Жаклин Райнер - Сонтаранские Игры

• Название: Сонтаранские Игры
• Автор: Жаклин Райнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Марш! – красный луч лазера пролетел над их головами. Доктор понял, что бежит, почти не осознавая этого. Студенты сорвались с мест, желая спасти свои шкуры.

Доктор держался позади. Лица зрителей стремительно проносились мимо. У него считанные секунды, чтобы придумать план. Они приближались к финишной черте.

Тут он заметил, что перед ним, как ни странно, всего четверо студентов.

Карл отстал.

Доктор оглянулся.

- Вы нужны нам, Доктор! – крикнул Карл. – Я не дам вам проиграть!

Нога Доктора была уже почти на финише. Он двигался слишком быстро, он не смог бы остановиться. И осталось всего две секунды…

Он резко сменил направление, крутнувшись в воздухе и хватая Карла за руку. Его скорости хватило, чтобы перенести обоих через финишную черту, за которой они повалились на землю. Как только они упали, по дорожке прокатилась стена энергии. Они лежали, тяжело дыша, и смотрели, как оранжевый газ заполняет дистанцию, которую они только что преодолели.

В поле зрения возникли ноги в тёмно-синем скафандре. Доктор посмотрел вверх и увидел Стенкса. Лейтенант Слорр повёл четверых студентов обратно на их места.

- Итак, - сказал Стенкс. – Вы прибежали одновременно. Вы оба проиграли. Вы оба умрёте.

- Или оба победили, - выдохнул Доктор. – Майор, вы сказали: «Проигравший умрет». Проигравший. Один. Но никто не проиграл. Вы не можете отказаться от своих слов. Это было бы бесчестно.

Доктор знал, что его позиция крайне неустойчива. Сонтаранцы ставят честь превыше всего, но они не всегда считаются с нею, когда дело касается других рас.

Ему повезло. Стенкс вновь изобразил один из своих кивков-поклонов, и Слорр поспешил вперед, чтобы увести Карла.

- Спасибо, - прошептал одними губами Доктор, когда спринтера повели к трибуне. Карл готов был умереть, лишь бы Доктор выжил. Никаких сомнений, этот юноша – настоящий герой.

Но им обоим повезло. Сонтаранцы не дадут Доктору возможности повторить этот трюк дважды.

Его проблемы только начались.

Глава одиннадцатая

Доктор поднялся на ноги. - Мне уже можно мою медаль? - спросил он Стенкса.

Сонтаранец презрительно усмехнулся. - Впереди еще много состязаний, Доктор. Но спасибо за предоставленные данные. Теперь мы знаем, какую скорость могут развивать люди и Повелители Времени. Мы сможем извлечь пользу от быстрых существ. К примеру, быстрые цели способны отвлечь на себя огонь противника.

Доктор ничего не ответил, но внутри закипел от ярости.

- А теперь прыжки в длину! - объявил Стенкс. - Будет полезно выяснить, как далеко умеют прыгать люди. Ну, и Повелители Времени тоже, - его рот скривился в жестокой улыбке. - Лейтенант Скезз, приведите людей.

Скезз кивнул майору и пошёл к трибунам. Капитан Скид подтолкнул Доктора в сторону песчаной площадки - ямы для прыжков в длину.

Доктор оказался позади пяти студентов. Раньше он никого из них не встречал. Хотя это не значило, что он желал, чтобы с ними случилось что-то плохое.

На расстоянии примерно шести метров через яму была проведена черта. - Вы перепрыгнете эту линию, - объяснил им Стенкс, указывая на нее.

Первая прыгунья, высокая, светловолосая девушка казалась очень испуганной. Начиная разбег, она споткнулась, однако быстро набрала скорость. Она добежала до доски отталкивания, совершила один большой скачок, затем еще один и взмыла в воздух. Её пятки коснулись земли сразу за линией, и она заплакала от облегчения. Несколько мгновений она просто лежала, сотрясаясь от рыданий. Скезз под прицелом заставил её встать и уйти из прыжкового сектора.

Второй атлет нервничал меньше. Он взглянул на остальных, всем своим видом заявляя остальным: «Возможно, у вас проблемы, а вот у меня - никаких». Он начал разбег как заправский спринтер. Сделал один гигантский скачок. Сделал второй, занеся левую ногу вперед и приготовившись прыгнуть.

Что-то пошло не так. Его ноги будто запутались, запнулись. Он всё-таки прыгнул, но было совершенно ясно, что до линии он не долетит.

Он плюхнулся в песок в нескольких метрах от черты.

Секунду он выглядел просто очень расстроенным. Потом что-то изменилось.

Он закричал.

Доктор рванулся к нему, но лейтенант Скезз схватил его за руку.

В песке появились какие-то существа. Крохотные, чёрные, мохнатые и с очень острыми зубами. Вскоре их рой заполнил всю яму от доски отталкивания до отмеченной черты.

