Барри Лонгиер - Мир-Цирк (Цирк - 3)

• Название: Мир-Цирк (Цирк - 3)
• Автор: Барри Лонгиер
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Прежде чем мы начнем, есть еще такая мелочь, как оплата моих услуг.

Рууз посмотрел на товарищей, потом снова на Пейнтера.

- И сколько стоит инструктор?

Пейнтер сложил руки на груди:

- Три медяка с носа.

- Вор! - крикнул уродец в заднем ряду. - Мы-то запросили по два!

Пейнтер пожал плечами:

- Война напрямую ударит по вашим кошелькам, а вы понятия не имеете, как с этим быть. А я знаю. Эти знания ценны для вас?

Под ворчание рекрутов Пейнтер услышал шаги за спиной. Он обернулся. Алленби улыбался и качал головой:

- Лорд Алленби!

- Вижу, все идет хорошо, Пейнтер.

Пейнтер фыркнул:

- Можно узнать, что привело тебя сюда?

Алленби кивнул:

- Я пришел поздравить тебя, Пейнтер. Я официально назначил тебя командующим Вооруженными Силами Момуса. - Пейнтер таращился на Великого Государственника; у него не было слов. Алленби отвернулся и, уходя, бросил через плечо: - Война - это ад, Пейнтер. Война - это ад.

Пейнтер снова повернулся к своим подопечным. Мрачный Рууз протянул ему медяки и ссыпал в протянутую руку.

- Хочешь пересчитать?

Пейнтер кивнул:

- Конечно.

Отсчитав сорок четыре медяка плюс проценты, он передал их кассиру и убрал остаток. Фейда поклонилась.

- В будущем инструктор может рассчитывать на более низкую процентную ставку от Фейды. Я вижу, он - состоятельный человек.

Пейнтер кивнул, а в уме промелькнула картина: он ведет Вооруженные Силы Момуса против арванианских наемников

Не забыть бы спросить у Алленби насчет заработной платы Не думаю, что ее хватит.

Куулис, инспектор Большой Арены Тарзака, стоял в центре темного амфитеатра, лаская взглядом освещенные светом звезд трибуны. Цирк, погруженный в запряженные ящерами и лошадьми фургоны, уехал несколько часов назад. Они звали его с собой, но Куулис остался. Его место здесь, с Ареной. Его долг перед цирком исполнен; цирк в безопасности.

- Отец?

Куулис повернулся к зрительскому входу и прищурился:

- Лисса?

- Да, отец. - Стройная молодая женщина пересекла манеж и опустила на землю рюкзак. - Ты должен уйти. Захватчики скоро будут здесь.

Куулис отвернулся и скрестил руки на груди:

- Нам нечего обсуждать.

- Ты все еще сердишься на меня? Куулис фыркнул:

- Моя дочь - солдат!

- Я хотела бы быть послушной дочерью, отец.

- И тем не менее не слушаешься.

- Мы должны бороться...

- Ба! Мы - хранители Арены, Лисса, а не убийцы. И если на Момусе создана армия, где же она? Почему она оставляет Тарзак врагам? Почему она не сражается?

- Отец, если мы столкнемся с арванианами в открытую, для нас все будет кончено. Мы должны использовать другую тактику.

- Затаиться в лесу, всаживать нож в спину, когда никто не видит. Куулис плюнул на землю. - Почему же ты здесь, в Тарзаке, а не прячешься в холмах с остальными нашими храбрецами?

Лисса наклонилась и подняла рюкзак, закинув лямку на плечо.

- Меня послали за огненными шариками. - Она залезла в рюкзак и вытащила предмет размером с небольшую сливу. - Фокусники так вызывают сильный огонь. Из сырого кобитового теста делается оболочка, внутри которой образуются две камеры, в каждой из которых содержатся некие вещества, и, когда шарик сминают, эти вещества смешиваются. Ты много раз видел этот фокус и знаешь, какой жаркий получается огонь. А эти особенные: втрое больше тех, что используют фокусники.

Куулис покачал головой:

- Ну и денек: фокусники расстаются со своими секретами - ну и денек!

Лисса убрала огненный шарик в рюкзак и посмотрела отцу в лицо.

- Все мы с чем-то расстаемся, отец...

Куулис зажал Лиссе рот рукой:

- Тсс! - прошептал он. - Ну-ка, быстро к северному входу!

Они тихо перебежали манеж и остановились у прохода в трибуне. В зрительском входе замерцал свет факелов. Куулис осторожно выглянул из-за угла. На арену выходили люди... и он узнавал их! Кардик, убийца, осужденный и изгнанный городом Тарзаком, смеясь, хлопнул по спине спутника. Тот, поджигатель Хароман, поднял факел и помахал им над головой.

Мой отец был инспектором этой Арены, а до него - его отец.

Мисор - вор, убийца и главарь банды - шел рядом с приземистым, одетым в черное ворлианцем; вот он засмеялся и хлопнул незнакомца по плечу. Незнакомец улыбнулся.

Эта Арена видела лучших артистов Момуса.

За отрядом безухих арванианских наемников, вооруженных винтовками, шла пьяная банда изгнанников; на их лбах красовались голубые метки приговоров.

На этой Арене родились два наших великих закона.

Вор Даззул.

Джокосин, вор и убийца.

Убийца Васерат и еще множество незнакомых, но все отмеченные голубыми знаками приговоров.

- Ура, Мисор! Ура, Мисор!

