Тамара Воронина - Приносящая надежду

• Название: Приносящая надежду
• Автор: Тамара Воронина
• Жанр: Фэнтези

---

Снова появлялся Кристиан, но так же никакого разговора не получилось, и зачем он приходил, Лена не поняла. Пять минут ни о чем. Просьба не поворачиваться. Вопрос — почему. В ответ вопрос: боишься? Нет. И правда не боишься… А почему поворачиваться нельзя — боишься? Тебя — ну что ты, нет, и вовсе не потому, что ты ничего не сможешь сделать, ты не захочешь, потому что ты даже лютых врагов, даже Корина Умо убить не хочешь, хочешь только обезвредить… А как там у Корина дела без магии, или ты ему магию вернул? Вот еще, буду я этим заниматься, но не обольщайся, у него не один вид магии, чем он, собственно, и опасен. И ушел.

* * *

В Путь они отправились, когда подсохла земля. Если честно, особенной потребности Лена пока не ощущала, да и остальные вроде были при деле. Зато возникла уверенность, что не стоит баловать одну только Сайбию своим светлым обликом. Надоело. А как не надоело им, что эльфам, что людям, — вопрос вопросов. До чего дошло — крестьянам не лень было по снегу ехать в Тауларм якобы что-то купить или продать, а на деле — поглазеть на Светлую, а если повезет — еще и благословение получить. В основном от этого Лена и убегала. Больше всех радовался, наверное, Гару, хотя ему-то что — какая разница, в каком мире с ликующим лаем носиться во густой траве, но он просто визжал от восторга и падал на спину, когда понял, что они уходят из города. Или опять испугался, что его оставят одного, дурачина, разве ж было когда такое.

Шут прихватил аллель, огрызаясь на реплики Милита. Лена привычно собрала милые сердцу вещички (так они официально и назывались, хранились в отдельной шкатулке в Ленином рюкзачке, и нести их она никому не доверяла), мужчины нагрузились палатками, одеялами и прочими необходимыми вещами, и снова получилось вовсе не много, у Милита меч, наверное, весил больше, чем заплечный мешок.

Глаза горели у всех, даже у старательно прикидывавшегося равнодушным Гарвина. И пусть миры похожи друг на друга, все равно интересно. Даже когда они лезли по горам, сбивая в кровь ноги даже в сапогах, расцарапывая руки и вообще все, до чего могли дотянуться местные кусты да деревья. Мужчины поглядывали на Лену исподтишка: когда терпение-то кончится? Терпение кончалось, но уверенность, что сказать козой из мира в мир при малейшей трудности нельзя, не исчезала, потому Лена выбивалась из сил, пыхтела и тихонько поскуливала, наткнувшись на очередную колючку, но шла. Она определяла общее направление, а частности уже были за ее верными следопытами. Они понимали, наезженная дорога или нет, стоит ли сворачивать или надо топать прямо, легко ориентировались в лесу или в горах — хоть по солнцу, хоть по звездам, то есть если решено было идти на юг, они не сбивались на западное направление.

Горы были высоковаты. Даже весьма. Со снежными шапками, кручами, пиками и прочим, но нюх Маркуса вел их к перевалу. Каким-то чудом он различал тропу, даже когда кончилась любая растительность, когда кончились даже камни и кругом засиял снег. Глаза болели. Лена щурилась до того, что начинали ныть покрасневшие веки. Эльфы смотрели на людей сочувственно: почему-то они и на слепящую белизну реагировали нормально. Наверное, в их глазах был какой-то регулятор контрастности и яркости. Шут на очень большом расстоянии умудрился подстрелить нечто козлоподобное, а Милит сбегал и принес. Дров не было никаких, а есть сырое мясо Лена не собиралась, но никто и не намеревался этого делать: Гарвин зажарил куски мяса с помощью магии, нагрев плоский камень. Отбивные получились очень даже ничего.

Каким-то чудом они предчувствовали трещины, скрытые снегом. В один прекрасный момент уперся Маркус: не пойдем дальше — и все, здесь переждем, а чего переждем — не знаю. И когда примерно через час перед ними с нарастающим воем и грохотом пронеслась снежная лавина, эльфы посмотрели на него с уважением.

Вниз идти было еще труднее, но только первые несколько дней, потом тропа становилась все явственнее, потом все ровнее, а потом они оказались в ущелье — высокие почти идеально гладкие скалы, будто какая-то сила разрезала их, как горячий нож разрезает масло. Красиво здесь было почти фантастически, потому что сказы в разрезе оказались разноцветными и переливались под солнцем, а чахлая зелень внизу была бледной-бледной, как любимое Ленино платье. Дно ущелья было устлано гладко окатанной галькой. Наверное, прежде здесь было русло реки, и Лена все не могла выбрать себе камешек посимпатичнее на память, а на каждом привале мужчины стаскивали ей целую кучу разноцветных камешков, пока наконец Маркус не нашел нечто красоты необыкновенной: в темно-красном прозрачном и тщательно отшлифованном природой самоцвете искрилась серебристая многолучевая звездочка. Дружно решили, что именно это и надо складывать в шкатулочку, и вообще чем черт не шутит — может это и вовсе драгоценность, вставить потом в оправу — и на шею. Амулет Владыки? ну если Владыки… а это красивей.

