Майя Ахмедова - Ледяная Королева

• Название: Ледяная Королева
• Автор: Майя Ахмедова
• Издательство: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0721-7

Угораздило же правителя Северного Королевства не вовремя отправиться в морское путешествие!.. Угораздило же его внука связаться с внучкой жреца храма Семи Богов, которого угораздило найти давно забытый портал, ведущий в наш мир!.. Да еще небожителей угораздило сделать крайними в благородной затее с восстановлением равновесия и справедливости во вверенном им измерении нас: юного дракона, лишенного дара речи, волка, бывшего когда-то человеком, принца, проклятого собственным отцом, и меня — студентку биологического факультета, наделенную нестандартными способностями!.. Тогда-то все и началось…

---

— Так мы, собственно, далеко ли собрались?

— На северо-запад, навестим одного старого знакомого, наставника моей матери. Он имел, кстати, самое прямое отношение к появлению этого перстня в нашем мире, — отозвался принц, увязывая сумки.

— Ты думаешь, старый Мастер еще жив? — Ворх присвистнул, качая головой. — Уже сколько лет о нем ни слуху ни духу! Да и дорожка туда не из легких…

— Вот заодно и проверим. В крайнем случае, потеряем несколько дней, но уж в той стороне искать нас будут в последнюю очередь.

Дин встал, закончив шнуровать сапоги.

Я составила на поднос посуду и взглянула на принца.

— С хозяйкой сам прощаться пойдешь или проводить?

— Конечно, проводить, а то вдруг не отпустит! Вдвоем-то, глядишь, и отобьетесь! — поддел волк.

Дин мимоходом отвесил в мохнатый лобешник приличный щелбан, подхватил со стола поднос и выставил его в коридор.

— Я, между прочим, расплатился еще вчера, поэтому сделаем, как договорились. Лишние свидетели нам ни к чему…

ПРИНЦИП МАЯТНИКА

«Ад и рай — в небесах», — утверждают ханжи.

Я, в себя заглянув, убедился во лжи:

Ад и рай — не круги во дворце мирозданья,

Ад и рай — это две половинки души.

Омар Хайям[6]

Часть первая ПЕРЕМЕЩЕНИЯ И ПРЕВРАЩЕНИЯ

ГЛАВА 1

Я просыпалась медленно, что называется со вкусом. В теплой душноватой темноте пещерки, вырытой вчера совместными усилиями внутри небольшого рыхлого стожка, было спокойно и тихо, слышалось только сонное дыхание моих спутников да мышиная возня где-то внизу, почти у самой земли. Я, не открывая глаз, повела чутким ухом — больше для очистки совести, поскольку все остальные сенсоры единогласно утверждали, что снаружи тоже все в порядке. Метель за ночь так и не утихла, но лошади, накормленные досыта и надежно укрытые с подветренной стороны, чувствовали себя вполне комфортно.

Я перекатилась на спину и сладко потянулась до хруста в суставах, до отказа выпустив длинные загнутые когти. Жаль, поточить их здесь не обо что… впрочем, все равно собиралась выходить, только попозже, а то так не хочется шевелиться, да и снаружи холодновато. Провести почти сутки в седле — это с моим-то «богатейшим» опытом верховой езды! — причем пробираться сначала проселками, потом и вовсе по бездорожью во время снегопада и при сильном ветре, который из попутного быстро стал боковым, а потом и встречным… Это, не спорю, самое то для экстремалов, только я к таковым никогда не относилась!

Во время единственного за весь прошедший день привала мы подъели почти все припасы, которыми разжились на постоялом дворе, и на ужин пришлось довольствоваться остатками колбасы и припрятанных мною сухарей, запивая их вином из фляжки Дина. Впрочем, лично у меня уже не было сил жевать, даже если бы и нашлось что посущественнее. К тому времени, как мы уже в глубокой темноте только благодаря моему «зрению» обнаружили этот стог, скромно стоявший на прогалине посреди леса, я едва держалась в седле и плохо соображала, на каком свете вообще нахожусь. Правда, у меня еще достало сил и совести расседлать и укрыть попоной своего жеребца, найти ему удобное местечко для ночлега, а потом самостоятельно заползти в устроенную в стоге нору. Насчет остального — как Дин укутывал меня плащом и отогревал мои руки, как делили вино и сухари, как Ворх долго устраивался на своем месте с рычанием, чиханием и ворчанием — уже не было никакой уверенности, происходило ли это на самом деле или просто приснилось…

Пыльный и острый мышиный запах, смешанный с ароматом сухих трав, скошенных в самом цвету, здорово щекотал ноздри. Я не удержалась и со вкусом чихнула несколько раз подряд.

— Будь здорова! — хрипловатым спросонья голосом отозвался справа принц.

Я благодарно потерлась щекой о его подбородок, и Дин забавно сморщил нос — видимо, вибриссы пощекотали кожу. Я снова потянулась во весь рост, с удовольствием ощущая, как перекатываются под шкурой затекшие за ночь мышцы, и негромко, но звучно рыкнула от избытка чувств.

— Серый, дай поспать, — сонно проворчал Дин, поворачиваясь ко мне лицом.

— Чуть что — сразу серый! Я вообще молчу, — озадаченно буркнул волк, поднимая голову с другой стороны от меня.

— Ну не я же рычал!

— И не я!

— А кто?!

