации. Тебе же ненавистна Джулия.

- Ты воображаешь, мне это нравилось? Я делала это ради отца.

- О нет, Кэролайн! Ты делала это ради себя. - Майкл обернулся и уставил в нее палец, как прокурор в подсудимого. - Чтобы вернуть расположение папочки. Тебя, несомненно, повергло в шок открытие, что ты можешь и не выиграть в этом соревновании с Джулией. - Он опустил руку. - Честно говоря, я испытываю едва ли не облегчение из-за того, что мне уже не нужно винить себя…

- Винить себя? - Кэрри окончательно запуталась. - Пожалуйста, Майкл, не пей больше бренди. - Она двинулась к двери. - Я приготовлю тебе кофе.

Но Майкл, схватив за руку, остановил Кэрри.

- Я не хочу кофе. Кроме того, ты еще не слышала самого интересного.

- Интересного? - Сердце в груди у Кэрри подпрыгнуло. Господи, хватит ли у нее сил вынести что - то еще?

- Ты знала, что Гарри подумывает о переезде в Англию? Ему, по-видимому, предложили перевод в лондонский филиал - перевод с повышением.

Кэрри оттолкнула руку Майкла и с изумленным видом опустилась на диван.

- Он не должен…

- Гарри был немного озабочен тем, что Лесли придется оставить работу, если он примет предложение. Как трогательно, ты не находишь? - Он сел рядом, вытянув перед собой длинные ноги. Теплая мужская рука задела ее плечо, и Кэрри нервно отодвинулась. - Если, конечно, он не считает это удобным предлогом для того, чтобы оказаться с ней по разные стороны Атлантики.

- Мне все равно.

Майкл издал нечто похожее на смех.

- Знаешь, а я в ответ заметил, что, если он останется здесь, это будет не очень - то благоразумно по отношению к… - Рука Кэрри взметнулась ко рту. - Да. Вот была бы шутка! К счастью, он прервал меня, прежде чем я успел выставить себя круглым дураком. Он подумал, будто я имел в виду Лесли.

Кэрри испустила вздох облегчения: после всех перенесенных ею испытаний она бы не выдержала, если бы Майкл проговорился о своих чувствах к жене Гарри.

- Что он сказал? - спросила Кэрри.

- Гарри, крайне обеспокоенный, требовал от меня заверений, что я не буду тебя обижать. - Майкл скорчил гримасу. - Он, по-видимому, сомневается в том, способен ли я быть хорошим мужем. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не перебивая выслушать лекцию о счастливой доле Майкла О'Берри, - повернулся он к жене, - и твоей невинности…

Кэрри побледнела. Она хотела что-то сказать, но язык не слушался ее.

- Надеюсь, мне удалось убедить его в том, что мои намерения самые благородные.

- Это… Тогда все в порядке.

- Я рад, что ты согласна с этим. Гарри Клейтон - очень сложный молодой человек. Ему потребуется время, чтобы разобраться в себе.

Кэрри устало кивнула.

- У Лесли случился выкидыш сразу после их поспешной свадьбы. - Кэрри успела заметить, как при этих словах лицо Майкла на миг болезненно исказилось, но он тут же взял себя в руки. - Надеюсь, на этот раз все будет в порядке. Но Лесли еще не сообщила ему…

- Полагаю, после сегодняшнего вечера он сам догадался обо всем. - Губы Майкла скривила насмешливая улыбка. - Если только твой Гарри не законченный глупец.

- Он не… - Кэрри, прервав себя, умолкла. Защищать Гарри уже не ее забота.

- Возможно, я несправедлив. Он, конечно, не больший глупец, чем я. В этом-то и вся ирония, ты не находишь?

Кэрри не заметила никакого движения, однако Майкл почему-то вдруг оказался в опасной близости от нее.

- Я… я не понимаю, о чем ты говоришь.

- А мне кажется, понимаешь. Я думал, что владею ситуацией, принуждая тебя выйти за меня замуж, чтобы защитить Лесли.

- Расстаться со своей драгоценной свободой - благороднейшая жертва. Тем более ради девушки, с которой практически не знаком.

- Жертва. - Он словно пробовал слово на вкус. - Да. Пожалуй, это правильное определение. Но, похоже, в жертву себя принес не я. А ты. - В своем стремлении отодвинуться подальше от Майкла Кэрри уже достигла конца дивана. - У тебя уже был разработан план побега. И тут Гарри стал умолять тебя уйти с ним. Ты вышла за меня замуж, чтобы окончательно убедить его в том, что он тебя не интересует. Очень благородно!

