Элизабет Лоуэлл - Нефритовый остров

• Название: Нефритовый остров
• Автор: Элизабет Лоуэлл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-17-003378-8

Он – достойный представитель загадочного клана бизнесменов-авантюристов, в котором каждый мужчина словно притягивает к себе успех, деньги и – опасность.

Она – незаконная дочь знаменитейшего торговца драгоценными камнями. Девушка, в совершенстве постигшая искусство разбираться в самоцветах…

Этой блестящей парочке предстоит расследовать похищение древних драгоценностей. Но сумеют ли двое влюбленных стать победителями в рискованной игре, где ставка – сказочное богатство? Сумеют ли отстоять свою любовь – чистую, страстную, земную?..

---

– Привет, «Завтра»! – крикнул Кайл.

– Держите руки на виду, когда будете подниматься на борт, – ответила Эйприл.

Джейк аккуратно причалил «Зодиак» к борту катера. Арчер и Кайл сидели, положив руки на колени.

– Так вот, ребята, я знаю, вы считаете себя большими храбрецами, – заговорила Эйприл. – Но мои морячки лучше. И они будут счастливы вам это доказать, если только я… – Она осеклась, лишь сейчас заметив, что на борту «Зодиака» только трое мужчин. – А где Лайэн Блэкли?

– Не знаю, – ответил Кайл, и это была сущая правда.

– Выходите из лодки по одному. Сначала ты, Арчер, потом твой брат, потом Джейк.

Как только «Зодиак» освободился, двое моряков спустились в лодку с привычной уверенностью профессионалов. Меньше чем за минуту они обыскали все до дна.

– Четыре ребривера, изрезанный водолазный костюм, цистерна с горючим, пустой парусиновый мешок. Это все.

– Переверните лодку, – распорядилась Эйприл.

Это потребовало некоторых усилий, но в конце концов морякам удалось перевернуть «Зодиак». Его дно оказалось чистым, как морская вода.

Эйприл уперла кулачки в бока, грозно двинулась на Арчера.

– Где он?

– Кто?

– Не хитри со мной, или я… Где нефритовый костюм? Кайл подошел и встал рядом с Арчером. Джейк сделал тоже самое. Моряки тоже сомкнули ряды, но пока никто никого не трогал.

– Последний раз я видел какой-то нефритовый костюм в доме Дика Фармера, – небрежно произнес Кайл. – Думаю, ты увидишь его завтра. В десять часов, кажется.

Эйприл резко обернулась к нему. Ее глаза сверкнули как черные ледышки.

– Если ты провалил это дело, красавчик, тебя ждет долгая и очень несчастливая жизнь.

Глава 27

Катер «Завтра» приближался к пристани Фармера.

– Глаза бы мои не глядели на этот остров, – пробормотала Лайэн. – И на этих охранников тоже. Что, если меня узнают? Они же меня видели прошлой ночью.

При воспоминании об этом по ее телу пробежала дрожь. Кайл ответил ей мрачной улыбкой.

– Не волнуйся. Как я понял со слов Уокера, эти мерзавцы даже не взглянули на твое лицо.

Уокер сказал ему и еще кое-что. Например, что восхищен смелостью и находчивостью Лайэн… так же как и прочими, традиционно женскими ее достоинствами. Ни то ни другое не слишком обрадовало Кайла. Он не мог простить себе, что Лайэн пришлось подвергнуться такому риску.

Она тем временем всматривалась в дальний конец пристани, где стояла миниатюрная женщина, а рядом с ней мужчина в помятом темном костюме и больших очках в черной оправе, с сигаретой в правой руке.

– Похоже, мисс Джой уже здесь.

– А этот, с ней, наверное, и есть китайский эксперт по нефриту.

– Фармер уже прибыл?

– Если это его самолет приземлился пару минут назад, он окажется в лекционном зале раньше нас. Ну, мы, конечно, не знаем, куда надо идти, верно?

– Конечно, нет.

Лайэн одернула жакет, поправила ремешок красной сумочки на плече. Сумочка идеально подходила по цвету к туфлям и оттеняла красную отделку на черном шелковом жакете. Костюм дополняли изящные черные брючки. Глядя на эту элегантную деловую женщину, никто никогда бы не подумал, что за последние двое суток ей удалось поспать всего несколько часов.

– Ладно, давай покончим с этим. Я не успокоюсь до тех пор, пока все это не окажется позади, а нефрит не вернется в хранилище в Ванкувере.

Кайл направился вслед за ней вдоль пристани. Он оделся более небрежно, чем она, – джинсы, оливково-зеленый свитер-водолазка, темный спортивный пиджак и тяжелые ботинки. Он отказался от предложения Фэйт припудрить синяки под глазами и выглядел более усталым, чем Лайэн.

Из здания института появилась личная помощница Фармера, знаком отправила охранника на место, после чего последовали многословные представления всех присутствующих друг другу. Мэри Маргарет повела их к резиденции Фармера, затем в «театральную комнату», где так же цветисто представила прибывших своему боссу.

Каждый раз, когда прерывался поток английской речи, Эйприл и Сан Мин начинали переговариваться между собой.

– Они говорят о чем-нибудь интересном? – чуть слышно спросил Кайл у Лайэн.

– Нет, они все еще на стадии пожеланий взаимного успеха. К делу они не перейдут, пока не увидят нефритовый костюм.