Они плотным слоем покрыли проигравшего атлета. Но меньше чем через минуту никакого атлета не осталось вовсе.

Сонтаранские землеройки, - объяснил Скезз Доктору. - В сонтаранских пустынях не хватает пищи, поэтому они едят всё.

Доктор не мог выдавить из себя ни слова. В его ушах всё ещё стояли крики молодого человека. А вот вокруг слышались уже другие крики - от зрителей.

Следующая прыгунья, молодая женщина, плакала. - У меня не получится! - всхлипывала она. - Не получится, не получится!

- Ты прыгнешь, - приказал Стенкс.

- Нет, нет, нет, - отказывалась девушка.

- Нельзя требовать от них прыгать после того, что они увидели! - выкрикнул Доктор.

- Можно, - сказал Стенкс. - Потому что если они этого не сделают, с ними произойдет вот это, - прежде чем Доктор успел отреагировать, Стенкс поднял свое похожее на трубу ружьё, из которого исторгся красный луч, и плачущая девушка повалилась на землю.

Доктор поспешил к ней, но было слишком поздно. Он встал. Все четыре сонтаранских ружья целились в него.

Он не смог придумать выход.

- Нам придётся прыгать, - сказал он оставшимся двум спортсменам. - Тогда у нас появится шанс. Если мы не прыгнем, то шансов никаких.

- Но… - начал готовый запаниковать юноша.

Доктор покачал головой. - Никаких но. Вы все это можете. Вы хотели попасть на Всемирные Игры! Представьте, какое там давление! На кону мировые рекорды. Всюду телекамеры. На вас смотрят друзья и родные. Здесь же по сравнению с этим - раз плюнуть!

Он с облегчением увидел, что они уже почти улыбаются.

- Вот так, - сказал он. - У вас получится.

Он оказался прав. Они оба прыгнули за черту.

У Доктора словно камень с души упал. Но его радость продлилась недолго. Настал его черёд.

Над головой Доктора просвистел выстрел из ружья Скида, и он побежал. Он понимал, что должен разбежаться как можно сильнее. Почти получилось. Один громадный скачок, потом еще один. Носок его ноги едва не попал на линию заступа, когда он пригнулся, готовясь прыгнуть.

Он прыгнул… и воспарил. Он выбросил ноги вперед, сложившись так, будто сидит в воздухе. Показалось, что он летит над землей целую вечность, а не какие-то доли секунды. Наконец он почувствовал, что снижается. Он почти у черты. У него получится!

Ниже, ниже, ниже…

Его ступни ударились о площадку - прямо перед линией. Землеройки повылезали из песка, злобно щелкая зубами. Они были почти у его ног…

Глава двенадцатая

Песчаные землеройки отпрянули назад, их зубы не смогли сразу прокусить тяжёлые сапоги Доктора.

Доктор почти пожалел их, прыгая за линию, за пределы их досягаемости.

Студенты на трибунах ликовали. Доктор и сам за себя порадовался. Несколько лазерных лучей пролетело над головами зрителей, заставляя их замолчать. Доктор снова обрёл серьезный вид. Он задумался, какое извращённое состязание предстоит ему дальше.

Лейтенант Слорр ушел обратно во внутренние помещения. Вскоре он вернулся, вынося намотанный на руку длинный, толстый канат. Скезз вывел вперёд семерых студентов, приземистых и мускулистых. Доктор почувствовал себя очень худым, когда его втолкнули между ними. Всех восьмерых заставили взяться за один конец каната. – Если отпустите веревку, вы умрёте, - сообщил им лейтенант.

- Перетягивание каната, - догадался Доктор. – Но кого мы будем перетягивать? – он знал, что сонтаранцы происходят с планеты, на которой сила тяжести гораздо больше, чем на Земле. В их скафандрах имелось устройство, помогавшее им приспособиться к гравитации любой планеты, на которую они высаживались. Но даже в этом случае, мощные мускулы, обретенные в их родном мире, обеспечили бы им победу.

Доктор очень надеялся, что им не придется противостоять сонтаранцам.

Им не пришлось. Им предстояло кое-что похуже.

Доктор шокировано смотрел, как к ним движется громадный робот. Он возвышался на длинных металлических ногах. Чёрные глаза на стебельках торчали из широкой головы, сидящей на угловатом теле. Все смотрели, как восемь металлических канатов выползли у него по бокам, словно длинные, тонкие руки.

Эти щупальца протянулись вперед и ухватились за веревку. Сначала левое щупальце, за ним правое, потом опять левое, и так до конца каната.

По центру под веревкой была проведена красная линия. Доктор с ужасом представил, что произойдет, если кто-то её пересечет.

- Так, - сказал он своей команде. – Вы все знаете правила перетягивания каната. Вы все видели, что случается с теми, кто проигрывает сонтаранские игры. Поэтому мы будем тянуть, тянуть и снова тянуть, и мы победим.