Мисор встал в центре Арены и поднял руки, требуя тишины. Банда головорезов притихла.

- Кого Большая Арена признает своим королем?

- Мисора! - Заорала шайка отщепенцев. - Да здравствует Великий Мисор, король Момуса!

Куулис обернулся к дочери. В глазах Лиссы стоял ужас.

- Лисса, ты должна рассказать Алленби.

- Пойдем со мной, отец.

Куулис посмотрел Лиссе в глаза и поцеловал в лоб:

- Я должен остаться. Видишь, что они делают с моей Ареной? - Лисса закрыла глаза и кивнула. - Иди, только оставь мне немножко этих пирожков. Куулис залез Лиссе в рюкзак и набил себе карман огненными шариками. Подняв глаза, он увидел, что Лисса плачет. - Держись, солдатик. Такое случится не раз, прежде чем Момус освободится от захватчиков. Ну, иди же!

Девушка повернулась и быстро пробежала по туннелю. На пыльной, темной улице она остановилась и оглянулась. Отца в проходе уже не было.

Командир арванианского взвода поднялся на невысокий холм, оглядел дорогу на Тьерас, прошептал пароль и спустился в окоп, занятый тремя другими наемниками; двое из них были еще живы.

- Все спокойно, Иас?

Арванианин, сидящий на корточках перед портативным радаром, поднял голову и кивнул:

- Уже больше двух часов, командир. Думаешь, они нападут снова? - Все было тихо.

- Нет. Но не теряй бдительности. Как Т'Дулну угораздило? - Он указал на мертвого наемника.

Солдат, выглядывающий из окопа, вытащил что-то из-за пояса и сунул сидящему за спиной командиру. Это был тонкий нож без рукояти. Когда взводный взял клинок, солдат кивнул на дерево у дороги.

- Этот тип был вон там, рядом с деревом. Он бросил эту штуку.

- Бросил? Да здесь шагов пятьдесят и бросок вверх.

- По-моему, здесь ближе к шестидесяти шагам.

Взводный тихо присвистнул.

- Вы слышали, что произошло в Тарзаке?

- А что?

- Помните того момусианина, Мисора?

Наблюдатель повернулся и сплюнул.

- И что с ним?

- Многопалый и его "Освободительная Армия" устроили церемонийку коронации Мисора королем Момуса, когда местный патриот воспользовался случаем разбросать вокруг что-то вроде зажигательных бомб.

Солдат засмеялся.

- Это правда?

- Клянусь.

- А Многопалый и Мисор?

Взводный пожал плечами:

- Подгорели немного, но еще живы.

Солдат снова уставился на окрестности:

- Жаль. А что бомбометатель?

- Ни кусочка не осталось. - Взводный выбрался из окопа. - Будь настороже, если не хочешь, чтобы такая бомбочка постучалась в двери твоего дворца. - Он встал. - Пришлю сменщика до рассвета.

Оператор датчика указал на мертвого наемника:

- А как с ним?

- Он тебе мешает?

- Нет.

- Мы выступаем утром. Захвати его бумаги, прежде чем закопаешь окоп, и сдай писарю.

Взводный исчез в ночи, а двое часовых избегали смотреть в глаза друг другу. Наблюдатель повел стволом в сторону мертвого метателя ножей. Во время нападения этот человек просто вышел из-за дерева и бросил клинок в окоп, попав Т'Дулне в грудь. А потом он просто потрясенно стоял, даже не пытаясь убежать. Солдат покачал головой, отвел взгляд от мертвеца и снова начал вглядываться в тени.

* * *

Предсказательница покачала головой:

- Бесполезно, Алленби. Арваниане не люди; их будущее неясно. Я не вижу их.

Фокусник согласно кивнул:

- Все верно. Они не люди; их разумы закрыты от моей силы.

Алленби посмотрел на две тени, потом повернулся к третьей.

- Ну, Пейнтер?

Тот пожал плечами:

- Если так пойдет и дальше, с нами будет покончено за месяц. К нам присоединяется все больше народу - особенно после того, что произошло в Тарзаке, - но у нас нет времени на обучение и нет снаряжения. - Пейнтер вздохнул. - Могу предложить только последовать на Запад за цирком и начать обучение заново.

- А пленник, Пейнтер? - заговорила предсказательница. - Возможно, имея пленника, мы можем многое узнать об арвани-анах...

- Нет! - Пейнтер отвернулся от предсказательницы и посмотрел в глаза Алленби. - Арваниане уже сражались в таких войнах, и две попытки захватить пленных стоили нам больше двадцати мужчин и женщин... У нас больше нет времени, если мы хотим еще хоть что-то спасти.

Через несколько мгновений после выхода на орбиту Момуса арванианские наемники под командованием Наавона Дора посадили челноки возле Тарзака, Аркадии, Куумика, Мийры и Риса, основных населенных пунктов и узлов дорожной сети. Несмотря на сопротивление, все пять городов были захвачены, и адмирал Садисс посадил в Тарзаке марионеточный режим и объявил его законным правительством Момуса. Шестой отряд арванианс-ких войск на катерах на воздушной подушке и самолетах-истребителях начал зачистку сельских местностей, отыскивая партизанские отряды. Всего через девять дней остатки Вооруженных Сил Момуса - менее трети от первоначальной численности - сумели бежать в Аноки и спастись под покровом шторма на рыбачьих лодках. На утро десятого дня Наавон Дор объявил, что на Центральном континенте наведен порядок.