– Благодарю вас за то, что не пожалели времени и прибыли на мой остров, – звучно произнес Фармер. – Прошу.

Он знаком подозвал их пройти ближе к сцене.

Травянисто-зеленый занавес за его спиной был плотно закрыт, в точности как оставил его Кайл. Сейчас он напряженно следил за Фармером. Мультимиллиардер выглядел как обычно – уверенный в себе до последней степени. Просто по-королевски уверенный. Если у него и появились какие-либо подозрения, магнат прекрасно их скрывал.

Холодок пробежал по спине у Кайла. Что бы они сейчас увидели, если бы у него не оказалось ключа…

– Я знаю, у вас мало времени, так же как и у меня, – произнес Фармер, – поэтому не буду утомлять вас результатами оценки, проведенной моим собственным экспертом по нефриту. Если у вас появится такая потребность, Мэри Маргарет даст вам копию заключения моего эксперта на обратном пути. – Он протянул руку к трибуне, нащупал выключатель. – Пожалуйста, смотрите сколько вам будет угодно. У меня через четыре минуты начинается международная конференция по сети. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, я постараюсь дать на них исчерпывающие ответы, когда освобожусь.

Занавес раздвинулся на последних словах Фармера. Он взглянул на сцену, нахмурился, подошел к панели слева, начал возиться с выключателями.

– Странно… цвет какой-то… желтоватый. Кайл внимательно смотрел на костюм.

– В некоторых сортах нефрита присутствует желтизна. Так же, как почти во всех видах серпентина. Но об этом ему упоминать не следовало. Он присутствовал здесь в роли помощника Лайэн, а не оценщика.

Эйприл и Сан Мин приблизились к нефритовому костюму. Лайэн следовала за ними. Кайл нетерпеливо вслушивался в поток китайской речи.

– Переводи, пожалуйста, иначе я не смогу помогать тебе.

– Извини. – Лайэн не сводила глаз с костюма. – Этот саван не из нефрита, а из серпентина. Но дело не только в этом. Я подозреваю, что здесь подделка.

Акустика в зале оказалась превосходной. Фармер, который уже приближался к концу прохода, при словах Лайэн резко остановился, повернулся и поспешил обратно к сцене.

– Нити сделаны не из чистого золота, – продолжала Лайэн. Она провела кончиками пальцев по тускло-желтым нитям, скреплявшим сотни и сотни мельчайших пластинок из камня. Золоту не могли бы повредить ни время, ни смена температуры и влажности; на тонких же нитях из бронзы все это сказалось самым плачевным образом.

– Ты уверена?

– Настолько, насколько можно быть уверенной без химического анализа. Золото не теряет цвет, не тускнеет, не ржавеет. Это квинтэссенция бессмертия, о котором мечтали императоры и принцы. Между тем некоторые из этих нитей тронуты коррозией, потемнели. А вот эта, смотри, даже порвалась.

Фармер уже был на сцене.

– Сэр… – произнесла Мэри Маргарет. – А как же конференция?

– Перенесите ее.

– Но… Хорошо, сэр.

– Кроме того, – продолжала Лайэн, не обращая внимания на Фармера, рванувшегося к костюму, – хотя, конечно, и это надо проверить более тщательно, – похоже, здесь имеются вкрапления меди или какого-то другого металла. Возможно, это просто примеси низкопробного золота, десяти или даже восьми карат. Что соответственно вызывает сомнения в ценности самого похоронного костюма. Золото, конечно, было большой редкостью в Китае, но все же не настолько, чтобы императорской семье пришлось экономить на похоронных принадлежностях.

– Я согласна, – поддержала Эйприл, вертевшая в руке металлическую нить. – Если это современная подделка, тот, кто ее изготовил, вынужден был экономить на чистом золоте, которое стоит очень недешево, особенно в Китае.

Лайэн вынула из сумочки небольшую мощную лупу, наклонилась к савану и начала внимательно осматривать пластинки из камня, в особенности отверстия, просверленные для металлических нитей, скреплявших отдельные кусочки серпентина.

– Это не ручная работа. Механическое сверло. Все отверстия одинакового размера и на одинаковом расстоянии друг от друга. Полировка тоже машинная. Явственно видны отметины.

Лайэн взглянула на Эйприл, в первый раз за все время экспертизы.

– Держу пари, о возрасте этого похоронного костюма даже не стоит говорить. Как вы считаете?

– Полностью с вами согласна.

Эйприл обернулась к Сану и быстро заговорила по-китайски. Эксперт отвечал ей на таком же беглом китайском.

Фармер не произнес ни слова, лишь на скулах выступили багровые пятна румянца.

– О чем они говорят? – спросил Кайл у Лайэн.

– Сан Мину не хочется расставаться с мыслью о том, что это подлинная вещь эпохи династии Хань. Но ему придется признать этот неоспоримый факт, невзирая на страстное желание его правительства порвать узы, связующие Китай с Соединенными Штатами. Факты свидетельствуют, что перед нами грубая подделка. Лабораторные анализы безоговорочно это подтвердят. – Она отвела глаза от нефритового костюма и, казалось, только в этот момент впервые заметила Дика Фармера. – Понимаю ваше состояние, мистер Фармер. Это всегда очень нелегко – сообщить коллекционеру, что вещь, которую он считал одной из наиболее ценных в своем собрании, на самом деле таковой не является.