Я невольно фыркнула, слушая этот содержательный диалог, и собралась уже, по своему обыкновению, выдать что-нибудь ехидное, но тут рука Дина коснулась моей щеки. Я недолго думая прошлась по его ладони горячим шершавым языком и ласково мурлыкнула. Хрипловатым басом. Через мгновение моих спутников рядом уже не было, а в широкий лаз, проделанный ими во время спешной эвакуации, ветер обрадованно швырял целые пригоршни колючего мелкого снега. Что ж, многообещающее получилось утро… Я зевнула во всю ширь, еще немного полежала, задумчиво поигрывая полосатым хвостом, и стала выбираться наружу, где меня уже наверняка ждали.

Не то слово! Ждали, да еще как! Он что, и вправду подумал, будто я вот так, очертя голову, сунусь прямо под его меч?! Нет, ну обидно даже! Раз такой умный, пускай себе и дальше караулит у этого лаза, а мы пойдем другим путем!.. Несколько энергичных рывков своим нынешним крупногабаритным телом плюс усиленная работа мощных лап — и я вырвалась на волю с громким чихом и рычанием в туче мелких травинок и пыли.

Дин в прыжке развернулся ко мне лицом и замер в левосторонней стойке, держа меч обеими руками. Черт возьми, как же он дивно смотрится, хоть еще одну картину с него пиши! Черты мужественного лица стали резче, прищуренные потемневшие глаза под сосредоточенно сдвинутыми соболиными бровями пронзительно-внимательны, тяжелые серебряные пряди вьются по ветру, во всей прекрасно вылепленной фигуре — уверенность и сила; на снег, набившийся за пазуху, — ноль внимания… Волк занял выжидательную позицию у меня за спиной.

До меня только сейчас по-настоящему дошло, что мои соратники видят перед собой дикого хищника неизвестной породы, а нетрадиционность его поведения может и вовсе пройти мимо их разгоряченного сознания. Смех смехом, но пора подумать о том, как прояснить ситуацию. Ведь и впрямь уложит с одного удара, причем играючи, а это как-то плохо согласуется с моими планами на будущее!

Я припала на передние лапы и выдала ленивый зевок с плавным переходом в долгое томное мурлыканье — прищуренные глаза принца стали круглыми, сменив цвет на пронзительно-синий. Уже хорошо, удивился — значит, не будет спешить махать мечом, по крайней мере, пока не разберется, что почем. Продолжим! Я прижала уши, умильно сощурила глаза и снова мурлыкнула — как можно тише и душевнее. Потом, не сводя с Дина влюбленного взгляда, медленно вытянула вперед лапы, повалилась на бок, перевернулась на спину и стала кататься в рыхлом свежем снегу, отфыркиваясь и хватая пастью пушистые хлопья. Принц озадаченно следил за мной некоторое время, потом опустил меч и нерешительно шагнул ближе.

— Дин, осторожнее!

Я, не глядя, махнула на волка хвостом, тот отпрыгнул подальше и снова залег в сугробе.

— Медальон! — потрясенно выдохнул Дин, глядя на меня расширившимися глазами.

— Что?

— Этэа-Луур!..

— Где?!

— У зверя на шее… Не может быть! — Он вернул меч в ножны и опустился в снег возле меня, качая головой.

Я поднялась, энергично встряхнулась, осыпав его снежной пылью, и уселась рядом, положив правую лапу на его колено.

— И перстень… Ворх, это же она! Что за дьявольщина творится, хотел бы я знать?! Но…

Договорить ему не удалось. Я, радуясь такой догадливости, опрокинула парня в сугроб и, положив лапы ему на грудь, с нежным урчанием принялась вылизывать любимое лицо. Дин, честно стараясь не морщиться — как ни крути, язык у всех кошек шершав до безобразия! — осторожно почесал меня за ухом:

— Тэйли, давай отложим это на потом! Ты совсем не можешь говорить?

Я отрицательно помотала головой и, встретившись взглядом с подошедшим Ворхом, насмешливо фыркнула.

— Челюсть подбери! — перевел Дин и снова повернулся ко мне. — И кто же ты у нас теперь?

— Вроде бы такой зверь называется тигр, — неуверенно припомнил Ворх, — а вот в женском роде… Тигра? Тигриха? Тигрятина? Понял, понял — не то!

Я медленно вернула верхнюю губу на место, пряча впечатляющие клыки.

— Наверное, все-таки тигрица, — после основательных раздумий предположил принц, все еще лежавший под моими лапами в снегу, и заслужил призовое вылизывание щек.

— Звездочка, давай-ка я лучше встану! Надо обо всем этом хорошенько подумать, да и поесть не мешало бы…

Завтракали мы уже ближе к обеду. Волк прилежно сторожил поклажу и коней, а мы с принцем на удивление быстро приспособились охотиться на пару. Сначала меня основательно сбивала с толку новая картина окружающего мира в непривычной цветовой гамме, и сложно было выбрать что-то конкретное из нахлынувшего многообразия звуков и запахов, большей частью незнакомых или непривычно сильных, но потом дело пошло на лад, особенно когда я вспомнила, что мои способности остались при мне. С передвижением и вовсе никаких проблем не возникло, наоборот — стало гораздо удобнее. Больше всего порадовало то, что широкие тигриные лапы избавили меня от необходимости надевать лыжи, успевшие надоесть хуже горчичника на энном месте…