- Я поступила благородно? - Но убийственный сарказм, с которым Кэрри намеревалась произнести эти слова, испарился под проницательным взглядом Майкла. Она покачала головой. - Не знаю, сохранится ли их брак, но я вовсе не хотела быть причиной его расторжения. - Она подавила дрожь в голосе. - Поэтому я и сказала Гарри, что собираюсь за тебя замуж… В конце концов, ты сам на этом настаивал.

Майкл, казалось, вернулся мыслями из запредельной дали и бросил на Кэрри быстрый взгляд.

- Только поэтому? Ты как следует подумала?

Разве для него имеет значение, сколько часов она провела, размышляя над этим? Как мучилась в том маленьком кафе?

- Это очевидно и без долгих раздумий. У нас с тобой наконец появилась общая цель. Несколько месяцев пролетят незаметно.

- Я рад, что ты так считаешь. Это, несомненно, объясняет одну вещь, которая озадачивала меня.

Кэрри не торопила Майкла, опасаясь услышать очередную колкость, но выхода у нее не было.

- Это объясняет, моя дорогая жена, почему ты даже не пыталась остановить меня, когда я решил заняться с тобой любовью. Ты боялась, что твоя болезненная реакция на добрачный контракт заставит меня как следует подумать.

Он поднял руку и легко прикоснулся кончиками пальцев к ее губам. Зажатая в углу дивана, Кэрри не могла отстраниться.

- Поэтому ты и подстраховалась - на случай, если мои чувства изменятся. Последняя жертва. Надеюсь, ты считала, что он стоит того.

- Последняя жертва? - Кэрри отбросила его руку. - Не слишком ли сильно сказано? Это был просто секс.

- Нет, не совсем. Первый раз никогда не бывает… «просто сексом». Прошу прощения за то, что не понял тогда… Я оказался не очень сообразительным, но, учитывая мастерство, с которым ты разыграла этот спектакль, меня трудно винить…

Спектакль! Она с трудом поднялась на ноги.

- В чем дело, Майкл? Ты нашел, что я недостаточно скучная девственница, и потому чувствуешь себя обманутым? Возможно, ты хочешь переиграть спектакль, лишь бы я боролась за каждый дюйм своей чести? Ты полагаешь, что в таком случае я оправдала бы затраченные на меня деньги?

Внезапно наступила полная тишина. Майкл очень медленно поднялся с дивана. Он уже возвышался над Кэрри словно башня, и, казалось, нет такого места, где можно было бы укрыться от гнева, который исказил его лицо. Кэрри быстро попятилась, но очень скоро наткнулась на дверь. Ноги окончательно подвели ее, и она беспомощно сползла на пол.

Закрыв глаза, обхватив руками голову, она раскачивалась из стороны в сторону, со стоном повторяя только одно:

- Прости, прости, прости…

Майкл выругался, грязно и обидно, прежде чем поднять жену на ноги. Когда Кэрри покачнулась, он грубо встряхнул ее, а затем взял на руки и мгновение держал неподвижно. Его лицо в свете лампы выглядело изможденным. Кэрри попыталась было возразить, но Майкл прервал ее беспомощный лепет.

- Хватит. Ты сказала уже больше чем достаточно.

Он отнес ее наверх и уложил в огромную кровать под балдахином. В страхе, что Майкл заставит ее отвечать за свои слова, Кэрри судорожно отползла, пока не уперлась в резной шкафчик в головах.

- Ты не должна была этого делать.

Кэрри сглотнула. «Я ничего не планировала, я ничего не разыгрывала, я просто не смогла справиться с собой», - хотела она сказать, но не сумела вымолвить ни слова.

- Майкл… - И Кэрри, измученная, запутавшаяся, прикрыла лицо руками, не в силах более выносить его осуждающий взгляд.

Он вытянулся на кровати рядом и отвел ее руки.

- Ты так его любишь? - спросил Майкл. - Так, что готова на все, даже выйти за меня, лишь бы не позволить ему сломать себе жизнь?

Он все неправильно понял! Абсолютно неправильно. Но что бы она ни сказала, ей не удастся убедить его в этом.