Ущелье кончилось тоже как-то сразу и начался величественный лес. Тропа, впрочем, никуда не девалась, так что идти было почти удобно. Лена старалась держаться поближе к Маркусу, потому что кровососущие твари в этом лесу превышали размерами любого виденного Леной комара. Да и эльфы в сторону не отбегали, тем более что еда сама лезла под ноги в виде большого количества грибов и здоровенных, с кулак, орехов. Грибы они жарили, а орехи мужчины раскалывали камнями, и ел их даже Гару. Впрочем, он при необходимости ел все.

Милита комар цапнул в висок — разнесло всю физиономию, заплыл глаз, только примочка на всю ночь и вернула ему человеческий, то есть эльфийский облик.

И лес кончился так же, как горы — словно его отрезали. Отойдя примерно на полкилометра, Лена оглянулась — стоял ровной двухцветной стеной, коричневые стволы снизу, зеленые кроны сверху.

Здесь была адская жара. Не такая, конечно, как в том мире, где Лена познакомилась с Виманом Умо, но градусов под сорок было. Мужчины постепенно раздевались и через пару часов шли уже полуголыми, но Маркуса заставили надеть рубашку: ты не эльф, обгоришь на солнце. Лена еще в лесу переобулась в туфли, а мужчины умирали в сапогах. потому что идти босиком было невозможно — слишком горячей была земля на накатанной дороге. На привале растянули палатку на шестах, чтоб получить тень, а Маркус сгонял остальных нарезать травы и наплел на всех что-то вроде сандалий, но Лена предпочла туфли — трава кололась. Гару плелся, вывалив язык, с которого бежало ручьем, и держался в тени Милита. Лена мечтала о зонтике, хотя голова была повязана шелковым платком, а черное платье было все-таки куда легче всего прочего. Шут отобрал у нее рюкзачок, а Маркусу не лень было обмахивать ее здоровенным лопухом. Вода, правда, попадалась регулярно: то ручей журчал в стороне, то мелкое озерцо, и уж конечно, они ни одного водоема не пропустили, сначала мужчины купались голышом (Лена деликатно отворачивалась), а потом загоняли в воду ее и тоже деликатно отворачивались, только шут следил, чтоб лохнесское чудовище не вынырнуло. Она купалась просто в белье. Собственно, чем купальник отличается от белья, кроме расцветки? И платье потом надевала прямо на мокрое — так было легче.

Ферма попалась им только через неделю пути: крепкий дом, куча разных построек, довольно много народу. Лене очень-очень хотелось быть узнанной — и это сработало. Рады были аборигены до поросячьего визга, потому что Странницы сюда захаживали так редко, что стали почти легендой. Их тоже пугал климат. Что ты, Светлая, разве ж это жарко? Вот погоди, лето начнется… Город? А недели две пути, если пешком, но можно и лошадь с телегой, если Светлая пожелает. Светлая не пожелала. Денег бы с нее не взяли, а лишать крестьян лошади и даже телеги ей не хотелось. Так и тащилась до города пешком.

Город был шикарный. Роскошный город. Чистый, словно его щетками каждое утро мыли. Красивый. С приветливыми горожанами. С выставленными возле дверей магазинов или гостиниц кадками с деревцами или кустиками. Непременные цветы в горшках. Со стражниками, на физиономии которых были приклеены приветливые американские улыбки. Клеем «Момент».

Гостиница была чистенькая, уютная, как в рекламном буклете. Они по привычке сняли не две или три отдельные комнаты, а две смежные: Лене и мужчинам, с ванной, а горячая вода в этом мире была не нужна. Впрочем, она была все равно теплая: скорее всего, емкости с водой нагревались на солнце.

Внизу был ресторан в стиле «СССР пятидесятых годов» — крахмальные скатерти, жутковатого вида хрустальные вазы с цветами и хрустальные же подсвечники. Но насладиться обедом не получилось. Пока Лена оглядывалась, выбирая столик поудобнее, вокруг вдруг появилось очень много вооруженных людей.

Лена успела схватить за руку только Милита, забыв свои намерения честно не сбегать при первой же опасности, а шустрые стражники успели схватить за шиворот зазевавшегося на стеллаж с бутылками шута: двое чуть не вывернули его наизнанку, а третий прижал к его горлу нож, для убедительности — до крови. Маркуса просто угостили по голове, и он даже меч выхватить не успел, и тут же его оттащили в сторону, подальше от Лены. Невысокий мужчина в тонкой черной одежде и с интеллигентным лицом работника органов поклонился.